Фантастика 2024-179 - Руслан Ряфатевич Агишев

перебирание камешков помогало мне сосредоточиться. Не зря же жрецы разных культов носят при себе четки. Вот змеепоклонники точно носят, но не поголовно.

Поэтому сейчас я сидела за столом и раскладывала камешки в ряд. Потом квадратом. После смешивала ладонями в кучку и снова начинала их раскладывать.

Если не получается решить большую проблему сразу, то надо разделить её на несколько маленьких. Тогда можно съесть по одной и не подавиться.

Раз сейчас у меня Ошаршу и Дайске неизвестные, то не будем их трогать. Первым делом займемся Плетуньей и Трёхруким. С этими двумя нужно всё решить как можно быстрее.

Что я о них знаю? Раньше они были, если не врагами, то соперниками. Всё же помню свой поход в её храм в Кисараджу. Но время прошло, скорее всего, они нашли общий язык. Особенно после того, как мы с Дайске помогли Мирунгше покинуть этот мир.

Один камешек — Плетунья, второй — Трёхрукий.

Я отодвинула их подальше. После чего, некоторое время посидев неподвижно, начала аккуратно выкладывать вокруг них цепочку из остальных камней.

Найти врагов этих двоих?

Два камешка в другую сторону: Ошаршу и Дайске. Но враги ли они? За всё это время я ни разу не столкнулась с тем, что змеехвостый бог делает гадости остальным. Он вроде бы и есть, и в то же время будто наблюдает со стороны.

Я задумчиво постучала по камню-Ошаршу подушечкой пальца. М-да. Сложно. Сейчас пока его не трогаем.

Шумно выдохнув, спиной упала на кровать, заложив руки за голову. Север, север… Почему мне кажется, что это идеальное место для того, чтобы оставить Кодай-но здесь навсегда?

Конечно, это родина Коджи. И Хидеки тоже отсюда. А значит… Значит, надо выяснить, есть ли здесь нечто, что сможет послужить ловушкой для богов?

Я резко села. Почему об этом ранее не подумала? Ведь здесь же льды. Конечно, пока что это всё теория, но у широй магия воды. Вода. Холод. Вода… Холод.

Цуми! Это же идеально сочетание. Ледяная ловушка!

«Угу, и сохранятся молодыми, — подсказал внутренний голос. — Потомкам будет что показать».

Я провела ладонями по лицу. Не хочу уничтожать их. Но в то же время нужно выполнить обещание, данное Сацуджинше. Пусть он преследовал собственные цели, но всё же свою часть сделки отработал честно. Да и мне Кодай-но не нужны. Край Неба — отличное место. Подальше от Шиихона — поближе к границам соседнего государства.

Пораскинув мозгами, я встала и выскочила из комнаты. Мастер Хидеки обнаружился на крохотной кухоньке, заставленной травами в горшочках. Можно было даже спутать с лавкой лекаря. Запахи стояли свежие и горьковатые. Совсем ничего похожего на кухню в поместье. Правда, Хидеки — не Ёсико.

— Мастер, что вы можете сделать со льдом? — выпалила я.

Он едва не выронил из рук деревянную ложку. Но вовремя сориентировался и отодвинулся от котелка, что висел над огнем.

— Аска, тебе не говорили, что нельзя подкрадываться?

— Я шла, как откормленный хеби! — возмутилась. — Уж точно не кралась. — Подойдя ближе, с интересом потянула носом запах, поднимавшийся от котелка аромат. Хм, похоже на травяной отвар.

— Сколь же ты самокритична, — хмыкнул мастер Хидеки, отходя к столу.

— Так, не заговаривайте мне зубы. Способна ли рёку широй замораживать? И насколько большой объём?

Мастер Хидеки резко обернулся.

— Что именно нужно?

Оу, то есть у него в запасе есть ещё эмоции кроме снисходительной иронии? Прекрасно, наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки.

Я аккуратно приподняла крышечку на котелке. М-м-м, как освежает.

— Аска, у тебя вид, будто ты собралась туда плюнуть.

— Неожиданные ингредиенты приводят подчас к потрясающему результату.

Он шумно выдохнул. Я всё же вернула крышечку на место. Мало ли занервничает или ещё что…

— Нужно место на севере, куда… никто не доберется. Желательно, где-то в окружении скал. А ещё лучше — в пещерах. В него нужно поместить кое-кого и… сделать так, чтобы лёд подарил им вечный сон.

Хидеки чуть нахмурился. Соображал он быстро.

— Сколько этих… кое-кого?

— Двое.

— Всего двое?

— Пока да. А там будет видно.

— То есть место должно быть рассчитано на потенциальных гостей?

Я только улыбнулась. Мастер Хидеки, ну какой же вы умный! Как же приятно иметь дело с таким человеком! Точнее, широй… Просто приятно, да.

Он некоторое время молчал, но потом покачал головой:

— Кто тебе вложил в голову эту мысль?

Я развела руками:

— С тех пор, как покровители отказались от меня, пришлось до всего доходить самой.

Мастер Хидеки явно не знал, что сказать. Некоторое время он молчал, но потом всё же произнес:

— Допустим. Но моей силы для этого будет. Нужна будет ещё рёку. Много рёку.

Я улыбнулась:

— Поверьте, это решаемо.

Хмурый быстрый взгляд на меня.

— Аска, тебя может тоже быть недостаточно, хоть в тебе и циркулирует сила Сацуджинши.

— Но у нас есть ещё кое-кто.

Глава 4

Утро выдалось ненастным. Небо было непроницаемо серым, затянутым тучами так плотно, что не было ни шанса пробиться солнечному лучику. Воздух вмиг становился каким-то тусклым, и настроение падало на самое дно.

Хотя Эйтаро прекрасно понимал, что дело совсем не в погоде. Он медленно ехал на коне, стараясь запомнить дорогу. Местные не советовали сюда ехать, но озвученные причины вызывали только усталую улыбку.

— Господин, это плохая дорога. Не стоит туда идти просто так. Шептуньи сплели кружево слов, запретили ходить без особой надобности.

Эйтаро сам не знал: удивляться или усмехнуться. Шептуньи Ветров — такой же народ, как Шаманы Ночи. Только вот у них матриархат, дар передается только по материнской линии. Мужчины не умеют ни слушать ветра, ни плести слова.

Однако подход… Шаманы Ночи не могут никому что-то запретить, кроме своих людей. Предупредить, защитить — да. А там уже каждый решает сам. Но здесь явно всё устроено по-другому.

Выслушав хозяина постоялого двора и проанализировав ситуацию, он сделал вывод, что это место нужно обязательно посмотреть лично. Может быть, местные сюда и не очень ходят, веря в легенды, а вот чужаки… Такие, как Краснолунные… явно не испугаются. К тому же прекрасное место, чтобы спрятаться от посторонних. Оно защищено не только скалами, но страхом перед чем-то сверхъестественным.

Сейджи Исихара достаточно умен, чтобы затаиться. Хуже того — он вряд ли чего-то боится. К тому же понимает, что его будут искать.

Эйтаро пока не совсем представлял,