Алые слезы падших - Майк Манс

получиться, что ему дадут хорошую должность, например позволят обучать молодых. Для этого нужно быть заслуженным командиром. Увы, такое не по силам, когда ты командуешь всего лишь транспортником, как правило, привилегия доступна военным командирам. С другой стороны, там далеко не каждый доживает до упрощения должности.

На Маальи они везли полный трюм оружия. Техника, боеприпасы, энергоблоки, несколько двигателей – всё это давно было заказано адмиралом, изготовлено и вот наконец доставлено. Обратно корабль под завязку будет загружен рабами и продуктами. Мясо, экзотические фрукты, местное зерно ждут на Аталании.

Маальи приближалась, голубой шар рос при каждом скачке, невероятно красивое зрелище. Тик – скачок – так – скачок. И так годами. Но вдруг он увидел нечто странное. Вспышка в атмосфере – тик – скачок. Взрыв – так – скачок. Горит атмосфера – тик – скачок. Ударная волна на планете – так – скачок. Серый дым – тик – скачок. Чёрный дым – так – скачок.

К моменту, как корабль перестал прыгать, все в рубке, включая Плиа Сых, видели лишь окутанную чёрным дымом с серо-красными всполохами планету. Из-за планеты медленно выплывала орбитальная станция, к которой был пришвартован один средний эсминец.

– Подайте запрос станции, – отдал приказ Плиа, падая в кресло. – Что у них происходит?

– Выполню с пристрастием! – ответил радист. Его голос дрожал от страха. Да и сам Плиа был испуган, как мелкий норный зверь вырг, который падал ниц и притворялся мёртвым всякий раз, как видел любое существо больше него размером. Как тут не испугаться, если перед твоими глазами разворачивается невероятная атака на базу, где стоял на ремонте и пополнении припасов огромный флот? Остался ли флот Империи Аталаан целым? А что, если нет? Как быть, если у них больше нет флота? Неужели они теперь – Слабые? Скоро они сами будут, как испуганные вырги, прятаться по Галактике от вражеских кораблей, сеющих хаос и смерть!

– Подготовьте гравитационные манёвры, выравниваем орбиту со станцией, – он снова отдал приказ. Других вариантов всё равно не было. Плиа стар, но опытен. Что бы ни произошло – следуй долгу и исполняй приказы.

– Выполним с пристрастием – хором ответили главный и запасной пилоты.

Завыла сирена. Корабль готовился к гравитационным манёврам. Кто не пристегнётся – может пострадать. Двигатель гасил вектор инерции на пятишесть три процента[49], так что в итоге лишь три процента оставалось. Но некоторые ускорения были слишком сильными, даже три процента от них.

Так и сейчас – изменить скорость, почти развернуться и оказаться на одной орбите со станцией, недалеко от неё и в готовности на малый манёвр для стыковки, заставило животы подёргаться, а головы покружиться.

– Транспорт два шестиквадрата пять, вызывает орбита Маальи, – раздалось из динамиков, когда они не успели закончить манёвр. – Ждите группу контроля, откройте шлюзы.

Плиа Сых занервничал. Что ещё за контроль? К чему это? И почему так быстро? Тем не менее он отдал приказ на открытие шлюзов сразу, как только корабль занял позицию на орбите.

Со станции отделился малый, до того незаметный шаттл и рванул к ним. Всего мгновение, и на борту раздался топот полушестиквадрата людей. Плиа с помощником выдвинулся к ним навстречу. Транспорт был большим, но контроль высадился не в шлюз рядом с грузом, как обычно, а рядом с рубкой, так что встретились они уже в первом же коридоре.

Завороженно Плиа смотрел на приближающихся военных в белых ослепительных костюмах десанта с их шикарными белыми же причёсками под шлемами с поднятыми прозрачными забралами.

– Командир, вы скомпрометированы и должны содействовать контролю, – заявил ему лидер группы.

– Я подчиняюсь, – склонил голову командир. После этих слов он перестал быть главным на корабле и теперь должен выполнять все приказы. – Чем же я скомпрометирован?

– Как чем? – ударил его по левой щеке в знак унижения всё ещё не представившийся лидер контроль-десанта. – Вы что, упрощённо работающий? Вы скомпрометированы появлением одновременно с атакой на базу.

* * *

Небо над планетой всё ещё горело грозами, на корабле продолжала работать команда контроль-лидера Войке Яси. Его подчинённых отстранили от всех пультов, и они сидели, грустные, в центре рубки прямо на полу. Хотя бы не убили на месте, и то повезло. Обвинение было чудовищным по своей абсурдности. Плиа Сых не мог найти ни единого довода в пользу того, что его корабль мог бы учинить подобное, даже в теории.

Команда нервничала. Он нервничал. Груз бесполезно лежал в трюме. Вооружение для целой армии, которой, если верить контроль-лидеру, больше не было. Этот факт убивал. По разговорам Плиа узнал, что здесь на Маальи собирался почти весь флот, они летали на Оль-Поит-Свач[50] и полностью уничтожили всю их грязную расу, а потом с триумфом вернулись сюда, чтобы, дождавшись оружия, лететь по новым районам дислокации. Свачи[51] перестали соответствовать своему имени, стали Слабыми, а они, атлантийцы, – Сильными, изучили новые сверхсветовые сверхпространственные двигатели и уже несколько поколений как оснастили ими большую часть военных кораблей, даже множество новых траспортников, включая его. А теперь, увы, скорее всего, тоже превратились в Слабых. Почти весь флот! Горе Аталаан!

– С пристрастием найдено! – воскликнул один из команды контроля, роющийся в данных за одним из терминалов. К нему тут же подошёл контроль-лидер Войке и стал смотреть и слушать. Тихий доклад занял немало времени, а потом Войке отогнал своего человека и ещё дольше что-то делал у терминала один.

– Командир Плиа, скомпрометированность снята, ваш экипаж проводят на станцию, от десанта тоже требую покинуть корабль. А вы остаётесь со мной, – наконец сообщил контроль-лидер.

Его команду вывели, в рубке остались только он и Войке Яси. Странно. Странно и пугающе.

– Смотрите, командир Плиа, – Войке подманил его рукой и показал ему снимок на экране.

Одна из камер корабля сняла нечто ужасающее в момент перед одним из прыжков. То, что он мельком увидел как вспышку, было выходом корабля из сверхпространства прямо в нижних слоях атмосферы. Конечно же, любой командир корабля знает, что это – верная смерть. Во-первых, часть твоих атомов вторгаются между атомами уже присутствующими здесь. Во-вторых, даже если бы не было мгновенной расщепляющей смерти, никакой гравидвижок не удержит корабль на столь низкой орбите. Самым страшным, однако, здесь казалось не безрассудство или упрощённо-рабочий подход капитана, а то, что корабль был боевым крейсером Аталаан.

– Я раскрою вам глаза, Плиа Сых, – мрачно прошептал Войке Яси, когда они на большом экране разглядывали детали проявившегося, но ещё не расщеплённого корабля. – Это крейсер «Сич-Сиу-Мосс»[52], и он был