Если вам дорога жизнь - Джеймс Чейз

Пальцы Лепски превратились в крюки.

- Вы видели этого человека на автостоянке?

- Ну, там люди носились взад-вперед... знаете что?

- Я вас слушаю.

- Я тогда этих людей увидала, думаю, прямо как мексиканские бобы-попрыгунчики... знаете, прыгают, как живые... дети всегда от них в отпаде.

Лепски издал звук, какой издает циркулярная пила, когда натыкается на сучок.

Менди уставилась на него.

- Моя мама учила, если сделаешь такой звук, надо сказать "пардон".

Лепски опустил глаза в свой блокнот, крепко-накрепко взял себя в руки и после небольшой паузы произнес:

- Ну, ладно, люди прыгали, как мексиканские бобы-попрыгунчики. Что было дальше?

- Этот бедняжка фараон... то есть полицейский... он там лежал. Ну, тут уж сон с меня в момент слетел. Еще бы! Глаза чуть наружу не выскочили! И тут этот красавчик вылезает из машины!

Лепски откинулся назад на стуле. Чтобы успокоиться, промурлыкал про себя несколько тактов из национального гимна.

- Вы видели, как из машины, стоявшей на стоянке, вылез человек?

Она широко раскрыла глаза.

- Ну да, я разве что-то другое сказала? Это самое. Вообще-то я иногда брякну сама не знаю что. - Она приподнялась со стула, проделала какие-то манипуляции с юбкой, вызвав живейший интерес всех, кто был в комнате, и снова села. - С вами-то, наверное, такого не бывает? Ну, чтобы ты что-то сказал, а потом это у тебя начисто из головы вылетело. Нет у вас такой проблемы?

Лепски ослабил узел галстука.

- Такой нет.

- А вот меня она достает все время. Прямо мучаюсь из-за этого.

- Так вы сказали, что видели, как из машины на автостоянке вылез человек. Именно с этим вы сюда пришли?

- Ну да, девочки меня прямо вытолкали, надо, говорят, полиции про это рассказать. - Она нервно хихикнула. - Нет, правда извините. Я так и знала, что только время у вас отниму, но девочки...

- Никакого времени вы у меня не отняли, - прервал ее Лепски. - Я тут для того и сижу, чтобы собирать сведения. - Он быстро что-то записал на листе бумаги, потом подтолкнул его к девушке. - Здесь написано, что из машины на автостоянке, где убили полицейского Макнейла, вылез цветной человек, вы это видели своими глазами. Правильно?

Близоруко сощурившись, она вгляделась в написанные им строчки, потом кивнула.

- Вроде бы правильно, но, может, еще надо добавить, что это была моя машина, и у нее разряжен аккумулятор, и она стоит себе без дела уже целый месяц?

Лицо Лепски покрылось испариной. Еще чуть-чуть и он упустил бы что-то по-настоящему важное, а все потому, что совсем отупел от потока бессмысленной информации.

- Повторите, пожалуйста.

Менди повторила последнюю фразу.

- Поэтому-то девочки меня к вам и вытолкали, а я говорю, да вы что, меня там за чокнутую примут.

- Никто не принимает вас за чокнутую, - заверил ее Лепски. - Теперь подробнее расскажите, что именно вы видели.

Глаза ее снова округлились.

- Но я вам уже все сказала.

- Пожалуйста, повторите все снова.

- Господи! Неужто это так важно?

- Вполне возможно, - сказал Лепски, прикладывая влажному лицу платок. - Вполне возможно.

Через два часа шеф полиции Террелл вошел в кабине мэра Хэдли.

Хэдли бледный и изможденный, только что повесил телефонную трубку. Три часа он без передышки выслушивал истерические вопли своих богатых друзей, каждый из них требовал одного: пусть полиция меня защитит! Каждый думал только о себе, и этот нахрапистый эгоизм привел мэра в ярость. Поэтому сейчас, увидев Террелла, он вздохнул с облегчением.

- Проклятье! Ты знаешь, что люди пачками уезжают из города... как беженцы!

- Что ж мы теперь из-за них убиваться будем? - спросил Террелл, усаживаясь в кресло.

- Да это же неслыханно! Как ты можешь... конечно, мы должны из-за них убиваться!

- У нас есть первая зацепка.

Хэдли пристально посмотрел на него, потом, оживившись, подался вперед.

- Зацепка? Какая?

- Есть описание убийцы. Я ведь говорил тебе, будем копать, что-то обязательно подвернется, но даже я не ждал результатов так быстро.

- Ну, не тяни! Говори!

- В клубе "Пелота" работают шесть девушек, они платные партнерши, начал Террелл, поудобнее усаживаясь в кресле. - Живут они прямо в клубе, на последнем этаже. Окна их комнат выходят на стоянку, где застрелили Макнейла. Одна из этих девушек... Менди Люкас... имеет собственный "форд"; но не ездила на нем уже месяц, и все это время он стоит на стоянке позади клуба. От звука выстрелов она проснулась. Выглянула в окно и увидела толпу вокруг тела Макнейла; дальше из ее машины якобы вылез парень и слился с толпой. Машина уже у нас, во дворе управления. Под задним сиденьем мы нашли пистолет, из которого был убит Макнейл. Видимо, убийца забрался в машину, чтобы укрыться от Андерса, а когда Андерс пробежал мимо, а вокруг убитого начала собираться толпа, он просто сунул пистолет под заднее сиденье, вышел из машины и смешался с толпой. У этого парня крепкие нервы, но одного он не учел: кто-то вроде Менди Люкас может случайно оказаться у окна.

- Ну, ну, дальше! - Хэдли нетерпеливо откинулся назад. - Эта женщина смогла его описать?

- Да. Она довольно бестолковая, но божится, что узнает его из тысячи. В такие заявления я не очень верю. Сколько раз свидетели клялись, что узнают преступника, но при опознании давали маху. Правда, она уверяет, что парень этот - индеец, а ведь так показалось и Андерсу. Она говорит, что ему лет двадцать пять, густые черные волосы, он индеец и хорошо сложен. Да, именно индеец, а не негр, это она подчеркнула... на нем была желто-белая цветастая рубаха и темно-синие джинсы.

Хэдли шлепнул ладонью по столу.

- Ну, это уже кое-что! Наконец-то! А на винтовке его отпечатки есть?

- Нет. Он знает, что делает. Отпечатков не оставляет.

- Ты передал его приметы прессе?

- Нет. - Террелл взглянул на Хэдли. - Сделать это, конечно, придется, но прежде я хотел поговорить с тобой. Ты знаешь не хуже меня, что в Парадиз-Сити работают индейцы-семинолы, их никак не меньше ста человек. В основном это все молодежь; в основном все они носят цветастые рубахи и джинсы... это, если хочешь, их униформа. Для большинства наших горожан все индейцы - на одно лицо. Это описание для нас большое подспорье, но тут недолго и до беды.

- Да, - Хэдли нахмурил лоб, задумался. - Я понимаю, куда ты клонишь, но другого выхода у нас нет, Фрэнк. Наши с тобой ведомства вовсю критикуют - где результаты? Сейчас же собираю пресс-конференцию. Такую новость скрывать нельзя.

Террелл кивнул.

- Мои люди уже на улице, подтягиваются к индейскому кварталу. Этот парень из местных. Тут у меня сомнений нет. - Он встал. - Уж лучше бы девушка сказала, что убийца - белый.

- По крайней мере, что-то стало известно, - заключил Хэдли и протянул руку к телефону.

Закрывая за собой дверь, Террелл услышал, как Хэдли велел зайти своему сотруднику по связи с прессой.

Мег лежала на постели и смотрела, как по потолку бродит трупная муха. Перевела взгляд на часы - около полудня. На самом деле сейчас, наверное, чуть больше. Ее часы отставали минут на десять в час, и если она забывала их подвести, стрелки показывали вообще невесть что, но ей было плевать.

Она совсем истомилась от скуки, от ожидания.

Чак ушел, когда она еще спала, и до сих пор не объявлялся. Сварить что ли чашечку кофе... Но надо вылезать из кровати. А на это нет сил... хотя кофе бы не помешал. Нет, лучше она полежит да поглазеет на муху.

Но вскоре муха улетела... счастливая. Вот бы и ей так же взять и улететь. Красота! Когда захотела, тогда и снялась с места, никаких тебе печалей, а проголодалась - садись на любой кусок мяса... подкрепилась и лети себе дальше... везет мухам!

Она закрыла глаза и погрузилась в полудрему. Что-что, а это ей проще простого. Спать да балдеть - больше она вообще ни на что не способна.

Проснувшись, она увидела, что муха снова сидит на потолке. Мег была сама себе противна - какая-то вся липкая, потная. Сколько можно так томиться? Она взглянула на часы. Если им верить, то уже 14.35. Неужели так поздно? А муха знай ползает себе по потолку. Вот это жизнь! Мне бы так... походить по потолку вверх ногами! Вдруг она опомнилась, испугалась. Где Чак? Она села, скинула с себя простыню. Уже несколько часов, как его нет! Неужели он ее бросил!

Она вихрем соскочила с кровати, подлетела к окну и открыла его. Высунулась и поглядела на хибарку, где помещалась хозяйка мотеля. В окне мелькнула миссис Берта Харрис. Машин на стоянке не было. Где же Чак? Она снова взглянула на часы. Неужели так поздно? Не может быть! Она поднесла часы к уху. Чертова машинка, даже не тикает! Выходит, сейчас может быть еще позже! В панике она напялила на себя брюки, натянула через голову грязный свитер, сунула ноги в сандалии и кинулась к двери. Ухватив и свое отражение в маленьком настенном зеркале, она остановилась и посмотрела на себя внимательнее.

Господи! Ну и вид!

Она метнулась в душевую, плеснула себе в лицо водой. Вытерлась и проволокла гребешок сквозь длинные спутанные волосы. Выйдя из душевой, увидела: в открытых дверях стоит Чак.