Прыжок барса - Майя Малиновская

- Ты видел, как его хоронили?

- Я видел, как тело в пеленах опускали в яму, в колодец. Мельзис был приверженцем старых традиций, - Артесий что-то вспомнил и замолчал.

- Тебя удивило, что его похоронили таким способом?

- Я отношусь к церемониям свободно, если его друзьям было так угодно почтить его уход, или сам Мельзис так пожелал, мне не стоит думать о том, что правильно, а что нет, - сказал Артесий.

- Я слышала, что его считали чудотворцем и наделенным силой.

- Я этого не знаю, о сильных людях любят придумывать небылицы. Я помню его простым человеком, который обширными большими знаниями и мудростью, но мог радоваться простым вещам, вел простые беседы и скромный образ жизни. Он был умельцем в нескольких искусствах и ремесле. Он умел обрабатывать камень и металл, занл языки.

- И ты не удивился, что услышал его голос, поверил, что он из-за невидимой стены смерти говорит с тобой?

- Такие случаи известны. Тебе грозила смерть. Иногда мертвые помогают живым призывая на помощь тех, кто может помочь. Особенно в подорбных случаях.

- Да, статуи сами не ходят, - заметила Эл.

Он не среагировал на фразу. Она как заклинание действовала на тех, с кем он говорила этим вечером. Она была в записке из тайника и свзяывала участников александрийского заговора. Артесий был не из их числа. Из темноты слышался его смех.

- Ты о том, что случилось со статуей бога? О да! Я не суеверен, надеюсь, что ты не веришь в то, что это рука богов? Она деревянная и только кажется тяжелой, но сделана она из такого дерева, которое может поднять один человек, в основании постамента было крепление. За день до бунта я поднимался от театра в город и заметил, что колышек из постамента был вынут. На следующий день статуя повернулась. Я не удивлюсь, если в довершение, кто-то из фанатиков решится ее поджечь.

- Знаешь, Артесий, вспоминая нашу первую встречу, я сочла тебя немного безумным. Ты так кричал, что мне хотелось тебя усыпить.

- А что ты мне ответила? Я так испугался, что убежал от тебя.

- Я тебе подыграла.

- Ха-ха-ха. Это было талантливо. Если бы ваятель спросил у меня чей облик я бы избрал для ваяния Афины, я бы точно привел ему тебя. Но лицо у тебя не гречанки, не спартанки, какой тебя считают. Я актер, я умею читать в лицах то, что иные люди даже не заметят, я не смог бы назвать место, где видел бы такое лицо.

- Я из очень далеких земель, Артесий.

- Охотно поверю. Это, наверное, красивые места.

- Все места по особенному хороши, если там найдутся добрые люди.

- Мудрые слова. Мы почти пришли. Нам нужно зайти в один дом. Иначе стража нас не пропустит, - сообщил Артесий и перебежал через улицу. - Жаль нечем посветить. Я помню что дверь была привезена из Вавилона, на ней резьба.

- Она перед тобой, - сообщила Эл.

Артесия ее замечание не смутило, он шарил по стене, а Эл двинулась к двери, потому что видела ее.

Артесий ощупал дверь и тихо постучал. Отзыва не последовало. Тогда он стал стучать все громче.

- Кому не спиться в такую ночь? - раздалось из-за двери.

- Я Артесий. Мне важно повидать Мелада. Дело слишком неотложное, прости на неожиданный визит.

- Артесий?

Двери отворились и в тусклом свете фонаря показался грузный мужчина с бородой до середины груди, волосы копной спадали на плечи. Он мрачным взглядом осмотрел их по очереди. Его взгляд задержался на Эл.

- Что привело тебя, Артесий?

- Я слышал голос. Я слышал Мельзиса, и он велел мне привести ее сюда.

- Кто эта женщина?

- Едва ли ее имя тебе что-то скажет.

- Мне необходимо попасть в катакомбы, - заявила Эл. - Если на это требуется разрешение, то я пришла просить.

- Заходите.

Он оставил их стоять у двери и ушел.

- Он нас не ждал, - заметила Эл.

Вернулся лохматый человек с несколькими людьми, факелами, дубинами и большим мотком веревки.

- Ты идешь одна, - заявил строго мужчина. - Артесий, останься, отдыхай и ночуй в этом доме.

Эл в сопровождении все того же бородача и пятерых мужчин пошла дальше на окраину города, и вскоре они миновали каменные ворота, у которых стояло двое стражей. У ворот их группа разделилась. Бородач и Эл продолжили путешествие, а факельщики остались со стражниками.

- Дурная ночь. Я думал ты придешь вечером, Елена из Мантиней.

- Вечер у меня был занят, - заметила Эл с улыбкой.

- Надеюсь тот, кто мешал тебе не найдет это место. Если найдет, мне придется убить его.

- Лучше изловите его и держите взаперти, пока я не вернусь. Он не силен.

- Мы пришли. Это колодец. Там холодно. Очень холодно. - Бородач стянул с себя верхнюю плотную одежду и стал окутывать Эл, потом обвязал ее поясом. - Слушай и запоминай. Если ты там заплутаешь или пропадешь среди мертвых, то никто не будет тебя искать. Веревку я не срежу, не бойся. Зайти туда не трудно, но выбраться назад будет сложно. Масла в лампе ровно до рассвета. Я буду тебя ждать только, пока солнце не начнет подниматься. Не успеешь - не смей взывать о помощи. Если ты выдашь это место - ты умрешь. Сиди где-нибудь до заката, а вечером я приду проверить. Если выберешься, верни мою одежду, отдай ее тому, кто будет сторожить ворота и сообщи, что это для Мелада.

Да, пощадит тебя Аид, женщина. Только безумец спускается ночью в это царство, но видимо мертвые хотят видеть тебя. Слушай же. Я спущу тебя, ты будешь держать лампу, чтобы я видел свет, я остановлю тебя там, где тебе придется перебраться через перила, и там ты увидишь спуск вниз. Иди вниз до первого проема, там ты повернешь и пройдешь два помещения. Вот еще веревка. - Он повесил Эл на плече еще моток. - Там ты увидишь саркофаг, если сможешь отодвинуть крышку, то сама поймешь, что тебе дальше делать. Там только ты сама себе будешь помощью. Больше я не скажу, если ты действительно нужна там, внизу, то удача тебя не оставит. Молись и полезай вниз.

И Эл опять припомнила свое видение.

Он делал такую работу не впервые, обвязал Эл за пояс концом веревки и стал умело страховать, понемногу стравливая веревку. Эл уверено отперлась ногами о стену колодца и услышала сверху.

- Да кто же учит женщин такому?...

- Обстоятельства и академия Космофлота, - проворчала себе под нос Эл.

***

Алик дотащил человека, доведенного пытками до беспамятсятства, до ближайшего египетского храма и оставил у колонны. Конюх тут же повалился на землю. Алик не стал тщательно проверять, жив ли он, по показаниям сканера - был жив.

Алик был в крови, решил смыть ее у ближайшего водоема, который отыскал недалеко. Воды в этом городе было достаточно. Он умывался, когда появился тот, кого ему обещала Эл. Биометрические параметры высветились на сканере. Алик сделал вид, что продолжает смывать кровь, а сам готов был ринуться на пришельца и рухнуть с ним в воду.