Счастливый билет - Элла Уорнер

— К нам гости, — заметила Фло, указывая на быстро приближающийся джип. — Похоже на Чарли. Должно быть, едет со станции. Ты его ждала?

— Нет, — озадаченно ответила она. — Он приезжал во вторник, и мы с ним все обсудили.

Губы Фло искривились в усмешке.

— Что ж, сегодня воскресенье. Может, сегодня у него нет компании, и он в этом смысле надеется на тебя?

— Тогда ему не повезло.

Фло покачала головой.

— Крайне интересно наблюдать за тем, как ты от него отбиваешься. Можно мне остаться и позабавиться?

Леонора не находила любвеобильность Чарли забавной и не понимала, какое удовольствие может получать Фло от наблюдения за ними. Может быть, это ее действительно забавляло, но она помнила рассказ Эдвина о чувствах Фло к Чарли и видела за всем этим что-то вроде мазохизма. А может быть, дело просто в неспособности что-нибудь изменить. Если он притягивает ее как магнит...

Леонора содрогнулась. Теперь, когда она полностью отдавалась работе, а Эдвин исчез, если не из мыслей, то хотя бы с глаз, ей было гораздо легче. Чарли проблем не создавал, он никогда не переступал установленных Леонорой границ. В отношениях с ним она стремилась придерживаться делового стиля, и Чарли не слишком этому противился.

— Как дела? — приветливо спросил он, подойдя поближе.

— Прекрасно, — ответила Леонора.

Остановившись рядом с верандой, Чарли взглянул на них с загадочной улыбкой.

— На уик-энд прилетели мама и Кеннет. Вам приказали явиться сегодня на ужин.

Она нахмурилась.

— Приказали?

Сердце ее дрогнуло. Приказ Эдвина?

— Просили, — сухо поправился Чарли. — Но поверьте мне, просьбами моей матери пренебрегать не стоит.

Так дело вовсе не в Эдвине...

В голове ее закружился водоворот мыслей.

Может быть, Чарли просто боялся того, что если предложение сделает он сам, то Леонора откажется? Но какая ему-то разница, кто стоит за этим приказом? Скорее всего, Констанс Ридc просто захотелось ознакомиться с делами пансионата?

Почему они не хотят оставить ее в покое? Разве она плохо справляется со своей работой? Ей была невыносима мысль том, что придется вновь встретиться с Эдвином... Что из этого выйдет?..

Все обойдется, заверила себя Леонора, ведь там будет Констанс Ридc и третий брат, Кеннет. Может быть, это даже поможет избавиться от тревожных мыслей, беспокоящих ее по ночам, позволит окончательно убедиться в том, насколько глупо было даже думать о нем.

— А как же наши гости здесь? — попыталась возразить Леонора, противясь непроизвольно возникшему желанию, которое, как она знала, не могло привести ни к чему хорошему.

— Побудьте с ними еще немного, — ответил Чарли. — Усадите за стол и предоставьте самим себе. Они ведь уже познакомились друг с другом, не так ли?

Во вторник он проверял регистрационные книги и знал, что все четыре семьи, занимающие дорогие апартаменты, живут здесь уже вторую неделю.

— Но я не смогу оставить их раньше семи часов, — возразила Леонора.

— Понятно. Но мы ужинаем в восемь. — Он бросил дразнящий взгляд на Фло. — Мама сказала, чтобы ты тоже приходила, стрекоза. Для ровного счета.

— О, конечно! Констанс в своем репертуаре, — не преминула огрызнуться та.

— Я сказал ей, что у тебя, наверное, нет ни одного платья, которое можно было бы надеть.

— Поищу. Специально для Кеннета. Или, может быть, теперь, когда Сьюзен сошла со сцены, мне придется составить компанию Эдвину?

Заметив, что непроизвольно сжала кулаки, Леонора расправила пальцы. Сюзанной должна быть та самая любовница Эдвина, но он на ней так и не женился. Ни в коем случае не следует забывать этого!

Чарли рассмеялся и, поднявшись по ступенькам, потрепал Фло по голове.

— Попробуй поймать его, рыжая!

Затем он обернулся к Леоноре.

— Пойду поговорю с Антонио. Он может выходить из кухни во время перемены блюд и художественно описывать процесс приготовления блюд. Клиенты будут в восторге.

Он с сознанием исполненного долга исчез в доме.

— Когда-нибудь Чарли все-таки получит от меня под зад, — пробормотала Фло.

Это вызвало между ними волну взаимной симпатии. Обе они страдали из-за мужчин.

— У тебя замечательные волосы, Фло, — заверила подругу Леонора. — Если хочешь знать мое мнение, Чарли просто не может избежать соблазна и не коснуться их.

Флоренс грустно вздохнула.

— Могу поспорить, что тебя ни один мужчина за волосы не трепал, Леонора.

— Я не так легко устанавливаю дружеские отношения и немного даже завидую тебе в этом деле.

Фло бросила на нее изучающий взгляд, и Леонора, не ожидая неприятных вопросов, взглянула на часы.

— Надо шевелиться. Поедем на этот ужин вместе или ты предпочитаешь прибыть туда раньше?

— Только с тобой. Пригоню один из джипов и буду ждать тебя в четверть восьмого, ладно?

— Да. Спасибо, Фло.

— Тебе понравится Кеннет, — заметила та ни с того ни с сего.

— Посмотрим, — ответила Леонора безразличным тоном.

Но когда одевалась к ужину, на уме у нее был отнюдь не Кеннет. Вовсе не он, не Чарли и не Констанс Ридc заставляли биться ее сердце.

Эдвин... Это его имя отдавалось в груди. Сегодня она снова увидит его. И хочет, чтобы на этот раз все окончилось хорошо. Но разве это возможно?

У дверей дома их встретил не Эдвин, а Чарли. По дороге в гостиную между ним и Фло началась обычная пикировка, но Леонора почти не слышала их. Каждый нерв ее тела был напряжен, она не имела никакого понятия о том, какие чувства испытает, когда встретится лицом к лицу с Эдвином Ридсом.

Но когда они вошли в комнату, его там не оказалось. Большое черное кожаное кресло, в котором Эдвин сидел в прошлый раз, было пусто. Констанс Ридc сидела в своем кресле. Поднявшийся с дивана высокий молодой человек, должно быть третий брат, радушно протянул к ним руки. Больше в комнате никого не было!

Фло, вырвавшись вперед, бросилась в его объятие с энтузиазмом юной девушки, наконец-то повстречавшей своего давно не виденного возлюбленного. Пока ее целовали, рассматривали и хвалили, Леонору охватило странное чувство опустошения, совершенно снявшее все возбуждение, вызванное этим визитом.

Она не осознавала того, что как вкопанная замерла посредине комнаты, не чувствовала остановившегося рядом с ней Чарли, не видела наблюдающей за ней Констанс Ридc. Несколько показавшихся ей бесконечными секунд Леонора вообще не понимала, что здесь делает. Цель прихода была потеряна. Эдвина не было в комнате!..

Тронув Леонору за локоть, Чарли словно разбудил ее. Ведь тут была Констанс Ридc, настоявшая на ее присутствии, и еще один брат, с которым надо было познакомиться. Ей понадобилось мобилизовать всю свою волю, чтобы улыбнуться матери Эдвина и продвинуться вперед для того, чтобы быть представленной Кеннету. Констанс, одетая сегодня в бледно-зеленое платье, благосклонно кивнула ей.