Прайд Ванини - Ли Хён

слова дяди Асана: «Говорят, что жизнь и смерть – закон саванны. Это правда, но настоящие львы, цари саванны, сами выбирают, как жить и как умереть. Я сделал свой выбор».

Вдруг ветер изменил направление и принёс с собой запах гиен.

Львы пришли в себя. Туша бородавочника! Они совершенно забыли о добыче, пока разбирались с Парабаром. Друзья бросились к туше, но было уже слишком поздно. От неё остались только следы. Уже далеко из зарослей раздавалось довольное копошение гиен.

Тем временем Парабар сбежал. Даже если бы друзья помчались в погоню, то вряд ли схватили бы его снова.

Они беспокоились, что Мутху вернётся. Они по-прежнему боялись самого свирепого хищника в саванне.

7

Долгожданный дождь

– Р-р-р…

Ванини проснулась, вздрогнув от неожиданного звука. Это был не сон и не рычание, – дождевая туча с громом спустилась с неба на землю из-за горизонта. На саванну надвигался дождь.

– Ванини, – прошептала Аиша, лежавшая рядом. Она с надеждой посмотрела в ночное небо.

– Ты тоже это слышала? – довольно спросила Ванини. Но Аиша выглядела так, словно не понимала, о чём говорит львица.

– О чём ты?

– Дождевые облака возвращаются. Уже скоро они будут здесь.

– Правда? Теперь ясно… А я думала, почему так странно себя чувствую. В сердце что-то щекочет, а внутри будто поднимается ветер… Я вдруг подумала, что именно сегодня встречусь со своими мамами.

Аиша плотно сжала губы, пытаясь остановить слёзы. Сердце Ванини заколотилось.

«Аиша, должно быть, всё это время думала о своих родных. Она не показывала этого, а мы совсем забыли, каково ей сейчас», – подумала Ванини.

Аиша продолжила:

– Слушай, я хотела спросить… Вы совсем были не рады видеть Мутху и его сына, но вы снова повстречались с ними в такой огромной саванне. Говорят, что луга бескрайние, но теперь я вижу, что нет. Случилось же так, что вы снова встретились. Все скитальцы в конце концов приходят к воде, верно?

Ванини понимала – Аиша надеялась, что её мамы придут к ручью и они снова встретятся. Но когда вернутся дождевые облака, всё станет иначе. Вода вернётся во все водоёмы, и львам не нужно будет скитаться и искать её. Ванини не стала расстраивать Аишу и продолжала тереться щекой о её лоб.

– Когда дождевые тучи вернутся, мы обязательно найдём твоих мам.

– Правда?

Отчасти это было правдой. Когда начнётся сезон дождей, им придётся покинуть Склон акаций. Прайд не может жить, постоянно оглядываясь на слонов. Теперь, когда в саванну вернутся дожди и добыча, лучше будет уйти куда угодно.

– Куда мы направимся? – спросила Аиша.

Ванини не могла ответить сразу. Поразмыслив, она сказала:

– Почему бы нам не вернуться туда, где ты потеряла мам? Даже если их запах исчез, там могут быть животные, которые что-то видели. Ящерица или птица, может, навозный жук.

Аиша заметно помрачнела:

– Там были только жирафы.

Ванини поняла, почему Аиша так расстроилась. Жирафы ничем не помогут в поисках. Они никогда не разговаривают с животными, даже друг с другом. Ходят слухи, что они секретничают лишь с колючей акацией, но свидетелей тому не было.

Ванини всё равно решила приободрить львёнка:

– Уверена, мы придумаем способ, как найти их.

Её ответ успокоил Аишу. Пусть ей и не пообещали ничего конкретного, она всё равно довольно улыбнулась.

Казалось, вся саванна выжидающе трепетала. В глубине души все чувствовали, что скоро случится что-то хорошее. Животные не слышали приближения дождевых облаков, как Ванини, но с надеждой перешёптывались между собой.

Слоны тоже были взволнованы, как будто что-то знали. До этого напряжённые, они вдруг расслабились и перестали стоять плотным кольцом.

Теперь стало видно, что они скрывали. Внутри круга было пять слонов. Все они выглядели ранеными или больными и лишёнными сил. Печальнее всего казался слонёнок лет пяти-шести. Он лежал на животе, не в силах подняться и даже присесть.

Это был секрет, который хранила Номула. Всё это время слоны ухаживали за больными сородичами. Именно поэтому половина стада всегда оставалась на месте, а Номула близко не подпускала хищников.

Теперь же всё стадо неторопливо прогуливалось по траве. Они радостно задирали хоботы и играли, как слонята. Слоны, о которых заботились всю засуху, тоже теперь паслись на лугу и пили воду из ручья. Некоторые подходили к деревьям и пережёвывали ветки целиком. Только один слонёнок неподвижно лежал на месте. Но, несмотря на болезнь, он радостно шевелил ушами, вслушиваясь в каждый звук.

– Может, стоит присмотреться к раненому слонёнку? – сказала Найла, пуская слюни.

Ванини, Чамбо и Аиша с содроганием обернулись. К счастью, слоны ничего не услышали. Найла поняла, что погорячилась:

– Всё, больше не буду об этом говорить. Обещаю.

Сейчас слонов интересовало только небо, и Ванини выдохнула с облегчением.

Слоны узнаю́т о приближении дождевых облаков раньше остальных. Сородичи, которые уходят в засуху за дождевыми облаками, сообщают им о скором дожде, стуча по земле. Слоны часто делятся секретами, передавая так звуки, которые неизвестны другим животным в саванне.

Вдруг полуденное небо почернело. Пронизывающий ветер заколыхал траву, и травоядные животные начали кричать. Заросли потемнели.

Кх-р-р-р-р…

Небо зарычало перекатами грома. Теперь это услышали все.

Пришло время львов.

Ванини опустилась на землю и наклонила голову. Найла и Чамбо заняли охотничьи позиции. Аиша без команды отступила назад и спряталась в зарослях. Даже не обмениваясь взглядами, друзья выдвинулись вперёд, словно стали одним целым.

– Дождь! Пришёл дождь! Дождь! Пришёл дождь! – радостно запищали цесарки и начали носиться по траве. Опьянённые радостью, они позабыли о том, что в зарослях их поджидала смертельная опасность.

Ванини ощутила жадность. Почему-то в этот момент она почувствовала себя гораздо увереннее. Поодаль стояли печальные зебры. Они не успели уйти с дождевыми облаками и каждый день ждали, когда наконец-то воссоединятся с родным стадом.

Ванини с нетерпением наблюдала за ними. Поймать зебру – работа нелёгкая, от одной только слежки за такой добычей начинает кружиться голова. Из-за пёстрого окраса зебр всех в саванне начинает мутить, и даже мухи цеце не трогают этих животных.

Друзья смогут напасть незамеченными лишь раз, поэтому надо было выбрать одну особь и сосредоточиться на ней. Это слишком сложно!

Ванини решила перевести дух и прикрыла глаза. Затем она повернулась в сторону стада антилоп гну и подсчитала, сколько примерно среди них слабых и старых особей. Ванини взглядом указала друзьям их позиции, и все приняли охотничьи позы. Львы были готовы напасть в любой момент – за эти месяцы засухи они изголодались по настоящей охоте, их лапы дрожали от предвкушения, а в глубине души раздавался громкий рёв.

Но