Рождение легенды - Арсений Евгеньевич Втюрин

Княжна встала со скамьи, вынудив этим движением подняться Кагеля, подошла к креслу и в изнеможении опустилась на мягкие подушки.

Мужчины, не сговариваясь, вышли за двери женских покоев, размышляя каждый о своём.

Глава 11

С раннего утра он сидел на мягкой пуховой перине, прислонившись спиной к дубовой бревенчатой стене, и тупо вглядывался в маленькое оконце, через которое уже пробивались первые солнечные лучи.

Спать не хотелось.

В центре одрины на дощатом полу раскинулся огромный лохматый Хёгни, изредка настороженно поводивший ушами при возникновении каких-либо посторонних звуков. Пасть его была слегка приоткрыта, представляя взору юноши страшные белоснежные клыки.

Начинался второй день пребывания братьев-княжичей в Новогороде.

Непривычной показалась им жизнь в княжьих хоромах. Если к великолепному убранству, богато накрытому столу и посуде из золота и серебра они привыкли быстро, то ходящие за ними по пятам и предугадывающие каждое их желание слуги вызывали чувство раздражения и неприятия.

Альрик услыхал за дверью тихие шаги и покашливание. Похоже, за ним прислали кого-то из мальчиков. Знать, пришла пора собираться на праздничные воинские игрища, проводимые по случаю возвращения из похода князя.

Юноша неспешно оделся, перекинул через плечо ремень от кожаного мешка с лежащими в нём луками, колчаном со стрелами и запасными тетивами, прихватил короткий меч в ножнах и в сопровождении Хёгни по крутой лестнице вслед за слугой спустился в нижнюю людскую, а оттуда вышел на крыльцо.

С его высоты Альрик увидел множество людей, собравшихся на огромном, огороженном частоколом дворе.

— Эй, княжич, ступай к нам! — раздался голос Антона, стоящего в десятке саженей от дома в окружении Рослава, Кужела, Родогора и ещё каких-то местных вождей. Чуть сбоку от них расположился Флоси с десятком викингов.

— Ну что, как спалось в княжьих хоромах? — приветливо улыбнулся Антон.

— Такой мягкой постели у меня не было даже в доме нашего деда ярла Харальда, — засмеялся в ответ юноша. — Представляешь, всё тело болит, будто на камнях лежал!

— Не ты один маялся! — хохотнул Флоси. — Но я догадался на пол шкуры бросить, на них и спал. А ты, как в походе, мог к своему псу под бок завалиться, так оно привычней стало бы.

— А кого ждём? — стал осматриваться по сторонам Альрик. — Князь Гостомысл обещал нам с утра воинские игрища устроить!

— Вот его мы и ждём, — развёл руки в стороны княжич Антон. — Долго что-то он со своими воеводами собирается.

— По обычаю князь выходит к своей дружине, когда ратники уже начинают терять терпение, — вступил в разговор Родогор. — Этим государь показывает свою значимость и величие.

— Откуда ты так хорошо знаешь наш язык, вождь? — удивился Альрик, услыхав родную речь из уст иноземца.

— Разные купцы посещают Новогород и подолгу живут тут, торгуют со многими городами и посёлками, разговоры длинные ведут. Есть средь них даны, свеи, англы, франки, италийцы и твои земляки тоже. Они даже собственные лодьи, дома, амбары и дворы здесь имеют. Торговлю ту наш князь Гостомысл одобряет и всячески поддерживает. Потому княжичи, воеводы, сотские и некоторые родовые вожди могут разговаривать на нескольких чужеземных языках. А когда приплывают редкие гости из дальних стран, то для беседы с ними у нас толмачи есть.

— Стало быть, Рослав, Кужел, да и сам князь знали, о чём мы говорили промеж себя? — у юноши глаза округлились от удивления.

— Точно так же, как и Антон понимал наши разговоры! — фыркнул племенной вождь Родогор. — Мне кажется, маленький княжич, пришла пора тебе тоже начать говорить на нашем языке, коли ты решил тут надолго остаться. Ежели хочешь, я дам в помощь хорошего толмача.

— Думаю, что ему это не понадобится, — за юношу ответил Антон. — Мы с Рославом сами будем учить младшего брата. К тому же посадник Кагель отдал нам своего дворского Свира, а тот парень смышлёный, и я не сомневаюсь, что быстро подружится с княжичем и станет ему добрым наставником.

— Ага, а вот и наш князь! — Кужел, не замечая возникших неприязненных отношений промеж родичей, переключил их внимание на выходящих из хором на крыльцо людей.

Первое, что бросилось в глаза Альрику, было спокойное и умиротворённое лицо князя Гостомысла. Казалось, за прошедшую ночь он принял для себя какие-то значимые решения и теперь пребывал в прекрасном расположении духа. Вслед за ним друг за дружкой шагали Кагель, Изяслав и Вадим. И если на лицах первых двух княжичей ничего разобрать он не мог, то счастливая улыбка Вадима выпирала наружу и говорила сама за себя. И тут же за ними из дверей повалила толпа воевод и сотских.

— Тебе не кажется странным, брат, — юноша дёрнул Антона за руку, — что местные княжичи наверху стоят, а мы, пришлые, на них снизу смотрим?

— Может, ты где-то и прав, но не давай своим чувствам затмевать разум, — улыбнулся громадный воин.

— Братья! А вы не замечаете, какая на вас одёжа и во что вырядились родичи? — уколол молодых княжичей Родогор.

Альрик окинул оценивающим взглядом стоящих на крыльце людей. Действительно, все они вышли в длинных меховых плащах, верх которых был обшит дорогим шёлком, золотой парчой и бархатом.

— Хорошо ещё, что шубы княжьи зимние не надели! — фыркнул юноша. — Неужто им не жарко?

— Ну-у-у, — прыснул заразительным смехом Родогор, — у них в чести богатство одежды, а не её удобство! Плащи, что наши вожди на себя напялили, называются корзно. Их только князь и его ближние родичи носить могут! Хоть и жарко летом в них, но зато важного человека издали видать, аж на солнце блистает. Вам, викингам, такое не понять!

Движения и ужимки племенного вождя, сопровождавшие эти слова, показались такими смешными, что все вокруг засмеялись.

И даже Антон непроизвольно улыбнулся.

От внимательного взора Альрика не укрылось, как сощурились глаза княжича Вадима и сжались кулаки молодого человека. Походило на то, что сквозь гул и шум толпы он услыхал весь их разговор.

Нехорошее предчувствие зародилось где-то глубоко в душе юноши. Не страха, нет! Скорее всего, интуитивного ощущения неизбежности столкновения интересов двух разных княжьих кланов. А может быть, и открытой вражды.

Княжич перевёл взгляд на брата, огромная фигура которого дышала такой необузданной силой и мощью, что юноша тут же успокоился.

Ладонь Антона опустилась на плечо Альрика и слегка сжала его.

— Негоже нам в чужом дому свои порядки наводить, да ещё хозяев хаять. Посмотрим, что дальше будет. Не торопись, брат мой!

Юноша благодарно кивнул ему и случайно взглянул на Рослава.

Он увидел, как племенной вождь Родогор что-то нашёптывает тому на ухо, от чего лицо