Лорд Системы 23 - Саша Токсик

Видимо, вопрос вызван отсутствием браслета у эльфийки.

— Как выяснилось, ваша хвалёная «сфера» не так уж всемогуща, как принято считать, — отвечаю я. — Пришлось основательно побегать по Мадриду, чтобы выведать хоть какие-то подробности о системе контроля и пропусков.

И это чистая правда. Я не бросился сломя голову спасать предполагаемого «спартанца», а сначала тщательно исследовал сферическую систему безопасности. Ведь если бы здесь действительно каким-то немыслимым образом оказался один из моих людей, его необходимо было бы эвакуировать с острова.

Магия теней действует исключительно благодаря моей особой связи с Аркаэлой, поэтому для гипотетического пленника оставался лишь традиционный путь бегства — через лесные массивы к удалённому берегу, где его мог бы подобрать корабль. Разумеется, если бы «сфера» отслеживала каждое наше передвижение, такой план был бы обречён на провал — противостоять целому гарнизону в одиночку невозможно даже по меркам мира Системы.

Поэтому я методично исследовал город, скользя между тенями и собирая информацию по крупицам. И результат превзошёл все ожидания!

Ключевым открытием стало то, что «сфера» регистрирует исключительно… игроков! И только их! Монстры, животные и прочие существа абсолютно не интересуют хозяев острова! В этом есть своя логика: зачем забивать систему наблюдения информацией о перемещении морских тварей вблизи побережья? Или верховых страусов?

Это лишь засоряет обзор!

Необходимо отслеживать именно шпионов и диверсантов — и никого более. А поскольку Система никогда не позволяет создать что-либо чрезмерно могущественное, нарушающее базовый баланс, местным умельцам пришлось серьёзно ограничить функционал «сферы».

Система безопасности распознаёт только несанкционированное присутствие игроков, но тёмные эльфы в эту категорию не попадают — они принадлежат к иной расе. Жители Пятиморья, по всей видимости, ещё не сталкивались с представителями этого древнего народа, а потому не включили их в параметры отслеживания.

Для защитной системы острова Аркаэла просто не существует! Она — то самое слепое пятно, которое мадридские инженеры не предусмотрели! Именно поэтому мы можем столь свободно использовать магию теней.

— Теперь ты более расположен к откровенному разговору? Лорд с Лордом, как равный с равным, — вновь предлагаю я, когда Энрике утоляет первый приступ голода.

— Почему бы и нет? — усмехается мужчина. В его голосе впервые появляются живые эмоции, а не только их тень. Вот что каша животворящая делает!

— В таком случае, позволь представиться заново. Я Шурик, — король Спарты.

— А я — Энрике, люблю ухаживать за личным садиком, заниматься изучением карт мира Системы, а также составлять хроники Пятиморья.

— Так ты ещё и летописец? — с искренним интересом улыбаюсь я.

— У каждого правителя должно быть дело для души, — с достоинством кивает мой собеседник. — А ты? Какой ты на самом деле, Король Шурик?

Так и завязался наш разговор продолжительностью в несколько часов.

* * *

Что я могу сказать? Хороший мужик этот Энрике! Вежливый, учтивый да и вообще миролюбивый! Мировой я бы даже сказал!

Искренне заботится о благополучии своих подданных, стремится обеспечить им достойный уровень жизни и прилагает поистине титанические усилия, чтобы воплотить эти стремления в реальность. И это не пустые декларации — множество мудрых решений Энрике действительно преобразили повседневную жизнь обитателей Пятиморья.

Взять хотя бы знаменитые гонки на страусах, проводимые в черте городских поселений — идея принадлежит именно моему новому знакомому. Инициатива, безусловно, неоднозначная, но местные жители её обожают, так что кто я такой, чтобы выносить критические суждения?

Или взять то же Агентство — несмотря на всю свою паразитическую сущность, по требованию Энрике четко исполняет свою функцию — транспортировку товаров и игроков между островами.

Лорд лично контролирует, чтобы поставки не задерживались сверх допустимых сроков, а в случае непредвиденных осложнений готов задействовать даже военно-морской флот для доставки самого необходимого.

И снова — подход не самый рациональный с точки зрения строгой государственной логики, но движимый подлинно благими намерениями. Другое дело, что, как известно, именно благими намерениями вымощена дорога в ад.

Мягкость и забота Энрике о рядовых игроках привели к возникновению и укреплению таких монстров, как Совет Мадрида и Агентство.

Эти два титана делают между собой власть, почти что не обращая внимания на собственного же повелителя. Потому что тот слишком мягок, чтобы разогнать это стадо. Потому что Энрике знает что в таком случае разгорится гражданская война в Мадриде.

А это, в свою очередь, неизбежно обернётся страданиями для простых игроков — тех самых, о благе которых он так печётся.

Энрике тешил себя надеждой, что противоречия «как-нибудь разрешатся сами собой». Он не стал препятствовать развязыванию войны со Спартой не только потому, что искренне верил в угрозу с нашей стороны, но и потому, что рассчитывал таким образом отвлечь Совет Мадрида и Агентство от внутриполитических интриг. Пусть эти два титана сосредоточатся на внешнем противнике, а не на борьбе за власть внутри государства.

Однако расчёт не оправдался. Совет Мадрида во главе с коварным Бенедиктом организовал государственный переворот, а Агентство просто проморгало этот факт.

А может им тоже это было в какой-то мере выгодно, потому они и не стали мешать своим конкурентам за власть над Мадридом.

И теперь весь архипелаг стоит на пороге катастрофы — словно пороховая бочка с уже догорающим фитилём.

В нашей многочасовой беседе мы затронули и столь деликатную тему, как отношения Спарты и Мадрида. Сможем ли мы, продолжая двигаться нынешним курсом, обеспечить то, к чему так стремимся — процветание своих подданных и безопасность своих государств?

Да, Мадриду необходимы новые территории и ресурсы, но способны ли они «отхватить» эти богатства у моего Королевства столь легко, как им представляется? Маловероятно. Рискуют лишь надорваться в этой неравной борьбе.

Аналогичная дилемма встаёт и перед Спартой. Действительно ли мы готовы поглотить целый архипелаг, когда совсем недавно завершили мучительный процесс интеграции земель Парижа?

А ведь разница в масштабах этих фракций колоссальна — как по территории, так и по числу проживающих там игроков!

Тот же Константинополь, с которым никто из соседей особо не желал вести войну именно из-за риска «надорваться в процессе», окажется мелочью на фоне островного региона. Тут любым повстанцам, пиратам и прочим неординарным кадрам будет настоящее раздолье.

Так нужна ли нам эта война, способная в перспективе привести к гибели обе фракции? Не существует ли иного, более конструктивного пути? Альтернативного сценария? Торговля, налаживание поставок между друг другом?

А может и полноценный союз с далеко идущими последствиями…

Одно ясно со всей определённостью: если я намерен