Тень короля - Надежда Федотова

Несмотря на это пожелание, бродяжка, подумав, соскользнул с кровати и на цыпочках подкрался к окну, в надежде услышать еще что-нибудь.

– Я с ума сойду! – донеслось с той стороны. – Ну где же… Ох, господи, Грихар! Ну наконец-то! Я хотела…

– Госпожа! – Где-то наверху с треском распахнулось окно, и перепуганный голос одной из младших горничных позвал: – Госпожа! Тут с господином Эриком неладно!..

– Что такое? – отрывисто бросил глава дружины.

– Ой, плохо ему, сударь! Наизнанку выворачивает!.. Нешто отравился, госпожа? Иль вина перепил, тут вон бутылка валяется… Вы идите скорее, я ж и трогать-то боюсь!..

Финви, обмирая, прижался левым ухом к шершавым ставням – и тут же отлетел от окошка, оглушенный волной истошного женского визга. Снаружи что-то грохнуло. Кто-то упал?..

В стену ударил оглушительный звериный рык.

– Святая Бригитта! – в ужасе пискнул парнишка, ныряя под кровать. И, зажав ладонями уши, зажмурился. Ему было страшно. А от мысли о том, что сейчас происходит за стенами темной комнаты, становилось еще страшнее.

Солнце уже закатилось. Вечерняя сырость мутной росой легла на траву, тени густели, удлинялись, сливались в неясные лилово-фиолетовые сумерки. Из-за неподвижных древесных стволов, покрытых влажным мхом, змеилась полупрозрачная молочная дымка. Чарли, окинув взглядом притихший лес, недовольно проворчал:

– Туман! Как по заказу… Кэп, мож, ну их всех?

– А сундук? – отозвался Хант. – Предлагаешь отобрать, пока до места не доехали?.. Ну-ну.

Он посмотрел в спину едущего впереди Ивара:

– Было бы нас трое, я бы, может, и рискнул. Хотя лорд Мак-Лайон не самая легкая добыча, уж будь уверен… А вот как насчет него?

– Тоже мне! – пренебрежительно буркнул пират, покосившись на Годфри. – Дрищ шотландский!

– Ага, – ехидно закивал капитан, вспомнив торчащий из шеи мертвого Алби острый метательный нож. – Когда ты уже научишься не судить о человеке по размерам его кулаков?.. Я не глава Тайной службы, но даже мне, дружище, ясно, с кем связываться не стоит… Хватит с нас и милейшего Келли!

– Ну ты сравнил…

– А я и не сравниваю. Этот куда опаснее. И помощники, если что, ему будут не нужны… Сиди спокойно, Чарли.

Пират открыл было рот, чтоб возразить, но не успел – Ивар натянул поводья и предупреждающе поднял руку:

– Скоро будем на месте. Приготовьтесь. Годфри, что там брат Патрик?..

– Сейчас узнаю. – Послушник приподнялся в седле и ухнул филином. Где-то впереди тоненько отозвался звонкой трелью козодой. Годфри улыбнулся: – Порядок. Он на месте, все чисто.

– Кхм… Интересно…

– Нет, брат Патрик к нашему клану отношения не имеет, – поняв его невысказанный вопрос, хмыкнул наемный убийца. – Но школа у него хорошая, спорить не стану.

– Это еще мягко сказано, – проронил Хант. – Будто из рук клинки растут!.. Знаете, лорд, я, кажется, понял, откуда у аббата такие умельцы. Он ведь сам воевал.

– Угу, – согласно кивнул Ивар. – И по привычке собрал возле себя похожих людей… Воин – это состояние души. И, даже служа Богу, они подсознательно искали себе командира. – Он поглядел на усмехающегося Годфри. – Вы не согласны?..

– Согласен. Отчасти. – Послушник примолк, сосредоточенно прислушиваясь к чему-то, потом продолжил: – Но если позволите, эту любопытную гипотезу мы разовьем чуть позже. Слышали лягушек?..

– Это братец? – догадался Чарли. – От же горазд тварью лесной прикидываться!.. А как же обет молчания?

– А разве он произнес хоть слово? – поднял брови Годфри. И повернулся к Ивару. – Лорд Мак-Лайон, вы говорили, что нас прикроют. И где же ваше прикрытие?

– Должно быть уже на месте. Там, где я и просил быть… Вы ведь читали мое письмо Творимиру.

– Я его передал.

– И прочли, не сомневаюсь. – Советник короля проницательно сощурился. – Доверяй, но проверяй?.. Впрочем, не страшно. Опустите капюшоны, господа мореходы. Подъезжаем.

– Лошадей обязательно оставлять? – Десмонд с сомнением посмотрел вперед. – На своих двоих мы будем куда уязвимей.

– Знаю, – Ивар развел руками, – но оборотни не ездят верхом. Конь их не держит. Как бы чего не заподозрили.

– Вот тут не соглашусь, – тонко улыбнулся Годфри, спрыгивая на землю. – Я знаю как минимум одного зверя, который в седле себя прекрасно чувствует… Не скажете почему, лорд?

– А вы спросите у него сами, – ничуть не смутившись, парировал тот. – Я с удовольствием предоставлю вам такую возможность еще до рассвета… Все готовы?

Пираты, уже спешившись, кивнули.

– Хорошо. Значит, повторяю еще раз: заказчик прибудет на место лично. Наверняка не один, но мы существенно проредили ряды его бойцов, так что, надеюсь, справимся. Пойдем втроем – я, капитан и вы, Чарли. Годфри прикроет с тыла…

– И с воздуха, – добавил послушник, внимательно разглядывая крепкие ветви деревьев.

– Да, – Ивар мельком обернулся в сторону тропы, – брат Патрик тоже зайдет с тыла – только уже не нашего. О нем не беспокойтесь, Годфри, там будет кому прикрыть, в случае чего.

– Надеюсь.

– А уж я-то как… – пробормотал Хант и поднял голову. – Ну что, выдвигаемся? Ларец-то в трактире не забыли?..

– Обижаете, капитан! – Лорд отогнул полу плаща и продемонстрировал пиратам сундучок.

Чарли тихонько вздохнул:

– Своими ж руками отдал… Эх-х! Ну ладно. Пошли, что ли?

– Удачи. – Годфри кивнул троице и растворился среди деревьев. Ивар натянул капюшон чуть не до подбородка и, махнув рукой пиратам, двинулся вперед. Про себя надеясь, что плененный разбойник все-таки не соврал – ни о месте передачи Сокровища, ни об остальном… «Иначе, боюсь, нам всем крышка, – подумал лорд, увязая по щиколотку в буреломе. – На стаю волков-перевертышей – всего один священник и один медведь. Мечи – оно, конечно, прекрасно, но оборотня сталью особо не испугаешь… Ладно! Главное – вожак надежно заперт в погребе под присмотром целой общины монахов, а наша задача – не перебить всех волков, а прижучить того, кто их кормит! И если повезет, остаться в живых».

Разбойник местом встречи с заказчиком назвал старую осадную башню на окраине леса. Невесть кем и когда выстроенная, полуразрушенная, вся покрытая неровными пятнами мха и лишайника, башня, казалось, уже давно вросла в землю и пустила корни, словно вековой дуб. В маленьких узких окошках свили гнезда птицы, сквозь крышу, местами провалившуюся, пробивались тонкие ветки ползучего кустарника.

Ивар исподлобья окинул взглядом древнее сооружение, вероятно служившее еще далеким предкам О’Нейллов, и шагнул на заросшую травой поляну. Она была большая, окруженная со всех сторон живой изгородью сосен и порядком вытоптанная. «Насиженное местечко! – понял лорд, вертя головой. – А где же обещанная встреча?» Ответ на этот вопрос явился незамедлительно: от утопающего в тени подножия старой башни бесшумно отделились шесть темных фигур. Тоже в плащах, лиц не разобрать… «Но сто к одному, тот высокий, что в центре, и есть наш дорогой господин Н.! Перестрахуется или сам подойдет?»