Сеть созвездий - Леонид Крестов

   Вырджуст, демон седьмого круга.

   Когда, с таким трудом установленная, связь с ищейкой неожиданно оборвалась, демон уже знал, что ждет его впереди. Он почувствовал ледяную вампирскую магию, сковавшую разум его прислужницы и был безмерно этому рад. Те кого он должен был перебить, все вампирские лорды разом, так удачно, словно специально для него, собрались в одном месте и упускать такую возможность было нельзя. Вырджуст летел вперед как на праздник, уже предвкушая, как будет доволен им его Повелитель.

   Нужное строение он определил еще на подходе. Дом с выбитой дверью каждую минуту озарялся изнутри вспышками заклинаний, а магия разлитая вокруг него, ощущалась еще на подходе. Внутри кипело настоящее побоище, но демона это ни сколько не огорчило и даже напротив. Вырджуст оказался только рад, что его враги начали представление без него и уже успели израсходовать часть своих сил.

   Самым разумным решением, стало бы вызвать из недр Нижнего мира, пару десятков боевых демонов, себе в помощь, и с их помощью справиться с кровососами без всяких забот. Но Повелитель дал четкие указания. Вырджуст должен был справиться с этой задачей сам, доказав свою пригодность для служения Наивысшему, и демон не раздумывая, в одиночку, бросился внутрь, совершенно не заботясь о своей безопасности.

   Буртшулла, к его не малому удивлению, оказалась еще жива. Если бы не она, и установленная между ними связь хозяина и прислужницы, Вырджусту пришлось бы самому разыскивать и выслеживать кровососов по всему городу, но ему повезло. Единственная выжавшая из всех отправленных им на остров ищеек не только сумела выжить и привести его к цели, но и смертельно ранила одного из лордов, что для нее было немыслимым достижением.

   Миареэ в своем не человеческом обличии, с разодранным крылом и оторванной почти по самое плече левой рукой, лежала прямо у входа. Она была уже без сознания, потеряв слишком много крови и сил. Вырджуст даже не стал задерживать на ней взгляда и спокойно переступил через тело, решив не тратить драгоценную мощь, пока не разберется со всеми оставшимися на ногах кровососами, которых оказалось не так уж и много.

   Лорд Крахт, славящийся своей бесстрашностью и буйным нравом, сцепился с ищейкой посреди зала. Он орудовал огромной, сотканной из дыма секирой, удерживая демонессу на достаточном расстоянии, и неумолимо теснил ее к дальнему углу, где остальные кровососы уже подготавливали для нее сложное и неведомое Вырджусту заклинание-ловушку.

   Демон не стал бросаться к ищейке на помощь. Воспользовавшись внезапностью своего появления, он решил не вступать в затяжное противостояние с лордами и леди ночного народа и попытался выиграть сражение первым же беспощадным ударом. Демон собрал всю доступную ему мощь и, воззвав к силе породившей его стихии, высвободил пламя на волю. Огонь ударил ярким, слепящим фонтаном прямо из-под земли и мгновенно заполнив собой все пространство. В воцарившимся удушающем пекле, от которого даже металл застучал по полу тяжелыми каплями слез, выгорал казалось сам воздух, и зал превратился в огромную топку, где вместо угля и поленьев полыхали живые создания, вопящие от боли и ужаса.

   Немногие выжившие после нападения первого демона люди Тиола, которые от оставленных когтями и клыками ищейки ран, так и не сумели покинуть прихожей самостоятельно, обратились в пепел за считанные секунды. Огонь проглотил их целиком, не оставив даже обуглившихся и черных скелетов. С той же легкостью он должен был уничтожить и всех собравшихся здесь кровососов и лишь самому Вырджусту и его верной ищейке не угрожала верная гибель. Рожденные Изначальным черным пламенем Нижнего мира, они могли не опасаться разрушительного воздействия стихии. Самый обычный, пусть даже напитанный демонической мощью, алый огонь, не мог причинить им никакого вреда. Для демонов он был привычен словно одежда или сам воздух, который всегда окружал их с самого их появления.

   Вырджуст успел возликовать столь легко доставшейся ему быстрой победой, но вампиры оказались не так просты и уязвимы, как он считал прежде.

   Огромная дымчатая секира вырвалась прямо из бушующего огня, и несколько раз успев перевернуться в полете, вонзилась в грудь демона своим совсем не дымчатым и вполне материальным тяжелым лезвием. Удар опрокинул Вырджуста на спину и совершенно не ожидая такого поворота, он утратил контроль над пламенем. Бьющий из под земли огонь мгновенно погас, но начатый им пожар продолжал пожирать здание и заполнять зал черным и едким дымом.

   Вырвав вражеский подарок из своей груди, демон неожиданно для себя обнаружил, что так и не смог прикончить никого из своих злостных врагов. Сильвейра и крошечная Альеэрин продолжали сражаться с его ищейкой, как ни в чем не бывало. Лорд Крахт, в опаленной и обуглившейся одежде, лишившись своей косматой шевелюры и бороды, без единого намека на ожоги, угрожающе шел прямо на него. Стоило ему протянуть к демону руку, как секира мгновенно растаяла в когтях Вырджуста, но тут же образовалась снова в крепкой хватке приближающегося варвара.

   - Как вы сумели? - Сам не узнал свой голос пораженный до глубины души демон, который не мог поверить в свой, столь сокрушительный и нелепый провал.

   - А ты думал, что за все то время, что вы охотились за нами по всей сети, мы так ничему и не научились? Нам давно известны все ваши фокусы, выродок пламени. - Улыбнулся он показывая клыки. - Огонь всегда был вашим излюбленным инструментом, самое мощное и совершенное оружие Нижнего мира, не знающее преград. Вы столь привыкли полагаться на его мощь, что оставшись без своей любимой игрушки, становитесь уже ни на что не способны.

   - Мои ищейки, - догадался поднимающийся на лапы Вырджуст. Неотрывно следя за каждым движением кровососа, он различил в его яростном взгляде столь знакомые отблески пламени. - Вы выпили крови демонов.

   - Это был славный ужин, весьма полезный. Он наградил нас частичкой вашей силы, и теперь твое пламя стало против нас совсем бесполезным.

   Демон оскалился от дикой досады и злости. Отправив ищеек по следу он сам спас своих же врагов и подарил им, пусть временную, но все же надежную защиту от самого себя. Израсходовав почти всю свою мощь, теперь он мог рассчитывать лишь на остроту своих собственных когтей и зубов, что с зияющей в груди раной, давало ему весьма слабый намек на надежду.

   Даже раненый высший демон оставался дьявольски опасен и Крахт не стал приближаться к нему в плотную. Оказавшись достаточно близко, что бы Вырджуст не успел отразить его атаку, он снова резко метнул свою секиру вперед, метя в рогатую голову порождения пламени. В ответ, слуга повелителя, лишь довольно оскалился в его опаленную бледную физиономию. Один и тот же трюк не мог сработать с ним дважды, и даже не попытавшись увернуться от летящей ему прямо в морду смерти, Вырджуст молниеносным взмахом лапы рассеял простенькое заклятье кровососа. Секира растаяла прямо в воздухе, так и не достигнув своей рогатой цели, и лишь тогда демон понял, что вампир и не рассчитывал на столь легкую победу. Бросок превосходно справился со своей задачей, и в нужный момент отвлек его внимание от самого лорда. Крахт стремительно бросившись в след за своим оружием, успел подскочить к нему и схватив, прижав лапы демона к телу, словно обнимая старого друга, он впился в его шею длинными белоснежными клыками ночного охотника.