Вечный огонь - Майкл Муркок

— Карлик по духу! — мисс Минг прыснула и боязливо посмотрела на Доктора.

— Прошу вас, мисс Минг, — Доктор приложил палец к губам. — Мне бы хотелось продолжить нашу беседу.

— После его оскорбления?

— Он высказал свою точку зрения, только и всего. Путешественнику незнакома наша приверженность к эвфемизмам и витиеватости речи. Вероятно, со временем…

— Да он быстро освоится! — подал голос Абу Талеб.

— Я не приспособленец, — надменно возразил путешественник. — Я не признаю преходящих обычаев и привычек, ибо я Вечный Блюм. Я — Блюм, испытавший все. Я — Иммануил Блюм, неподвластный Времени и одолевший Пространство.

— Наконец-то назвался, — сказал Доктор Волоспион. — Мы рады приветствовать вас, мистер Блюм.

— Вот умора! — протянула мисс Минг. — А на еврея совсем не похож.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ, В КОТОРОЙ ДОКТОР ВОЛОСПИОН ПРЕДЛАГАЕТ МИСТЕРУ БЛЮМУ ГОСТЕПРИИМСТВО

Иммануил Блюм отвернулся и обратил взор на озерко кока-колы, над которым, медленно угасая, танцевали язычки пламени.

— Моя бедная, истерзанная планета. Что стало с тобой в мое отсутствие… — он сокрушенно покачал головой.

— Может быть, вернемся к гостям, — капризно предложила мисс Минг Абу Талебу и Доктору. — Если вы не наговорились с этим орлом, объясните ему, где найти вас. Или пригласите его на прием.

— Можно и пригласить, — неуверенно проговорил Комиссар.

— Свежий человек вечеринке не повредит, — согласился Доктор Волоспион. — Среди гостей найдутся восприимчивые умы, которым рассуждения мистера Блюма покажутся интересными. К примеру, Вертер де Гете с его жаждой греха или Лорд Монгров со своей верой в золотой век. Он, кажется, вернулся из космоса?

— Вместе со своими инопланетянами, — подтвердил Комиссар Бенгалии.

— Ну что же, у мистера Блюма найдутся слушатели. Вы можете пригласить его, Комиссар.

— Скажем ему, что прием в его честь. Возможно, это ему польстит.

— Тише, он может услышать, — шепнула мисс Минг.

— Похоже, он слушает только то, что желает услышать, — заметил Доктор Волоспион. — Сейчас ему, видимо, не до нас.

— Может, оно и к лучшему, — сказала мисс Минг. — Этот залетный орел возмутил мои чувства. Впрочем, я жалуюсь понапрасну: никто и никогда не интересовался переживаниями крошки Мэвис. Но попомните мои слова: с этим самозваным спасителем мы не оберемся хлопот, и я — в первую очередь. Я поторопилась, предложила пригласить его на прием, не подумав.

— Мы рады каждому путешественнику во времени, даже самому заурядному, — возразил Комиссар Бенгалии. — А мистеру Блюму в самобытности не откажешь. Конечно, он излишне превозносит себя, все больше толкует о свой загадочной миссии, но думаю, он и кладезь интересных историй. Он многое повидал, путешествуя во времени и пространстве. У нас найдется немало желающих послушать его. Скажем, Лорд Джеггед…

— Лорд Джеггед снова пропал, — язвительно проговорил Доктор Волоспион. — Говорят, сбежал в прошлое, напуганный Концом Света.

— Мистером Блюмом могут заинтересоваться и дамы: Миледи Шарлотина, Госпожа Кристия, Железная Орхидея…

— Да разве они обратят внимание на этого хлюпика? — удивилась мисс Минг.

— У женщин часто бывают весьма странные и даже порочные склонности, — заметил Доктор Волоспион.

— Да и мистера Блюма могут заинтересовать наши дамы, — продолжил Абу Талеб. — Если кто ему приглянется, вы, мисс Минг, вздохнете спокойно.

Крошка Мэвис понурилась.

Раздался взрыв. Горная гряда Вертера перестала существовать. Окинув взглядом произведенное разрушение, мистер Блюм опять подбоченился и уставился вдаль.

— Мисс Минг, когда вы изучали историю, вам не встречалось такое имя, как Блюм? — спросил Доктор Волоспион, забравшись в аэрокар.

— Нет, даже в мифах. Может, он из более позднего времени?

— Не думаю. Судя по одежде, наш гость из девятнадцатого столетия.

— Он же сказал, что принял чужую внешность.

— Ах да, вероятно, тоже пророка.

— Вы говорите, из девятнадцатого столетия? Кого же он может напоминать? Карла Маркса? Ницше? Вагнера? На Вагнера, вроде, похож. Хотя нет. Не знаю. Меня не интересовал девятнадцатый век. Еще с детства увлекалась средневековьем. Обожала читать про благородных рыцарей и прекрасных дам. А еще интересовалась политикой. Конечно, мне было не угнаться за Бетти. Вот она была докой. Имела твердые взгляды. Честила всех на чем свет стоит…

— Выходит, вы не узнаете мистера Блюма?

— Как можно узнать того, кого видишь впервые? Доктор Волоспион, отпустите меня домой, я сама доберусь. Будь у меня Кольцо Власти, даже самое маленькое, я бы…

Мисс Минг не впервой намекала Доктору о желании получить Кольцо Власти, иногда даже поясняла ему, что будь у нее такое Кольцо, она бы доставляла гораздо меньше хлопот своему вечно занятому наставнику. Кольца Власти, использующие энергию Городов, имели далеко не все путешественники во времени, а новичкам, вроде мисс Минг, их просто не доверяли. Доктор Волоспион неизменно отказывал, ссылаясь на то, что пользование Кольцом предполагает наличие специфических навыков и особой дисциплины ума. Эти доводы не убеждали мисс Минг, но что оставалось делать бесправному существу? Только ждать, когда благодетель уступит и подарит хотя бы самое маленькое Колечко.

— Еще не время, — отрезал Доктор Волоспион, не давая понять мисс Минг, к которой из просьб относится столь категоричный ответ. Придя к мысли, что, скорее всего, к обеим, она надула губы и отвернулась.

Тем временем о себе напомнил Спаситель:

— Не подлежит никакому сомнению: чтобы превратить планету в ухоженный сад, сначала все нужно сжечь.

— Мистер Блюм! — воскликнул Абу Талеб. — Позвольте заметить, что, исполнив свой замысел, вы нанесете огромный ущерб обитателям Края Времени.

— Вы о людях? Не беспокойтесь, я всех воскрешу.

— Искусством воскрешения мы владеем и сами. Я о другом. Многие из нас собирают коллекции, держат зверинцы. Их потеря невосполнима. Мне кажется, что благовоспитанный человек не посягнет на святое.

— Нормы поведения обывателей не для Спасителя Человечества, а мой грандиозный план всем на благо.

— Вот голос истинного пророка! — вскричал Доктор Волоспион. — Сэр, вы просто обязаны стать моим гостем.

— Ты начинаешь меня раздражать, высокомерный и дерзкий муж! Я уже говорил: я не гость, а Властелин этой планеты и Господин ваших судеб.

— Разумеется, — примирительно сказал Доктор. — И ваш корабль, бесспорно, великолепен. Не сомневаюсь, в нем масса удобств, но, полагаю, за время скитаний в космосе он успел вам наскучить. Почему бы вам не поселиться в моем скромном жилище, пока не будет возведен достойный вас дворец или храм. Вы бы доставили мне огромное удовольствие.