Правила возвышения - Дэвид Коу

— Вполне возможно. Но это Кентигернский замок, первый советник. Даже в отсутствие Андреаса и большей части его войска штурм вряд ли увенчается успехом.

— И что нам делать? — спросил Ксавер.

— Мы ничего не можем поделать, господин Маркуллет. Во всяком случае, если наш друг не пожелает выпустить нас из камер.

Стражник нахмурился и отвел глаза; герцог довольно ухмыльнулся.

Через несколько минут вернулся второй мужчина, запыхавшийся и раскрасневшийся.

— Он прав, — проговорил он, кивая на дверь Явана. — Это анейранцы. Они все еще у реки, строят осадные орудия. Но, похоже, они готовятся к штурму.

— И что нам делать, спрашивается?

Мужчина махнул рукой в сторону камер:

— Оставайся здесь и охраняй узников — по крайней мере пока.

Несколько бесконечно долгих минут они стояли на месте и напряженно прислушивались ко всем звукам, пытаясь понять, что происходит за крепостными стенами. Потом Ксавер подошел к окну и посмотрел вниз. Кентигернские солдаты сновали взад-вперед по наружному двору — несомненно, готовясь к предстоящему штурму. Но Ксавер не понимал, что они делают. Казалось, ничто не свидетельствовало о близости анейранцев. В конце концов мальчик снова вернулся к двери.

— Вся беда в том, что здесь нет Андреаса, — внезапно сказал Яван, словно продолжая начатый ранее разговор. — Для защиты столь хорошо укрепленного замка не требуется много людей. На самом деле, когда солдат слишком много, в осажденной крепости может возникнуть неразбериха и сумятица. Но без опытного командира солдаты зачастую совершают ошибки. Если замок падет, то по этой причине. — Он взглянул на стражников. — Кто командует гарнизоном сейчас?

Двое мужчин переглянулись, словно не зная, отвечать на вопрос или нет.

— Начальник ночного караула, — наконец сказал один из них.

Яван помотал головой:

— Нет, я спрашивал про того, кто отвечает за оборону крепости, а не того, кто надзирает за часовыми сегодня ночью.

— Начальник ночного караула, — повторил стражник. — Он является также вторым капитаном герцогского войска. — Мужчина снова бросил взгляд на своего товарища и судорожно сглотнул. — Он хороший солдат и опытный воин.

Герцог открыл было рот, но тут от западной стены крепости донесся еще один крик. Через несколько секунд крик повторился, а потом донесся опять.

— Командир лучников, — сказал Яван. — По-видимому, Мертесс приближается к западным воротам.

Ксавер нервно потер руки, надеясь, что первый советник не заметит, как они дрожат. Несмотря на уверенность герцога в неприступности Кентигернской крепости, мальчику совсем не нравилось сидеть взаперти в тюремной камере во время осады.

— Ты уверен, что нам следует оставаться здесь? — спросил один из стражников.

Второй кивнул, но не произнес ни слова.

Командир лучников продолжал громко отдавать команды через равные промежутки времени, а вскоре к его голосу присоединились другие, которые тоже отрывисто выкрикивали приказы. Ксавер всмотрелся в лицо герцога, пытаясь понять, встревожен он происходящим или нет. Яван напряженно прислушивался к звукам сражения, но казался спокойным.

По крайней мере, до тех пор, пока замок внезапно не сотряс тяжелый удар, похожий на подземный толчок. Через несколько секунд последовал второй удар, потом еще один и еще.

Яван нахмурился.

— Это таран. Вероятно, они пытаются разрушить подъемный мост.

Секундой позже крепость сотряслась от удара иного рода, не такого мощного, как таранный, но более резкого. За ним последовали еще несколько, а вместе с ними раздались пронзительные крики боли.

— Камнеметы? — спросил Фотир.

Яван кивнул:

— Похоже. Мертесс не жалеет сил.

Они вновь погрузились в молчание, прислушиваясь к тяжелым ударам камней о крепостные стены и мерному грохоту тарана, бившего в подъемный мост. В камеру вползал темный едкий дым; до них доносились истошные хриплые вопли раненых. За стенами замка умирали люди, и Ксавер задавался вопросом, сколько еще продержатся оборонительные сооружения, прежде чем неприятель сокрушит их.

Они сразу поняли, когда рухнул подъемный мост. Замок в последний раз содрогнулся от мощного удара, и анейранские солдаты испустили оглушительный воинственный клич. Ксавер судорожно вздохнул и стиснул зубы, борясь с приступом тошноты.

— Не падайте духом, господин Маркуллет, — сказал герцог. — Мост — лишь первое укрепление на пути анейранцев, и притом самое слабое. У Тарбинских ворот Кентигернской крепости несколько опускных решеток и неприступная дверь, которая остановит саму Орлу.

— Да, милорд, — слабым голосом проговорил Ксавер. — Простите меня. Я еще никогда не видел штурма крепости.

— Вам нет нужды извиняться. Я видел куда более закаленных мужчин, которые теряли самообладание в подобных обстоятельствах. — Яван бросил взгляд на стражников. — На самом деле, как мне кажется, не вы один здесь нервничаете. Эти двое…

Замок снова сотрясся, даже еще сильнее, чем прежде. Яван покачал головой и нахмурился.

— Это мне не нравится.

Еще один мощный удар — и ликующие вопли анейранцев.

— Не может быть! — выдохнул герцог. — Что-то здесь неладно. Эта дверь должна была выдерживать натиск несколько часов, если не больше.

Через пару минут еще три удара сотрясли замок, и снова мертесские солдаты радостно взревели.

— Ничего не понимаю, — проговорил Яван.

Стражники побледнели, и после очередного победоносного вопля анейранцев один из них покинул пост с намерением выяснить, что происходит.

Штурм ворот продолжался. Замок, казалось, стонал под мощными ударами тарана, и мертесские солдаты вновь и вновь издавали победоносные кличи.

Вскоре вернулся стражник, на лице которого застыло выражение полного отчаяния.

— Укрепления рушатся! — крикнул он. — Одно за другим!

— Как такое может быть? — с неподдельным испугом спросил Яван.

— Магия.

Все посмотрели на Фотира.

— Вероятно, Мертессу помогает преобразователь форм, — продолжал советник. — Кирси не обязательно разрушать ворота — достаточно просто ослабить их.

Герцог снова потряс головой.

— Наверняка командир кентигернских лучников достаточно умен, чтобы убить любого кирси, который пытается приблизиться к воротам. Преобразователю форм не хватило бы времени ослабить укрепления.

— Вероятно, это было сделано заранее, — сказал Фотир. — Это единственное разумное объяснение. Обычным тараном такие ворота не разрушить.

— Если вы правы, — сказал Яван, — значит, наружные ворота скоро падут, и анейранцы начнут штурмовать внутренние стены крепости.