Трилогия алой зимы - Аннетт Мари

– Видишь мико? – Кицунэ кивнул на Эми; та все еще прижималась к стене, пытаясь отдышаться. – Прими ее облик.

– Е… ее?

– Да. Прими ее облик. А потом пройдись-ка по всему постоялому двору, да так, чтобы тебя увидел каждый. Понял?

Ёкай неуверенно кивнул.

– Далее отправляйся в горы.

– Куда в горы?

– Мне плевать. Но убедись, что ёкаи, которые станут тебя преследовать, останутся у тебя на хвосте. Ясно?

Ёкая озарило.

– Как долго?

– Два дня. Потом можешь взять новое обличье и сбежать. В этом ты ведь мастер, так?

Ёкай снова кивнул.

– Хорошо. И послушай, тануки. – Широ наклонился еще ближе; его усмешка была похожа на зловещий оскал. – Если ты меня в чем-то ослушаешься, искать тебя буду не я. А Тэнгу. Его вороны будут следить за тобой, так что не давай ему повода начать охоту.

– Д-да. Я сделаю все в точности, клянусь.

Широ встал. Тануки поднялся на ноги и отряхнул одежду – скорее чтобы скрыть дрожь, нежели действительно привести себя в порядок. Затем он, сощурившись, сосредоточенно уставился на Эми. Он опять окутался ярким зеленым мерцанием, а когда оно угасло, на его месте стоял ее идеальный двойник.

Она глазам не поверила, увидев собственное лицо, свободно ниспадающие до бедер волосы, идеально чистое белое кимоно и красные хакама.

– Пойдет? – спросил тануки нежным женским голоском и мило улыбнулся… улыбнулась?

– Да. Теперь иди.

Двойник Эми плавно прошествовал мимо Широ и растворился в темноте коридора. Эми нахмурилась ему вслед. Вообще-то она при ходьбе никогда так не покачивала бедрами. Нелепость какая.

– Пойдем, – обратился к ней Широ. – Надо нам тебя поскорее спрятать, пока никто из охотничков на тебя не сообразил, что вас теперь двое.

Он протянул ей руку. Ту самую, которой призвал огонь и убил другого ёкая, – и Эми невольно вздрогнула. Кицунэ замер, но потом осторожно обхватил ее локоть и потянул вверх. Эми поднялась, хоть колени и продолжали дрожать. Она старалась не смотреть на мертвого ёкая на полу – а вот от запаха горелой плоти ей было никуда не деться.

Широ привел ее обратно в комнату. Эми с трудом переступила порог, желая, чтобы к ногам наконец вернулись силы, и устало прислонилась к стене. Способность ямачичи красть дыхание пугала ее куда сильнее, чем ей хотелось признавать. А еще перед ее закрытыми глазами вновь возникла мрачная усмешка Широ, с которой он втолкнул в рот ёкая огонь и выжег его изнутри. Эми содрогнулась.

Раздался стук закрывающейся двери. И через мгновение подбородка Эми коснулись теплые пальцы. Она распахнула глаза.

Широ повернул ее голову и осмотрел шею.

– Похоже, просто синяк. Дышать больно?

– Нет, – шепнула Эми.

Кицунэ поднял взгляд, и в его глазах загорелся вызов.

– Боишься меня теперь? – тихо спросил он.

Широ сжег ёкая живьем. Ёкая, который на нее напал… пытался задушить… убить ради награды. О ямачичи ходило множество историй: они забирались в дома людей и крали дыхание у спящих, а наутро семьи находили в постели мертвое тело. Чудовище в прямом смысле этого слова.

– Нет, – твердо ответила Эми.

– Я же говорил…

– Что глупо с моей стороны тебя не бояться? – Она обхватила запястье его руки, которой он по-прежнему придерживал ее подбородок. – Ты однажды сказал, что убьешь меня, если на то будет причина. Это все еще так?

Его глаза потемнели.

– Как ты поняла, что тануки – не я?

Эми вскинула брови, удивленная уклончивостью Широ, и отпустила его запястье. Он опустил руку, но не отодвинулся.

– Он звал меня «малышка-мико», прямо как ты, но почему-то… неправильно. А потом я увидела, что на нем нет онэнджу, и догадалась, что это наверняка не ты.

– Разве можно неправильно называть тебя малышкой-мико?

– Нет… просто ты делаешь это иначе.

– Иначе как?

– Я… я не знаю.

Эми переступила с ноги на ногу, пытаясь сдвинуться в сторону. Широ прижал ладонь к стене, отрезая ей путь к отступлению рукой. Голой рукой.

Взгляд Эми невольно упал на его обнаженный торс, скользнул по груди к плоскому мускулистому животу, к завязкам хакама на бедрах. Она с пылающим лицом поспешно вернула взгляд обратно.

– Я… я уже в порядке, – выдавила Эми шепотом.

– Так я и думал.

Почему он стоял так близко? Почему не позволял сдвинуться с места?

– Ты… ты уже можешь отойти.

Широ склонил голову набок и усмехнулся – лукавой и загадочной улыбкой, которая когда-то доводила Эми до белого каления, но теперь почему-то согревала.

– Хочешь,