Князь Вольдемар Старинов. Книга вторая. Чужая война - Сергей Садов

— Я клянусь!!! Я буду честен!!! Всегда!!! Больше никого и никогда…

— Ну ведь снова врешь, — покачал головой Володя. — Ну не верю, что купец, занимаясь делами, где-нибудь не соврет. Суть-то ведь не в том, врать или не врать на переговорах. Все врут, недоговаривают, выкручиваются, чтобы обеспечить себе лучшие условия в контракте. Но раз заключив договор — ты должен его исполнять. Здесь уже хитрости неуместны. Однако это вовсе не то, что я хотел тебе предложить. Как купец ты мне не нужен, хотя твои связи могут пригодиться.

— Но для чего я тогда тут? — полное недоумение.

Клиент созрел, решил Володя.

— Что ты думаешь о теперешнем состоянии герцогства?

Купец задумался.

— Подробностей я не знаю… Информации мало, но, судя по всему, полный хаос… я бы так сказал.

— Хм… в общем, не хаос, конечно, но близко. Уважаемый Ульмар Тиндон на свой дурацкий мятеж выкачал из герцогства все, что можно, потому сейчас ситуация очень тяжелая. Мне нужен человек, сведущий в управлении финансами, который наведет порядок в них, разберется с текущими тратами герцогства, будет отслеживать будущие. В общем, мне нужен человек, который будет управлять деньгами герцогства. Я решил, что ты мне подходишь.

— Я, милорд? Но я никогда…

— Не думаю, что это сложнее, чем управление собственным делом, — соврал Володя. — Просто объемы больше. Только… если на этот раз попадешься на воровстве или соврешь мне, будешь просить милостыню уже до конца жизни в самой глухой дыре мира.

— Милорд… Вы… Я же еще даже не согласился.

— А у тебя есть выбор? Ты же ведь хочешь отработать свой долг? Я даю тебе эту возможность.

— Если я откажусь?

Володя на миг задумался.

— Долг прощу. Можешь идти куда хочешь. Но куда ты пойдешь? В столицу тебе дорога закрыта после произошедшего. Уедешь в другую страну? Думаешь, там будет проще? Высоко не поднимешься, а если начнешь преуспевать, о тебе постараются навести справки и вся история тут же выплывет наружу: только менять имя. А оно того стоит? Я же предлагаю хоть и трудную, но работу. К тому же скучать точно не придется. Доход твой тоже будет велик. Плюс дополнительная плата, если будешь справляться с работой. В обмен мне нужны твои навыки и… честность. Так как?

— Похоже, у меня действительно нет выхода…

— Выход есть всегда. Весь вопрос, какой предпочесть. Я ведь не требую ничего невозможного.

— Я согласен, милорд, — сдался купец.

— Вот и отлично. Тогда сегодня отдыхай, а завтра приступишь к своим обязанностям. Приказ о своем назначении заберешь у моего секретаря. Хватай за грудки прежнего казначея, он где-то в подвалах сидит, и вытряхивай из него все отчеты и ведомости расходов и доходов. Можешь, кстати, его себе в помощники забрать, если посчитаешь, что ему можно верить и что он нужен. Если согласится — это уменьшит наши хлопоты и облегчит работу.

— Да, милорд… я понял…

— В таком случае, до завтра. — Володя поднялся.

Эродохан поспешно вскочил и поклонился, после чего с той поспешностью, которую позволяли приличия, покинул кабинет.

Володя снова опустился на стул и уставился в пространство.

— А сейчас, — пробормотал он, — самое неприятное: разговор с бывшим герцогом.

Понимая, в каком настроении пребывает плененный герцог, Володя не стал приказывать привести его в кабинет, а отправился к нему сам. Он застал всю семью сидящей на диване и дожидающейся его прихода.

Князь на мгновение остановился у двери и оглядел всех.

— Ульмар, я не думаю, что остальным полезно будет слышать наш разговор.

Герцог кривовато усмехнулся, услышав обращение, но согласно кивнул.

— Прошу вас, подождите в соседней комнате.

— Но, отец! — вскинулась Аника.

— Идите! — Приказ четкий и конкретный.

Спорить не решился никто, и вскоре они остались одни.

Володя, прислонившись к дверному косяку, внимательно наблюдал за герцогом, словно пытаясь выяснить о нем что-то сокровенное.

— Хотите позлорадствовать? — несколько воинственно поинтересовался Ульмар.

— Хочу понять, зачем вы все это затеяли? Вам так хотелось больше власти?

— При чем тут власть? Все равно ты не поймешь… Если бы Артон не оскорбил меня…

— Если бы вы его не спровоцировали! Артон — мальчишка, который только-только получил власть и еще не наигрался. Но вы-то взрослый человек!!! Неужели не ясно было, к чему может привести ваше поведение? Вот стою сейчас и думаю, то ли вы так стремитесь к власти, что готовы пожертвовать всем ради нее, то ли просто глупец, который вспылил из-за обиды.

— Тебе этого не понять…

— Наверное, тут вы правы. Мне вас действительно не понять. Я не готов ради той гордости, как понимаете ее вы, ставить на кон судьбу всех близких мне людей, лить реки крови, ставя на грань краха страну. Сколько крови этот мятеж уже стоил и сколько еще будет стоить?

— Тогда зачем ты пришел?

— Да чтобы спасти тех, кого еще можно, идиот ты! — Володя не выдержал и добавил еще несколько слов по-русски. — У тебя было все! Все, а ты?! Ненавижу таких, как ты! Ты как мой отец! Тоже лез везде, а отвечать за это пришлось моей сестре и матери! Заканчивай это все, пока не поздно! Спаси тех, кого еще можно!

Ульмар нахмурился, в глазах разгорелось пламя ярости… Теперь понятно, почему все так получилось с королем…

— И кого ты мне советуешь спасти? Артона?! Королевство?

— Сына, черт тебя раздери! Семью!

Ярость герцога мгновенно потухла.

— Спасти сына?

— Ты же понимаешь, что его ждет, если все так продолжится?

— А что его ждет в ином случае?

— А что ждет всю твою семью, герцог? Раньше тебя это не заботило. Неужели ты и в самом деле надеялся усидеть на троне в случае успеха? Ты же знаешь, сколько бы нашлось противников твоего восшествия на престол. Гражданская война в момент внешнего вторжения… Какие шансы у тебя были удержать ситуацию? Какая участь ждала бы твою семью, когда тебя скинули бы? И что ожидает их сейчас?

Герцог как-то сразу сник. Володя передвинул один из стульев поближе и уселся на него верхом, положив руки на спинку.

— Они тут ни при чем, — пробормотал герцог. — Я буду просить короля…

— Тяжело будет просить за старшего, если все продолжится так, как сейчас. Ладно, наверное, скрывать дальше было бы слишком жестоко… Когда я соглашался на эту работенку… — Володя скривился.

— Только не говори, что тебе не хотелось занять мое место…

— Мне и сейчас не хочется его занимать — слишком хлопотно. К сожалению, в жизни часто происходит все не так, как нам хочется. Иначе меня бы тут не было, а вы не поднимали бы мятеж. Выяснять ваши настоящие мотивы я не буду — неинтересно. Да и Танзани, наверное, разберется с этим и без меня. Так вот, когда я соглашался на это дело, я поставил Артону ряд условий. Одно из них заключалось в том, что семьи всех мятежников отдадут не на королевский, а на мой суд. Тебя я спасти не смогу, да, честно говоря, и не хочу. Даже решай я твою судьбу, вряд ли она была бы легче того, что ждет тебя в столице — плаху ты заслужил целиком и полностью. И поверь, моя рука не дрогнула бы, подписывая приговор. Однако здесь решаю не я, и вскоре тебе предстоит отправиться к королю.