Бегущий в Лабиринте (Трилогия) - Джеймс Дашнер (Дэшнер)

– Почему бы не закрыть это место? – спросил он. – Тут ведь так плохо…

– Плохо? – переспросил охранник. – Это понятие относительное. Жизнь идет своим чередом. Что поделаешь? Нельзя же оставить шизов в городах за укрепленными стенами – вместе со здоровыми людьми. И нельзя забросить недавно заразившегося к конченым шизам – сожрут заживо. Правительства пока еще не настолько отчаялись, не велят расстреливать свежачков на месте. Такие дела. И потом, раз никто не хочет возиться с приютами, у нас, иммунных, есть шанс неплохо подзаработать.

На душе у Томаса было тяжело. Мир катится к чертям. Может, пора перестать думать только о себе и помочь ПОРОКу завершить тесты?

Бренда – у которой с самого начала с лица не сходила гримаса отвращения – наконец заговорила:

– Скажите уж прямо, как есть: вы здесь позволяете инфицированным вольности до тех пор, пока люди не съезжают с катушек окончательно, а потом с чистой совестью избавляетесь от несчастных.

– Можно и так сказать, – буднично ответил охранник.

Трудно его ненавидеть. Томас почти сочувствовал надзирателям.

Группа двигалась вперед, проходя дом за домом (сплошь грязные развалины).

– Где все? – спросил Томас. – Я-то думал, от больных прохода не будет. И что вы там говорили о недавних событиях?

В беседу вступил усатый. Слава Богу, хоть какое-то разнообразие.

– Кто повезучее, те спрятались по домам и торчат на кайфе. Остальные – которых побольше будет, – сидят в Центральной зоне. Жрут, развлекаются или готовят какую-нибудь пакость. Больных присылают слишком уж много и слишком уж часто. Не успевают увезти старых, как прибывают новые. Хуже того, в последнее время иммунные стали пропадать. День за днем наше число сокращается. Понятное дело, дальше так продолжаться не может. В общем, кипел наш котел, кипел… а сегодня взял да и лопнул.

– Нас становится все меньше и меньше? – переспросил Томас. Похоже, ПОРОК в срочном темпе наращивает ресурсы для Переменных, не заботясь о последствиях.

– Ага. За последние несколько месяцев пропало больше половины местных надзеров. Бесследно. Пшик – и нет их. А работу-то делать надо.

Томас застонал.

– Тогда давайте не приближаться к толпам. Или, еще лучше, оставьте нас где-нибудь в безопасном месте, пока ищете Ньюта.

– Согласен, – заявил Минхо.

Охранник пожал плечами:

– Любой каприз за ваши деньги.

Наконец надзиратели подвели группу ко второму от Центра кольцу и велели ждать. Томас с друзьями укрылся в тени ближайшей хижины. С каждым пройденным кругом шум становился громче и громче, и вот теперь, вблизи Центральной зоны, казалось, что прямо за углом творится нечто невообразимое. Томасу противно было сидеть и ждать, слушая безумный гвалт больных и гадая, вернутся ли надзиратели, приведут ли Ньюта.

Минут десять спустя из небольшой хижины на другой стороне тропинки вышли двое, мужчина и женщина. Томас готов был вскочить и броситься наутек, но тут заметил, что пара держится за руки и выглядит совсем не агрессивно.

Подойдя, женщина спросила:

– Вы когда приехали?

Пока Томас думал, что бы ответить, заговорила Бренда:

– С последней группой. Мы, кстати, друга ищем, он с нами приехал: блондин, хромает. Зовут Ньют. Не встречали такого?

Мужчина ответил так, словно ему задали самый идиотский вопрос:

– Здесь полным-полно блондинов. Как их отличишь? И что за имечко такое – Ньют?

Минхо раскрыл было рот, но тут шум из Центра усилился. Пара встревоженно переглянулась и умчалась обратно к себе в хижину. Они заперлись – Томас слышал, как щелкнул замок. Закрыв окно деревянным щитком, они выбили последние осколки стекла.

– Этой парочке, похоже, так же весело, как и нам, – заметил Томас.

Хорхе хмыкнул.

– Здесь и правда мило. Надо будет еще раз в гости заехать.

– Те двое здесь недавно, – сказала Бренда. – Не представляю, каково это – узнать свой диагноз, отправиться к шизам и каждый день видеть тех, кем тебе предстоит стать.

Томас медленно покачал головой. Какое же убогое место этот Дом шизов.

– Где же надзиратели? – нетерпеливо произнес Минхо. – Неужели требуется так много времени, чтобы найти человека и сказать ему: мол, за тобой друзья приехали?!

Еще минут десять спустя надзиратели наконец вернулись. Томас и компания прямо подскочили на месте.

– Что узнали? – не давая охранникам отдышаться, спросил Минхо.

Низкорослый беспокойно стрелял глазами по сторонам. Наглости как не бывало. Должно быть, так подействовал на него поход в Центральную зону.

Заговорил усатый:

– Мы там поспрашивали и, кажется, нашли вашего приятеля. По описанию похож и даже на имя откликнулся. Вот только…

Охранники недобро и как-то смущенно переглянулись.

– Что – только? – не выдержал Минхо.

– Ваш друг – очень ясно, смею заметить, – дал понять, что не желает вас видеть.

Глава тридцать седьмая

Томаса будто ножом в сердце ударили. А каково сейчас Минхо!

– Отведите нас к нему, – коротко велел друг.

Охранник поднял руки.

– Вы что, не слышали?

– Вы свою часть сделки еще не выполнили, – напомнил Томас, на все сто согласный с Минхо. Раз уж они так близко подобрались к Ньюту, то ни за что не бросят его, не поговорив.

Низкорослый решительно покачал головой:

– Ну уж нет. Вы просили отыскать вашего дружка – мы нашли. Гоните бабки.

– Разве он сейчас с нами? – спросил Хорхе. – Пока мы его не увидим, никто из вас и доллара не получит.

Бренда же, молча встав рядом с Хорхе, кивнула в знак согласия. Вот и славно: все решили идти до конца, несмотря на просьбу Ньюта.

Надзиратели, явно недовольные, принялись злобно перешептываться.

– Эй! – прикрикнул на них Минхо. – Нужны деньги – ведите.

– Ладно, – ответил наконец усатый, и напарник бросил на него усталый, раздраженный взгляд. – Идемте.

Развернувшись, надзиратели пошли в обратную сторону. Минхо и остальные – за ними.

Томас думал, что навидался ужасов и грязи, однако ближе к Центральной зоне Дом нашел чем его поразить: совсем обветшалые дома, совсем грязные, запущенные улицы; на тротуарах лежат люди, сунув под голову сложенную одежду, смотрят в небо пустыми глазами. Балдеют под кайфом.

Надзиратели переводили стволы пушек на всякого, кто подходил хотя бы на десять шагов. В один момент мужчина совсем уже дикого вида: рваная одежда, волосы изгвазданы в какой-то черной слизи, кожа покрыта сыпью – накинулся на одурманенного наркотиком подростка и принялся его избивать.

Надо было вмешаться, и Томас остановился.

– Даже не думай, – предупредил охранник, не давая и рта раскрыть. – Топай дальше.

– Так ведь ваши обязанности…

– Заткнись, не тебе нам про нашу работу рассказывать, – оборвал его второй надзиратель. – Вмешиваться в каждую ссору или драку – это ни времени, ни сил не хватит. А то и жизни стоить будет. Те двое сами разберутся.

– Ведите нас к Ньюту, – спокойно напомнил Минхо.

Они пошли дальше, и Томас постарался не оборачиваться на булькающий крик. Наконец приблизились к высокой стене с проходом-аркой на открытую, полную людей площадку. Надпись крупными яркими буквами над аркой сообщала, что впереди – Центральная зона. За стеной царило бурное оживление, однако в чем его причина – оставалось лишь гадать.

Усатый остановился и сказал:

– Последний раз спрашиваю: вы точно хотите войти?

– Точно, – быстро и за всех сразу ответил Минхо.

– Ладно. Ваш приятель в зале для боулинга. Как только укажем на него – отдаете нам деньги.

– Веди уже, – сказал Хорхе.

Вслед за надзирателями группа миновала арку и вошла в Центральную зону. Остановилась, чтобы оглядеться.

На ум сразу пришло слово «психушка». Меткое определение, почти что буквальное.

Всюду были шизы. Переполненная ими площадка имела несколько сотен футов в диаметре, по периметру тянулись заброшенные магазины, рестораны и развлекательные салоны. Почти ни одно из заведений не работало. В принципе никто из собравшихся здесь не выглядел по-настоящему сумасшедшим – не то что напавший на подростка мужик, – однако в воздухе витал дух безумия. Общаясь, люди выражали свои чувства, эмоции как-то… чересчур открыто, преувеличенно. Кто-то истерично смеялся, дико сверкая глазами и сильно хлопая соседа по плечу. Кто-то безостановочно рыдал, сидя в одиночестве на земле или ходя кругами, пряча лицо в ладонях. То тут, то там начинались драки; нет-нет да остановится кто-нибудь и заорет во всю глотку – до покраснения, до взбухших жил на шее.

Местами шизы сбивались в настороженные, суетливые группы. Как и за пределами Центральной зоны, здесь нашлись те, кто принимал кайф, – наркоманы сидели или лежали, блаженно улыбаясь и не обращая внимания на царящий вокруг хаос. С оружием на изготовку прохаживались по площадке еще несколько охранников. Случись что – их сил явно не хватит на подавление бунта.