Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV - Дэн Абнетт

Впрочем, эти факторы не относятся к обширному многообразию, которое демонстрировал Альфа-легион. Похоже, что оно в большей степени было обусловлено сознательной дезинформацией и секретностью. В разных случаях, не привязанных к периоду времени или развитию, Альфа-легион видели в светло-сером, блестящем стальном, хромово-зеленом, тускло-бронзовом, черном, индиговом, амарантовом и лазурно-синем облачении — эти цвета могли как преобладать, так и встречаться в сочетаниях. В различных источниках зафиксировано, что Легион пользовался стандартными метками обозначения звания и подразделения из «Принципиа Беликоза», детализированными стилизованными изображениями рептилий неизвестного значения, а также сложными логотехническими фигурами, которые предпочитала сокрушенная Императором Империя Панпацифики с Древней Терры. Кроме того, он ходил в бой вообще без каких-либо эмблем и знаков — безликая и безымянная армия убийц, в рядах которой не было различий и разделения.

Если во всех этих изменениях и смене личин есть некий более глубокий смысл, нежели цель сбить врага с толку и поставить в тупик тех, кто будет изучать Легион и его поведение, то одним из самых странных и тревожных объяснений является гипотеза, что даже сам Альфа-легион не знал своей подлинной формы и границ. Эта теория, изложенная после Ереси Хоруса, гласит, что только Альфарию были известны истинные размеры Легиона и его владений, а также его сила и возможности, и может быть, что даже познания примарха были неидеальны. Таким образом, Альфа-легион стал непознаваемой, самоподдерживающейся и самовосполняющейся силой — орудием, которое вышло за рамки плоти легионеров, из которых состояло, и руки, в которой находилось. Он превратился в силу, масштабы и пределы возможностей которой уже никогда не смогла бы узнать даже она сама, а потому совершенно неостановимую, ведь никакой враг или власть не могли надеяться в полной мере внедриться в нее и сокрушить изнутри.

Несомненно, еще до Ереси Хоруса целые поколения воинов Альфа-легиона учились, сражались и умирали, не ведая о глобальной деятельности, целях и задачах собственного Легиона. Целые экспедиционные флоты могли действовать, не зная о существовании своих точных копий и веря, что только они называются Альфа-легионом. Если это действительно так, то столь колоссальный обман ошеломляет.

Охота на Ак`Харет

Одна из первых кампаний Альфа-легиона, датировку которой можно точно установить, включает в себя ксеноцид вида чужих, известных как Ак`Харет или в просторечии «Испивающие кости». Ак`Харет представляли собой грибообразную хищную и паразитическую форму жизни, которая становилась разумной лишь в качестве физически связанных общностей — «цветов» — и подпитывала свое существование медленным и мучительным высасыванием питательных веществ из живых животных. Их излюбленным блюдом был человеческий костный мозг. Не обладая собственной технической креативностью, Ак`Харет орудовали на западном краю сегментума Солар, обитая в брошенных кораблях других видов и совершая набеги на изолированные колонии и дикие миры, неспособные дать отпор хищникам.

При первом контакте в начальные годы Великого крестового похода Ак`Харет подверглись истребительным погромам со стороны Лунных Волков и VIII Легиона (тогда он еще не был официально известен как Повелители Ночи), и считалось, что был достигнут успех. Однако, трусливые Ак`Харет имели обыкновение убегать, если не оказывались загнаны в угол, и со временем стало очевидно, что некоторые мозговые цветы мерзостных ксеносов скрылись и уцелели.

К 986.М30 по сообщениям о нападениях на изолированные аванпосты и корабли в области звездных пустошей возле Ольмека стало ясно, что Ак`Харет вновь набрали опасную силу и численность. Чтобы провести ксеноцид прежде, чем этот вид сможет распространиться дальше, был назначен Альфа-легион, который лишь за несколько лет до этого воссоединился с примархом. Решение проблемы, избранное Альфарием и его Легионом, было расчетливо спланировано и безжалостно исполнено. В первую очередь, они разделили большую часть своего флота на охотничье-истребительные эскадры, чтобы выследить на пустошах пораженные Ак`Харет корабли. Они пользовались собственными хищническими инстинктами засад и уклонения, чтобы установить наиболее вероятные места, где ксеносы могли бы затаиться в ожидании или бежать от погони. Затем был проведен анализ системы предшествовавших заражений и нападений, и быстро стало ясно, что от ужаса некоторые сдались во власть чуждого вида, предоставив тем в дар живые жертвы. В других случаях в обмен на пощаду или, возможно, ради выгоды, люди помогали ксеносам планировать атаки. Эта тайная порча берегла их от ока Империума на протяжении нескольких десятилетий, пока, наконец, их численность и голод не стали слишком велики, чтобы далее хранить нападения в тайне.

Альфа-легион использовал этот темный союз себе на пользу, внедрив в ряды заговорщиков собственных агентов, собирая разведывательные данные и заманивая наиболее крупные скопления паразитических мозговых цветов на смерть в заранее устроенные ловушки, а остальных убивая при непосредственном абордаже зараженных кораблей или посредством массированной циклонной бомбардировки спрятанных гнезд.

Столь же жестокое наказание ожидало и те миры, которые помогали чужим — правителей предавали мечу за совершенные преступления, а сами колонии карали, отравляя запасы воды или дестабилизируя климат и сейсмическую систему. Многие из этих планет погибли, а уцелевшим для выживания требовались сила воли и сплоченность — те добродетели, отсутствие которых они столь прискорбно продемонстрировали ранее.

За три звездных года охоты Ак`Харет опять оказались на грани вымирания, однако анализ вновь показывал, что некоторые могли скрыться, и угроза, безусловно, не исчезнет. Альфарий всегда поощрял решения, неприемлемые для других, и вместе с апотекариями своего Легиона не сидел в ожидании, сложа руки. За три года непрерывной кампании против Испивающих Кости Альфа Легион старался не только уничтожить ксеносов, но и понять их, разобрать секреты и уязвимости на клеточном уровне. Плодом вивисекций, проводимых ими совместно с магос биологис Механикума, стало создание смертоносного фаговируса.

Затем в дело вступила зловещая хитрость Альфа-легиона, которая заключалась не столько в создании биологического оружия, сколько в коварстве его применения. Его не стали рассеивать среди звезд или на мертвых мирах, где находились тайные обиталища Ак`Харет, в надежде на то, что те в конечном итоге вернутся. Вместо этого вирус выпустили на тех планетах, которые были их добычей. Им заразили людей, живущих на этих мирах, и рожденных в пустоте, совершавшим звездные рейсы между этими мирами. Для человеческого населения смертельность вируса составляла 7 %, но для Ак`Харет, которые могли питаться людьми или поколениями их потомков в грядущие столетия, он был безусловно губителен. Альфарий одержал абсолютную победу над ксеносами, отравив их пищу — человечество.

Согласие Тесстры

Сражение, целью которого было привести к Согласию мир людей Тесстру, рассматривалось многими как пример одновременно выдающихся сил и изъянов Альфа-легиона. На тот момент Тесстра входила в тесный союз тоталитарных колоний, сопротивлявшихся власти Империума. Этот альянс, известный как «Консервация», пережил Эру Раздора благодаря сочетанию сравнительного везения и жестко насаждаемого евгенического контроля. Он разделил население на высокостратифицированные касты, подчиненные высшим нуждам цивилизации. Для Империума миры Консервации означали дополнение к завоеваниям Великого крестового похода. Призом стало бы освобождение одиннадцати миллиардов жизней, но для этого требовалось систематическое разрушение ужасающей цивилизации, построенной Консервацией. Как только посланцы Империума сообщили о своих желаниях, по ним открыли огонь и прогнали прочь, а Консервация подготовила свои миры к ожесточенному сопротивлению Великому крестовому походу.

Воитель Хорус, собственные войска которого в то время сражались где-то в другом месте, направил приструнить Консервацию силы двух экспедиционных флотов, которыми командовали соответственно Робаут Жиллиман и Альфарий. Ультрамарины под командованием своего примарха Жиллимана немедленно начали кампанию по нападению и завоеванию внешних планет Консервации, параллельно удерживая ее мобильные вспомогательные силы в постоянно сжимающейся петле. Альфарий и его Легион не начали немедленной атаки. Вместо этого они кружили, запуская зонды и проводя рейды без видимой системы и причин. Известно, что Робаут Жиллиман, который все больше приходил в ярость из-за отсутствия продвижения и взаимодействия со стороны Альфа-легиона, открыто выбранил Альфария на совете и потребовал, чтобы Альфа-легион изучил метод ведения войны Ультрамаринов и повторил его для достижения победы, которой требовал от них обоих Великий крестовый поход. Более того, если бы Альфарий передал свой Легион в полное подчинение Жиллиману, Консервация пала бы за считанные месяцы. Альфарий проигнорировал это требование.