Восход Чёрной Луны - Николай Бершицкий

   Миновав расположение эльфийской стражи и доранов, стянувшихся со всех краев разоренного Аллин-Лирра, который уже не могли отстоять по частям, они прошмыгнули в ворота. Под куполом собрались, пожалуй, все, кроме троих друзей, отправившихся на вечернюю прогулку. Каждый из них склонил голову перед Лимаэль на входе.

   - Так и поступим, - завершил протекающий на протяжении уже не меньше получаса разговор Нигаэль.

   Откуда-то появившийся Грин почесал нос и кивнул.

   - Мы даем согласие, - отозвался эхом Ра. Последнее время старший бог выглядел потерянным, будто находился здесь и вместе с тем отсутствовал.

   - Грин? - удивился Ксандор.

   - Да, да, - затараторил манидо. - Я изменился и все такое. Пообщаемся при случае, коли выпадет. Сейчас мне пора уходить, я и так скоро превышу лимит доверия. К тому же через... - он всмотрелся в сплетающиеся на небе лучи обелисков, - ... примерно через час это будет сложно совершить даже для междумирца. Да помогут вам боги, поможет вам Ра в вашем великом деле. Врежьте по традиции Бэрону от меня, да покрепче!

   Распрощавшись со знакомыми и только что увиденными командирами армий, Грин скакнул в трещину миров.

   - Ксандор, Эландра, вы подошли вовремя, - обратился к друзьям Избранный. - Нам нужно знать о результатах переговоров с орками и драконами. Орков разведчики видели, и все же я хочу услышать именно из ваших уст, как прошла ваша миссия.

   - Орки действительно прибыли в Алли-Лирр, - пошептавшись с возлюбленной, начал Ксандор. - Они обшаривают леса на западе. Похоже у них далеко идущие планы на мир эльфов.

   - Разберемся, - мягко, но решительно заметила королева.

   - При встрече Грок не забыл намять мне бока, согласился быстро. Мы не видели его вплоть до вчерашнего дня или сколько там минуло, я, по правде, уже путаюсь - леса сплошь, поди, разберись, где и когда ты находишься. Порой света солнечного не видать было. Так вот, кланы прибудут к столице в течение следующих суток. Так он обещал, как мне показалось. Фух, короче, обязывался быть.

   На какое-то время зал наполнился недовольным шепотом, среди которого часто звучало: "поздно", "не успеют к началу как пить дать", "можем не дотянуть". Шорох голосов стих, и Нигаэль предоставил воину продолжать.

   - Драконы, - Ксандор замялся. Его выручила подруга.

   - С драконами некоторая сложность. Они выставили ряд условий, среди коих они посулили прийти в решающий момент сражения, чтобы это ни значило. Так что на них рассчитывать пока рановато.

   Снова взволнованные толки понеслись по ветвям Древа Жизни.

   - Значит, мы одни против всех, - подытожил Нигаэль.

   Немного погодя Тетаэль пригласил товарищей отужинать с ним. Слуги быстро накрыли столы, предложив почтенным гостям короля всевозможные блюда из продуктов растительного происхождения, однако, честно говоря, не многим кусок лез в горло. Ближе к одиннадцати часам ночи, - а сон не посещал собравшихся за столом воинов Чертога ничуть, появились дозорные.

   - Ваше величество, - склонившись к уху короля, произнес эльф в кольчуге. - Вам нужно взглянуть.

   Всей гурьбой, а конкретно: Тетаэль, Нигаэль, Эландра, Ксандор, Вондар, Акуан, Ахмед, Бьерн, Аэдан и Иарлут; высыпали на балкон. Гром не покидал орудие, кое-как примостившееся на сторожевой башне, Титос караулил Арасши, отчего готов был выть волком. В темных коридорах и галереях дворца мелькал Ардегал, только к гостям он так и не вышел. Королева больше всего времени проводила на коленях возле Древа, ведя с ним немой диалог или в зачарованном полусвете своих тихих покоев. Ра вообще не появлялся в зале с вечера. Как пояснял друзьям Нигаэль, он направлял сознание в далекие миры, раздираемые войной богов, поскольку не мог не делать этого. В том таилась опасность для защитников, ведь Солнценосный потерял полную связь с Аллин-Лирром.

   Испуганные дозорные тыкали пальцами на горизонт. Зрелище воистину оказалось ужасающим и шокирующим. Земля, трава, дорога скрылись под черной массой, текущей с юга. Огонь факелов полыхал, словно лесной пожар, демонов сопровождали тучи пыли и пепла. Дальше виднелась "гора", медленно и неотвратимо наступающая. Воинству Зверя не было конца, от края до края тянулась жуткая линия, щетинясь копьями.

   - Сколько же их там, - судорожно вздрагивая, выговорил неустрашимый Бьерн.

   - Около двух миллионов, - холодно ответил Избранный, не то угадавший число слуг антихриста, не то успевший счесть их непостижимым смертному способом.

   Ксандор, попивавший вино - опять воин преступил таки обещание, но на сей раз, оправдание слабости стоило рассмотрения, - выплюнул фонтан брызг.

   - Два миллиона! - не веря собственному голосу, повторил Ксандор. - Да они нас в прямом смысле шапками закидают.

   - Учитывая, что нас не более пятисот тысяч, включая горожан - вероятно, - очень уж невозмутимо согласился Нигаэль. - По моим предположениям вся армия не дойдет до стен и через сутки.

   - Да какие уже тут драконы, - покачал головой воин. Сердце лупилось в груди, как бешеное, в голове застучала кровь.

   Военачальники, насмотревшись на вражескую рать, не способные признать, что все это происходит в действительности, потянулись в слабо освещенный зал. Головы понуро висели. Тревога подкрепилась неосознанностью реальности происходящего. Так бывает перед важным делом или после неожиданной трагедии. Для стражей Эльтвиллана и то и другое было близким будущим.

   Разошлись по отведенным покоям ближе к полуночи. Ксандор поцеловал Эландру и пообещал подойти позже. Сам отправился на уставленную баллистами стену. Прошел через город легко, быстрым, летящим шагом. Молчаливые колонны ополченцев и гвардии эльфов, а также полки наемников его не смутили и не воспрепятствовали скорому ходу. Изнутри войско защитников казалось внушительным, но стоило сравнить его с ордой на синеющим в ночи поле за каменной преградой и надежда рассеивалась, точно дым. По пути он слушал обрывки разговоров.

   - Говорят, среди них есть чудище ростом с гору! Его видели в Мангане. Уцелело эльфов десять, они-то и поведали всем, да и отсюда его можно различить, ежели в темень приглядеться, - хрипловатым голосом сказал копьеносец-наймит, стоящий у лестницы на стену, своему сослуживцу.

   - С гору? Ну конечно. Слушай больше этих ушастиков, они тебе тогда еще не такое наплетут. Войну раньше не видали, вот и пужаются, - рассмеялся косматый мужичок с увесистым колуном на плече и в кольчуге с большими, толстыми колечками.

   - Не веришь? А глянь в кадку, - стражник легонько толкнул ногой ведро с водой для умывания. Круги на воде улеглись, затем снова побежали по глади сами по себе. - Ну, и как тебе? А хочешь вон на стену залезь, только, чур, на меня не гадь со страху.