Прайд Ванини - Ли Хён

Вдруг Намаяни вскочила, а Зира громко зарычала и подняла передние лапы. Друзья выплюнули мясо и бросились на землю. Намаяни подскочила к Аише, но Чамбо и Ванини рефлекторно закрыли её своими телами.

Однако целью львицы оказалась вовсе не Аиша. Намаяни перепрыгнула львёнка и передней лапой с силой ударила в валун за ней. Зира ударила рядом. В каменную трещину быстро нырнула ящерица.

«Кинуться на ящерицу?»

Друзья были озадачены, словно увидели плотоядную импалу. Они не понимали, зачем двум львицам с таким шумом бросаться на ящерицу. Тем более их прайд уж точно не голодал.

Намаяни завиляла хвостом, как будто гордилась тем, что прогнала безобидную рептилию:

– На нашу территорию не проскользнёт даже ящерица.

Сердце Ванини упало. У Аиши и Чамбо пропал аппетит. Только теперь друзья поняли: они попали на территорию львиц, которые не терпят даже ящериц.

Однако прайд Зиры оказался щедр к друзьям. Пусть они были скупы к другим животным, но для львов им не было жалко ничего. Они отдали им свою добычу без намёка на сожаление.

По всему холму в каменных глубоких расщелинах с вечера собиралась вкусная прохладная вода. В заросли, колосящиеся под холмом, потоком приходила добыча. А рядом протекала река Мара, над которой проплывали дождевые облака, а за ними следовали стада антилоп гну.

Пёстрые зебры тоже вернулись в саванну. Больше полутора миллионов антилоп гну и зебр словно одним большим течением устремились обратно на луга.

Крокодилы, предвкушавшие ужин, вдоволь повеселились и теперь уже забыли, что грозили пойти в саванну на поиски пищи. Наевшись до отвала, они лениво посапывали, а гну и зебры, благополучно переправившись через реку, двигались дальше на юг.

Иногда случаются такие дни, как этот. Кажется, если удача так и не вернётся, то продолжать жить станет совсем невыносимо. Бывают дни, когда у львов и слонов, какими бы сильными они ни были и как бы сильно ни старались, ничего не получается. Такое порой случается с каждым в саванне. Но к кому-то всё же возвращается удача, а кто-то в одиночестве «возвращается в саванну».

Удача помогла друзьям, и на этот раз они снова преодолели тяжкие времена. Они уже не помнили, когда последний раз могли спокойно поспать. Теперь они были сыты и чувствовали себя комфортно. Сегодня была такая ночь, когда им не пришлось ни о чём беспокоиться. Друзья пытались понять по взгляду Зиры, разрешат ли им остаться, она это заметила и сказала не переживать ни о чём. Все улеглись рядом, словно были одним прайдом.

– А-у-у-у! – завыла Зира, возвещая на всю саванну, кому принадлежит территория. Её вой звучал как прекрасная колыбельная для львов. И тут Зира обратилась к Чамбо:

– Попробуй и ты, хочу послушать колыбельную самца.

– Я? А… Мы редко пели колыбельные, потому что скитались…

– Всё в порядке. У каждого случается первый раз. Ты скоро привыкнешь. Уверена, у тебя голос настоящего льва.

– Ну… Можно и так сказать. На самом деле у меня и грива большая… – ответил Чамбо. – А-у… – застенчиво начал он, постепенно завывая всё громче и громче. Пусть поначалу это звучало неуклюже, но это всё равно был рык настоящего льва, претендующего на собственную территорию.

– А-у-у-у! А-у-у-у!

Ванини удивилась. Она знала, что у Чамбо громкий голос, но даже не догадывалась, что он так хорошо может петь колыбельную. Она ощущала себя странно – счастливо и грустно одновременно. А ещё она почувствовала глубокое сожаление. Вой Чамбо пробудил в ней ностальгию, чего раньше никогда не случалось.

Будучи ещё львёнком в прайде Мадибы, Ванини каждую ночь засыпала под колыбельные мам. Громкий вой бабушки был самой успокаивающей колыбельной.

Воспоминания о детстве погрузили Ванини в сладкий сон. Но сейчас она оказалась далеко от родного прайда. Найлы тоже не было рядом. Мысль о сестре тяжёлым грузом лежала на душе. Ванини стало стыдно, что она вот так спокойно спит, пока сестра скитается.

«Где она? Всё ли с ней в порядке? Что произошло той ночью под Склоном акаций?» – спрашивала себя Ванини.

Всё это время она вспоминала о слонёнке, лежащем в одиночестве на земле.

«Он не поднялся даже тогда, когда его сородичи резвились под первым дождём, – рассуждала Ванини. – На вид слонёнку было лет пять-шесть, он ещё молод и слаб, он мог с лёгкостью стать добычей льва. Мутху и Парабар наверняка нацелились на него. Точно! Это снова Мутху. Это всё случилось из-за Мутху!»

Сердце Ванини горело от гнева. Это он спровоцировал слонов. Это из-за него она потеряла Найлу.

«Найла, где же ты?» – Ванини хотела позвать сестру, чтобы её голос эхом разнёсся по всей саванне. Но это была чужая территория. Ванини пришлось свернуться калачиком и сдержать слёзы.

9

Закон Зиры

По всей саванне начались сражения за право на любовь. Это было время, когда энергия любви и дождевые облака накрыли луга.

Утром в зарослях под холмом вспыхнула драка. Это были самцы жирафов. Молодой жираф бросил вызов взрослому самцу, пятна которого уже потемнели с годами. Молодой самец впервые вступил в схватку за любовь и был полон сил и уверенности. Он без колебаний взмахнул длинной шеей и ударил своего противника. Взрослый самец посмотрел свысока на соперника и бросился в атаку.

Львицы Зиры лежали ничком на краю холма и наблюдали за этим сражением. Ванини всё никак не могла понять, какое отношение драка жирафов за самку имела отношение ко львам, зачем львицам наблюдать за чужими любовными разборками.

– Приготовьтесь, – прошептала Ромаяни. Намаяни и Зира одновременно поднялись. Друзья последовали их примеру, сами не зная почему.

Стояло мирное утро. Антилопы гну стройным рядом пробирались сквозь заросли, но ещё не настало время охотиться. В округе не было никаких признаков гиен или других львов.

Битва жирафов закончилась. Молодой самец победил взрослого жирафа и впервые обрёл любовь. Новая пара склонила друг к другу головы и отравилась на поиски колючей акации. Серебристая акация имеет толстые шипы, поэтому подходит только для жирафов; другим животным трудно прокусить его кору. Однако жирафам эти колючки, наоборот, кажутся привлекательно хрустящими.

На холме Зиры как раз росла колючая акация странной формы. Похоже, она отличалась от других акаций, потому что ей пришлось пробиваться сквозь камни к жизни. Кто знает, может, её колючки тоже другие на вкус. Новоиспечённая пара жирафов подошла к холму, причмокивая. Львы наблюдали за происходящим, но жирафам было не до них. Животные не стали бы сражаться за колючую акацию, будь они напуганы, а лев никогда не стал бы нападать на взрослого