Легенда - Мари Лу

Тысяча пятьсот республиканских долларов. Я тяжело сглатываю, стараясь слишком не радоваться. Если нам сегодня повезет, мы выиграем достаточно, чтобы выкупить ампулу с лекарством.

Мое внимание возвращается к ликующей толпе. Каэдэ взмахивает волосами и рисуется перед зрителями, отчего те сходят с ума окончательно.

— Кто следующий? — выкрикивает Каэдэ.

В ответ толпа скандирует:

— Выбирай! Выбирай!

Некоторое время Каэдэ осматривает круг зрителей, иногда встряхивая головой или наклоняя ее вбок. Я слежу за Тесс. Она стоит на цыпочках за несколькими высокими мужчинами и пытается разглядеть, что происходит на ринге. Потом нерешительно хлопает одного из них по плечу, что-то говорит и проталкивается вперед. Я стискиваю зубы. Какая наивность! В следующий раз я пойду с Тесс. Тогда она сможет сидеть у меня на плечах и наблюдать за битвой, вместо того чтобы привлекать к себе лишнее внимание.

В следующую секунду я настораживаюсь. Тесс встала впереди одного из высоких игроков. Он в гневе кричит на нее и, прежде чем Тесс успевает извиниться, выталкивает ее в центр ринга. Тесс спотыкается, толпа разражается хохотом.

У меня в груди кипит злоба. Похоже, Каэдэ происходящее забавляет.

— Это вызов, малышка? — выкрикивает она. На ее лице появляется улыбка. — Черт! А ты забавная.

Тесс затравленно озирается. Она пытается вернуться обратно в толпу, но ей не позволяют. Увидев, как Каэдэ кивнула в сторону Тесс, я напрягаюсь. Она хочет выбрать Тесс, такую маленькую девочку.

Черт, нет! Я этого не допущу. Если Каэдэ хочет жить, то отступит.

Внезапно внизу раздается женский голос. Я замираю. Еще одна девушка — по своей воле или случайно — оказалась на ринге и теперь смотрит на Каэдэ, сложив руки на груди. Та закатывает глаза.

— По-моему, это нечестная драка, — выпаливает девушка.

Каэдэ смеется. На короткое время воцаряется тишина.

Потом Каэдэ кивает, что-то выкрикивает в ответ, и я вижу, как Тесс поспешно скрывается в толпе. Эта девушка заняла место Тесс, хотела она того или нет.

Я глубоко вздыхаю. Успокоившись, рассматриваю новую противницу Каэдэ внимательнее.

Она не намного выше Тесс и определенно легче, чем Каэдэ. На секунду ей становится не по себе от всеобщего внимания. Я почти отвлекаюсь от нее, но присматриваюсь снова. Нет, эта девушка совсем не похожа на предыдущую соперницу Каэдэ. Она медлит не потому, что боится драться, и не потому, что боится проиграть. Она думает. Вычисляет. У девушки темные волосы, собранные сзади в высокий хвост, и худощавое тело атлетического телосложения. Она нарочно стоит так, словно ничто на свете не может пробить ее защиту, настороженно положив руку себе на бедро. Я замечаю, что восхищаюсь ее лицом.

От этой девушки у меня захватывает дух. На мгновение я забываю обо всем окружающем.

Даже отсюда я вижу, как глаза цвета черного мрамора отливают золотистым. Она кажется такой знакомой. Это меня немного беспокоит, но я не могу отвести взгляд.

Девушка смотрит на Каэдэ и мотает головой. Удивительно. Я никогда прежде не видел, чтобы кто-либо отказывался от битвы. Все знают правила: если тебя выбрали, ты должен драться. Похоже, эта девушка не страшится гнева толпы. Каэдэ смеется и отвечает, но что именно, я не слышу. Однако слышит Тесс и тут же бросает на меня обеспокоенный взгляд.

На этот раз девушка кивает. Толпа радостно кричит, а Каэдэ улыбается. Я высовываюсь из-за трубы. Что-то в этой девушке… не знаю что. Но ее глаза горят, возможно, из-за жары у меня разыгралось воображение, но я вижу, что она тоже улыбается.

Тесс бросает на меня вопросительный взгляд. Долю секунды я сомневаюсь, а потом снова показываю один палец. Я благодарен этой загадочной девушке за спасение Тесс, но не собираюсь рисковать своими деньгами. Тесс кивает и делает ставку на Каэдэ.

Но когда новая соперница ступает на ринг и я вижу ее стойку, понимаю, что совершил большую ошибку, поставив против нее. Каэдэ нападает, как бык, тараном.

А эта девушка сражается как змея.

Джун

Я не боюсь проиграть в драке. В Стэнфорде у нас каждый день были спарринги с одноклассниками. Меня больше беспокоит, не убью ли я кого случайно.

Но если сейчас попытаться сбежать, мне не жить.

Мысленно я себя ругаю: как можно было позволить вовлечь себя в эту игру? Сначала, увидев толпу игроков, я хотела уйти. Мне совсем не хотелось ввязываться в уличную драку. Сейчас не время попадать в руки полиции и возвращаться в центр города для допроса. А потом я подумала, что в подобной компании смогу получить ценную информацию, ведь здесь так много местных, возможно, кто-то даже знаком с Дэем лично. Разумеется, у Дэя есть друзья в секторе Лейк, и уж кому, как не участникам незаконных игр, знать о нем.

Но я не должна была вступаться за худенькую девочку, которую вытолкнули на ринг. Пусть отбивалась бы сама.

Но сейчас уже поздно.

Когда мы сходимся на ринге, девушка по имени Каэдэ наклоняет голову и улыбается мне. Я глубоко вздыхаю. Каэдэ уже начала обходить меня, подкрадываясь, словно к жертве. Я изучаю ее лицо. Каэдэ ступает вперед с правой ногой. Она левша. При схватке с другими соперниками это дает ей преимущество, но меня специально тренировали для таких случаев. Я тоже двигаюсь с места. Шум вокруг оглушает.

Я позволяю Каэдэ ударить первой. Она скалит зубы и на полной скорости кидается вперед с поднятым кулаком. Но я вижу, когда она хочет ударить. Отступаю в сторону. Кулак Каэдэ проносится мимо меня. Пользуясь моментом, я изо всех сил ударяю ее в спину. Каэдэ теряет равновесие и почти падает. Толпа кричит.

Каэдэ снова поворачивается ко мне лицом. На этот раз она не улыбается. Мне удалось ее разозлить. Каэдэ снова бросается на меня. Мне удается блокировать два удара, но третий приходится в челюсть. У меня кружится голова.

Каждый мускул моего тела хочет покончить с дракой. Но я остужаю свой пыл. Если я буду драться слишком хорошо, люди заподозрят неладное. У меня слишком четкий стиль для драки с простой бродяжкой.

Я позволяю Каэдэ ударить меня в последний раз. Толпа ревет. Вернув себе уверенность, Каэдэ снова начинает улыбаться. Я жду, когда она в очередной раз нападет на меня. А потом бросаюсь вперед, приседаю и ставлю ей подножку. Каэдэ такого не предвидела. Она тяжело падает на спину. Из толпы слышатся одобрительные возгласы.

Каэдэ пытается подняться, хотя, согласно правилам, раунд она все равно уже проиграла. Каэдэ вытирает рот от крови. Еще не успев отдышаться, она кричит от гнева и снова бросается на меня. Я должна была разглядеть небольшой блик света у ее запястья.

Каэдэ тяжело ударяет меня в бок кулаком, и я чувствую сильную острую боль. Я отталкиваю Каэдэ.

Она мне подмигивает и снова обходит вокруг. Я чувствую у себя на талии что-то теплое и влажное. Смотрю вниз.

Колотая рана. Такую мог оставить только нож с зазубренным лезвием. Я прищуриваю глаза, глядя на Каэдэ. В уличных драках запрещено использовать оружие… Однако наша схватка уже превратилась в битву, где толпа согласна на все.

Мои глаза застилает красная пелена, от боли кружится голова и закипает злость. Раз нет никаких правил, пусть будет так.

Когда Каэдэ бросается на меня снова, я уворачиваюсь, хватаю ее за руку и выкручиваю, ломая одним движением. Каэдэ кричит от боли. Она пытается вырваться, но я заламываю сломанную руку ей за спину, пока по лицу Каэдэ не начинают течь слезы. Из-под ее майки выскальзывает нож и со стуком падает на землю. Нож с зазубренным лезвием, как я и думала. Каэдэ не просто уличная бродяжка. Она обладает качествами, которые помогли ей раздобыть такое хорошее оружие. А значит, они с Дэем, возможно, занимаются одним и тем же бизнесом. Не будь я под прикрытием, тотчас арестовала бы Каэдэ и допросила. Моя рана горит огнем, но я стискиваю зубы и держу Каэдэ.

Наконец она неистово лупит меня второй рукой. Я отпускаю ее. Каэдэ падает на землю, опираясь о колени и здоровую руку. Толпа сходит с ума. Я как можно крепче зажимаю рану и вижу, как люди вокруг обмениваются деньгами. После того как двое уводят Каэдэ с ринга (прежде чем отвернуться, она бросает на меня полный ненависти взгляд), оставшиеся зрители начинают скандировать:

— Выбирай! Выбирай! Выбирай!

Возможно, это острая боль сделала меня безрассудной. Больше я не могу сдерживать свой гнев. Не говоря ни слова, я поворачиваюсь, закатываю рукава рубашки и поднимаю вверх воротник. Потом ухожу с ринга и пытаюсь пробиться сквозь толпу.

Крики толпы меняются. Раздаются недовольные возгласы. Мне хочется включить микрофон и попросить Томаса выслать солдат, но гнев вынуждает меня молчать. Я обещала себе не обращаться за помощью, пока у меня останется иной выход, и, уж конечно, не намерена срывать с себя маску из-за какой-то уличной драки.