Чёрная река - Токацин

— Мы прибрали немного лес, знорка. Пока наши алайги не заперты в стойлах, надо вывезти лишний сор.

— А что, и у них будет гон? — только теперь Кесса вспомнила, что ручные ящеры Меланната, как и дикие, подвластны зову весны. — А они замок не разломают?

— Намра! — не удержался от поминания божества эльф. — А я слышал, что знорки разводят животных — и мохнатых, и ящеров, и эти дела им знакомы.

— У нас негде разводить животных, — вздохнула Кесса. — Разве что кошки…

Она вспомнила, что давно не видела шонхоров в Зале Чаш — да и вообще в пределах замка — и взглянула на стены, но никто из пернатых ящеров не висел там, не ел рыбу на краю стола и не чистил перья у окна.

Четверо служителей обходили столы, наполняя блюда квашеной рыбой и папоротником, кто-то насвистывал песню, и Кесса прислушивалась, пытаясь угадать мотив. Но тут лязгнул гонг, и все вздрогнули и замолчали, повернувшись к месту, где сидела Миннэн. Она не встала, но высоко подняла руку с кубком и указала на старшего из целителей.

— Я вижу, что все насытились и ведут мирные беседы, — негромко сказала она. — Послушайте же, что скажет вам Риланкоши. Речь пойдёт об Агале, о его знаках и порождениях. Никто из нас, сидящих в Зале Чаш, не видел Волну своими глазами, и не все удосужились прочесть свитки. Расскажи нам о Волне, почтенный Риланкоши…

Иллингаэн кивнул, выразительно посмотрел на Кессу и сидящих за ней юнцов. Те удивлённо замигали, но тарелки отодвинули и кубки отставили. Яймэнсы, до того шипевшие о чём-то своём, вскинулись и нахмурились.

— Да, это год Агаля, и это год Волны, — кивнул своим мыслям Риланкоши. — И знамя Трёх Лун уже над нашим замком, и многие города поднимут его в ближайшие дни. Мы, хвала богам, не услышим Агаль, но те, кто ему подчинится, будут свирепы и неразумны. И многие из них не доживут до зимы…

— И нечего на меня смотреть, — недобро сверкнул глазами один из Яймэнсов — кажется, это был Урцах.

— Агаль набирает силу исподволь, капля за каплей, и первые признаки малозаметны, — продолжил, помолчав секунду, Риланкоши. — В существах пробуждается гнев, и они готовы напасть на всех… кроме тех, кто уже одержим Агалем. Сами одержимые узнают друг друга и никогда не путают со свободными. Ненависть в них пробуждают только те, кто ещё не затронут. И ещё — созидание. Созидание и созданные вещи. Даже дом, стоящий посреди леса, притянет их всех к себе, и они не успокоятся, пока его не разрушат. Даже камни, выложенные в ровный круг, даже выкованное оружие… Агаль иссушает разум захваченных так, что они ломают свои же мечи, бросаются на врагов врукопашную, когтями ломают стены. Жаль, что магию он у них не отбирает.

— Нуску Лучистый… — пробормотала Кесса и поёжилась. — Значит, пока существо не ломает вещи…

— Можно не опасаться, — кивнул Риланкоши. — У нас, в стенах Меланната, опасаться вообще не стоит. Пока Волна не снесёт стены, никто из укрывшихся тут не поддастся Агалю. Его влиянием можно заразиться — там, где много одержимых, Агаль передаётся и здоровым… но и сопротивлением к нему тоже можно заразить. Мы, Кен» Хизгэн, неуязвимы для Агаля, и это защищает наших гостей.

— А что с теми, кто уже одержим? — вскинулся один из авларинов. — Их излечит только смерть?

— Если существо сопротивляется, оно может долго держаться, — покачал головой Риланкоши. — И будет пытаться покинуть Волну, даже когда тело перестанет его слушаться. Если захватить его в плен, отделить от других одержимых, то даже кратковременная, но острая боль вернёт ему разум. Я слышал, что Сианги и Хальконеги прижигают себе руки, чтобы оставаться в своём уме. А форны заманивают отряды Волны на лавовые поля.

«Вот ведь напасть!» — Кесса снова поёжилась. «Хорошо, что Агаль не всесилен, но и средства от него… Хвала богам, что на людей он не действует! И на эльфов тоже…»

— Я не советую вам, юные воины, браться за лечение Агаля, — вздохнул Риланкоши. — Особенно — в одиночку против отряда. Лучше всего для нас — пропустить Волну над собой, защитив тех, кого мы можем защитить. А если не выйдет — задержать хотя бы часть её сил на лесных ловушках, пока Агаль не смолкнет. Пока ещё зов не слишком силён, и лесные тропы не так опасны, но месяц или два — и Волна пойдёт по Хессу. Готовьтесь.

…Зеркало Призраков не спешило светлеть — тёмные свинцовые облака закрывали древнее стекло, и багровые вспышки пробивались по их краям. Что-то полыхало в глубине помутневшей пластины, и порой Кессе мерещился исходящий от Зеркала жар. Но она ждала терпеливо — и облака нехотя рассеялись, последняя тень скользнула в стеклянной глуби, и наружу проступило лицо Речницы. Она потрогала Зеркало пальцем — оно послушно отразило её руку, по-весеннему бледную, но крепкую.

Лицо показалось Кессе непривычно блеклым — последние следы раскраски сошли в эльфийской купальне. Траурные линии на запястьях истёрлись ещё по осени, и Речница сочла это добрым знаком — должно быть, Йор и другие мертвецы вновь живут себе в Фейре, и в трауре нет нужды. Теперь побелело и лицо… Покачав головой, Кесса потянулась за корзинкой с красками.

У эльфов раскрашиваться было не принято — кто-то, забавляясь, рисовал на щеках листья и цветы, кто-то превращал лицо в морду зверя или птицы… Местные обычаи Кессе были непонятны, и она задумалась, вспоминая знакомые знаки. «Нуску — око в лучах,» — подглядывая в Зеркало, она провела кистью по лбу. «И синие волны Реки-Праматери…»

— Что ты рисуешь на себе? — спросила, остановившись, пробегающая по зале авларинка. Её лицо и руки были чистыми, незапятнанными, — только по тыльной стороне правой ладони протянулись к ногтям три чёрные черты.

— Я не знаю, что мне рисовать, — вздохнула Кесса. — Это была долгая зима. Теперь я не знаю, кто я. И что будет, не знаю.

Она макнула кисть в чёрное и вывела на левом запястье три кружка — знак Трёхлуния. Авларинка, помрачнев, кивнула и села рядом.

— Выходит, я предупреждала… нет, была предупреждением, — мотнула головой Кесса. — О Волне… А я говорила, что Волны не будет. Надеюсь, мне не поверили.

Она провела по пальцам размашистые линии — от ногтей по тыльной стороне ладони, и три черты сошлись в пучок у запястья. Эльфийка задумчиво сощурилась, и Кессе почудилась в её взгляде усмешка.

— С правой рукой тебе будет неудобно, — заметила авларинка. — Дай кисть, я помогу.

…Сегодня Кесса решила свернуть не там, где обычно, а на три десятка шагов ближе, там, где из пола выступали узловатые корни, — древний замок был богат на скрытые ходы, и непросто было понять, какой из путей окажется короче. Она проскользнула мимо спальных зал, где шуршала листва, и перекликались недовольные хески, и коридор раздвоился — первый путь уверенно устремлялся к кухне, второй взбирался по скупо освещённым ступеням к одной из малых башен и таял в темноте, так и не дойдя до двери. Светильники на лестнице горели вполсилы, прикрытые колпаками. Кесса поднялась на пару ступеней, вгляделась в темноту, — где-то там угадывалась дверь, но ни единый луч не падал на неё. «Вот дела! Тут что, ходят на ощупь?» — хмыкнула про себя Речница, поднимаясь по сумрачной лестнице. Она сняла колпаки с нижних светильников — стены засверкали многоцветием фресок. Краски, будто залитые прозрачным стеклом, не тускнели и не истирались, — тут сплетались багряные ветви холга, и в их сетях резвились маленькие фамсы.