Восход Чёрной Луны - Николай Бершицкий

   Дра-Ктар загорелся силой, на подмогу поспел Намтар. Из толпы зевак - а демонам было абсолютно наплевать, кто кого убьет или отправит в Небытие, главное - зрелище! - послышался вздох предвкушения интересного побоища.

   - Ксерот? - ненатурально удивился Гамрен, не к месту припомнив кибер-демона. - Нет, ну не мог же Бэрон натравить Ксерота на Далдага. Тот был его телохранителем...

   - Хаос, - процедил Ааззен. - Наверняка этот подонок нарочно пакостит мне, дабы со своей идиотской войной богов выслужиться перед Повелителем. А я, значит, в дураках останусь! Ну, дружище, погоди!

   - Дракон вас сожри, - буркнул Дра-Ктар. - Я уже с вами в конец запутался. Возись с эльфами, сколько влезет, а я не собираюсь работать в условиях постоянных заговоров и интриг за моей спиной. Вымещайте вражду с Хаосом на себе, не втягивайте меня. К тому же, ты знаешь, кого я поддержу.

   - Да и вали! - пропыхтел удушаемый яростью Зверь. - Только легче будет. А нам достанется слава и уважение Хозяина. Я прав, Вуленрод?

   Жабоподобный Владыка поразился такой наглой манипуляции, однако покидать армию сына Царя демонов вот так, без особых причин и ничегошеньки не выиграв от сотрудничества с ним - как-то необдуманно. Грубил - да, высмеивал - да, было такое. Так ведь он демон, да еще и самый знатный в Преисподней, не учитывая отца. Для демона подобное безнравственное, хамское поведение сойдет за норму. Поразмыслив над словами Бэрона, Вуленрод таки принял предложение. Смирив самолюбие и гордость, Скульптор плоти пробулькал, согласен-де.

   - Отлично, - получив поддержку, на кою он надеялся, но слабо верил, выдохнул Бэрон. - Твоя шайка - десятая часть от великого воинства Зверя. Ничего не потеряем.

   - Ну, как посмотреть, - Гамрен Герот облетел коня Императора и повис слева.

   - Пошел вон, подстрекатель! - взорвался Ааззен. - Я тебя долго терпел, очень долго сносил эти выходки, разговорчики в сторонке с моими подчиненными! Так вот довольно, уважаемый, иди-ка в Безмолвие, пока не переехал в Небытие на вечное проживание.

   - Это было грубо, - обиженно понурил голову Герот. Хитро посмотрев из такого положения, добавил: - теряешь союзников быстрее, чем обретаешь врагов, малыш. Но мне безразлично, дела ждут.

   На этом он расстался с Бэроном. Не заставил ждать и Дра-Ктар, ушедший вслед за Геротом. Порядком заведенный, Император теней собрал демонов и велел продолжать марш, позабыв о случившемся разладе. Плохая реклама для предводителя: разругаться вдрызг с командирами его армий и дать им просто уйти. Но не нападать же было на них в самом деле! Перерезали бы добрую половину солдат и все равно разошлись врагами.

   До Эльтвиллана оставалось буквально два шага, руку протяни - и вот он, высится башнями над землей, сияет в лучах солнца, точно вызов бросает. Ближе к вечеру затрещал мороз. Из восточных лесов по замерзшей реке потянулись исугры. Фрастеборг примкнул к шествию без претензий, готовый сопровождать Бэрона до стен Эльтвиллана. Стук стал громче, а, следовательно, почти все были в сборе. Обелиски смыкали купол энергии тьмы над Аллин-Лирром, скоро весь мир окажется во власти демонов.

* * *

   - Святые небеса! - воскликнул Ксандор, заслышав человеческую речь.

   Это не бандиты, расползшиеся по лесам из других реальностей или пришедшие из разбитых отрядов наемников. Голосов звучало много, в них было что-то благородное, у разбойников таких голосов отродясь не существовало. Топот копыт, звон оружия, хлопки знамен по ветру. Шла армия. Напролом люди и дварфы промчали остаток леса. Валясь с ног, выкатились на дорогу. Паладины, отдыхающие на траве под холмиком, откуда брал начало лес, подскочили. Увидав товарищей, нуждающихся в помощи, они подхватили их, оттащили к повозкам с провизией.

   - Долго стоять будем? - нетерпеливо спросил Акуан.

   - Лошади наелись, так что можно сниматься, - Нигаэль попутно осмотрел горизонт из-под ладони. - Что за заминка?! - вдруг обратил он внимание на толкучку возле одной повозки.

   - Остатки вашего войска, Избранный! - крикнул целитель, обрабатывавший раны новоприбывших, увлеченно уплетающих предложенные яйца, хлеб и вяленое мясо. - Дварфы и паладины из Золотых Врат, да двое, похоже из Восходящей Звезды!

   Нигаэль пришпорил коня и подскакал к повозке. Ксандор кивнул, усердно жуя. Бьерн поклонился, роняя хлебные крошки с растрепанной бороды. Эландра воздушно улыбнулась, хотя Нигаэль этого не заметил, судя по холодности взгляда.

   - Итак, вы вернулись из странствия, - несколько неприветливо, как послышалось воину, поздоровался Избранный с друзьями, если можно назвать деловые вопросы словом "поздороваться".

   - Как видишь, - хлопнул по бедрам Ксандор, заодно вытер о штаны руки - чего уж там, грязнее не станут. - А что, далеко ли до Эльтвиллана?

   - К вечеру будем, если выступим прямо сейчас, а лично я не вижу причин стоять посередь дороги. Вообще вам несказанно повезло. Мы собирались пронестись до столицы без остановок, но лошади не ели двое суток и едва не попадали замертво. Вот мы их и выгуливаем. Трава в здешних краях еще не тронута демонической скверной, в самом соку, зрелая. Хорошо, что мы вас встретили, можно смело идти дальше. Задержимся на час, и скрыться от мобильного авангарда демонов не выйдет. Победить сможем, с нами как ни как Сам Светоносный Ра! Но промедлим изрядно, тогда на нас навалится вся орда. Они же без продыху идут, усталость превозмогает страх, злоба и ненасытность.

   Путники выслушали Избранного, и спустя пять минут колонна зашагала по дороге. Небо потемнело, заморосил мелкий дождик, прибивший пыль. Прохлада и капли свежей, холодной воды казались даром небес после долгого пути по солнцепеку. Раскинувшиеся поля колышущейся на ветру ржи и отодвинувшиеся далеко на горизонт леса и горы явно намекали о близости столицы. Еще сильнее намекали башни Эльтвиллана, вырастающие из размытой дымкой дали. Дождь постепенно усиливался, водяная пыльца носилась над полями, мешала обзору. Правда, видеть далеко необходимости не было. Дорога прямая и сбиться с нее смог бы только слепец.

   Воинам слышались позади выкрики и топот демонов. Ощущение наступающей на пятки угрозы не покидало ни единой души, ни единого разума. Вой несся на мили окрест, факела горели даже под дождем. Должно быть, с крепостных стен Эльтвиллана зрелище выглядело более пугающим. Ритмичный стук навевал дурные мысли. Однако старались унынию не предаваться, как-никак спасительные стены совсем близко. Сложно было определить, когда именно наступил вечер, темно сделалось от туч часов в пять, а дорога тянулась до зевоты однообразно. И, тем не менее, вечер наступил. Дождь поутих, на небе зажглись первые звездочки, прозрачные на розовато-синеватом холсте. Впереди колонны загорелся свет, будто великан включил свою великанскую лампу. Это Ра озарил ряды защитников солнечным сиянием. Ксандор все гадал, сидя в повозке на тюке с булками, прижимая плотнее прикрывшую глаза Эландру, как он выглядит, удастся ли перекинуться хотя бы парой слов с самим Аватарой.