Не лучшее время для знакомства - Кэрол Эриксон

Миссис Арнофф заморгала:

– Правда?

– Ах да, – закивала Ава, – доктор упоминал, что кое-что хранил там. – Ава подошла к бару и взяла бокал. – А я с удовольствуем с вами выпью.

Замешательство на лице Лилиан сменилось улыбкой.

– Чудесно. Вино этого года просто восхитительное.

Она махнула рукой и чуть не задела бутылку, но Ава вовремя ее подхватила.

– Позвольте, я сама.

Макс исчез почти бесшумно. Ава налила полный бокал Лилиан и лишь глоток себе.

– За доктора Арноффа, – произнесла она, поднимая бокал.

– Где бы он ни был, – добавила супруга и сделала несколько больших глотков.

Стук в дверь заставил вздрогнуть их обеих.

Лилиан опустила бокал и радостно воскликнула:

– Похоже, у нас будет настоящая вечеринка без Чарльза!

Хозяйка пошла открывать, и Ава беспомощно посмотрела на дверь гаража. Если это полиция с сообщением о смерти доктора Арноффа, то надо немедленно сообщить Максу.

К счастью, он появился в гостиной раньше, чем Лилиан успела дойти до входа.

– Не советую вам открывать, – остановил он хозяйку.

– Что? – Та удивленно вскинула брови и повернулась к нему.

– Не стоит открывать дверь, ведь вы останетесь на ночь одна в доме.

– Но сейчас я не одна. – Женщина потянулась к дверной ручке.

– Подождите. – Макс сделал шаг вперед.

В следующую секунду с улицы раздался крик мужчины:

– Миссис Арнофф?! Я по поводу телевизионного кабеля, поступили жалобы из вашего района на неполадки.

Ава покосилась на работающий телевизор. Должно быть, Арноффы немало платят компании, если они приехали в такое время.

Лилиан наклонилась и посмотрела в глазок.

– У меня все в порядке с телевизором! – выкрикнула она в ответ. А затем повернулась к Аве и Максу: – Разве не так?

Макс подошел к Аве и взял ее за руку.

– Нам надо срочно уходить, – сказал он, поворачиваясь спиной к хозяйке. – Она только что нас выдала.

– И все же нам надо проверить, мадам, – послышалось с крыльца.

Лилиан вздохнула и сняла цепочку. Макс выругался и потащил Аву в сторону задней двери.

Он не успел открыть ее, как за спиной она услышала грохот и, повернувшись, увидела Лилиан, лежащую на полу, голова ее раскололась на части, как стеклянный шар.

Глава 8

Ава не успела никак отреагировать, даже закричать, хотя звуки рвались из груди. Макс вытащил ее на улицу, и они побежали по двору к забору за домом.

Ава переступала ногами, но от ужаса у нее похолодело все внутри. Над ухом послышался громкий шепот Макса:

– Не знаю, видели они нас или нет, но точно поняли, что в доме кто-то есть. Даже если они не услышали слова Лилиан, на второй бокал они обратят внимание.

У забора Макс поднял ее, чтобы помочь перелезть на другую сторону. Ава ухватилась за край и перекинула одну ногу, потом вторую. Приземлилась она в какую-то лужу.

– Бросай ноутбук. – Она вытянула руки, нащупала гладкую поверхность компьютера и потянула его к груди. – Держу.

Через две секунды Макс стоял рядом.

– Здесь есть собаки?

– Кажется, нет, – ответила Ава и сглотнула.

Пригнувшись, они пошли вдоль забора. Колени дрожали так сильно, что каждый шаг давался ей с трудом. У следующего забора они столкнулись с проблемой – вдоль него росла колючая живая изгородь.

Ава с трудом сдержала стон.

– И как нам быть?

– Не волнуйся, справимся. Забор должен быть рядом.

Она не успела опомниться, как Макс взял из ее рук ноутбук, подхватил за талию и поднял в воздух.

– Постарайся нащупать опору и поставь ногу.

Ава принялась мыском ботинка раздвигать кусты, пока наконец не нащупала что-то твердое.

– Нашла.

– Тебе есть за что ухватиться?

Просунув руку между колючими ветками, она дотянулась до края забора, отделявшего один участок земли от другого.

– Да, – прохрипела Ава, стараясь не обращать внимания на боль.

– Там никого нет?

Она подтянулась и огляделась.

– Я никого не вижу.

Макс отпустил ее, и она повисла на руках, затем с трудом перенесла одну ногу, потом другую и упала на землю. Внезапно помимо собственного тяжелого дыхания она услышала над ухом еще одно, повернулась и наткнулась на темное пушистое существо. Она не успела предупредить Макса, он уже спрыгнул и приземлился рядом с ней, сжимая под мышкой ноутбук. Собака, вблизи оказавшаяся щенком, подняла морду и завыла.

– Тихо, пожалуйста, – взмолилась Ава. Она обняла пушистую морду и потрепала пса за ухом. – Прошу тебя, не надо.

Щенок перестал выть, и весело закружился у их ног.

– Пошли быстрее, пока эта псина не передумала. – Макс толкнул ее в бок.

Ава погладила пушистую шерстку, ей было приятно впервые за последнее время испытать нормальные человеческие эмоции.

– Ты хороший мальчик, – прошептала она.

Они пересекли двор, и пес не отставал от новых друзей ни на шаг – хорошо, что он счел их друзьями. За следующим забором был переулок, где Макс оставил машину. К счастью, преодолеть его не составляло труда, и вскоре они уже стояли у джипа. Ава сделала шаг к машине, но у Макса, по-видимому, были свои мысли, потому что он взял ее за руку и потянул в другую сторону.

– Подожди, – прошептал он и заставил ее встать за его спиной.

Оглядевшись, он подошел к машине и посмотрел сквозь стекло внутрь. Кивнув ей, он осторожно открыл дверь, жестом показав, что она может сделать то же самое. Ава опустилась на сиденье и с облегчением выдохнула. Ноутбук она положила назад на пол.

Макс завел двигатель, сразу выключил зажегшиеся автоматически фары и дал задний ход, видимо, не хотел выезжать на улицу, на которой расположен дом доктора Арноффа.

Им лучше не рисковать.

Стоило им выехать на перекресток, как из-за угла, взревев, вылетела машина с включенным дальним светом. Макс не зря был так осторожен. Скорее всего, люди «Бури» притаились на соседней улице и внимательно прислушивались ко всем звукам, обращая внимание, где залаяла собака или завелся автомобиль.

Не останавливаясь, Макс задним ходом обогнул ближайший дом, и в этот момент из-за поворота на него двинулась вторая машина. Макс переключил скорость и нажал на газ. Водитель машины не потрудился посмотреть в зеркало и не заметил, что Макс изменил направление движения и получил преимущество. Если бы у него была более маневренная машина, а не этот неуклюжий внедорожник!

На высокой скорости они пронеслись до конца улицы, и Макс резко вывернул руль вправо, иначе они влетели бы в окно чьей-то гостиной.

– Держись, – сказал он, мельком глянув на Аву.

Сзади их почти догоняла одна из машин, Макс вновь свернул направо. Джип качнуло, раздался визг шин.

Ава вытянула шею и покрутила головой.