Реликтовая популяция. Книга 1 - Виктор Васильевич Ананишнов

Он досадовал на себя, что не заметил состояния людей и не смог догадаться сделать этого раньше.

– Здесь невдалеке есть небольшая ложбинка, невысокий кустарник, – вмешался К”ньец. – Может быть, там…

– Да, – обрадовался мальчик.

Клоуде стало совсем плохо, ноги её не слушались. Так что, едва дойдя до ложбинки, а по сути, приямка, о которой говорил К”ньец, она присела, выпав из рук Харана.

– Голова кружится, – пожаловалась женщина невнятно и вяло.

Харан приложил ладонь к её лбу, нахмурился.

– У неё лихорадка.

– Да, весна, – сказал хопс. – Летом можно было бы найти кое-какую траву, сбить температуру.

– Ей трава не нужна, – возразил Харан, усаживаясь рядом с Клоудой и морщась от собственной боли. – Ей нужен покой. День или два.

– Только не здесь, – насторожился Камрат. – Надо добраться до руин. Там мы сможем укрыться хотя бы от шаров. Да и от дороги подальше. А здесь мы уязвимы.

– Я не думал здесь останавливаться, – стал оправдываться Харан. – Но передохнуть надо. Особенно Клоуде.

Его лицо постепенно очищалось от коросты запёкшейся крови и, как и предупреждали кравели, появлялись едва заметные шрамы, ещё розоватые и свежие. Пройдёт время, они поблекнут и, вероятно, вообще не будут заметны.

– Я пойду, – со стоном сказала Клоуда, – малыш прав. Помоги мне, Харан. Мне самой не подняться.

Врач сам с трудом поднялся, подхватил Клоуду под руку, поставил на ноги и подставил свое плечо.

– Обопрись! И… – Он вымученно улыбнулся. – Не бойся, я выдержу.

– Спасибо!

Не ведающий усталости хопс уже двинулся к руинам. Мальчик привычно огляделся.

Обернувшись назад, он увидел тескомовцев.

– А! – горло у него перехватило.

Тут же Клоуда почти без сознания выскользнула из-под руки Харана, они оба упали на землю. На шум их падения обернулся хопс, но увидел приседающего к земле Камрата и знаки ему руками, чтобы он сделал то же самое.

Хопс вначале ничего не понял. Старшие люди лежат, а малыш делает какие-то странные движения. Камрату ничего не оставалась, как, не таясь, крикнуть ему:

– Тескомовцы!

Хопс рухнул вниз и лишь потом спросил:

– Где?

– Сзади, справа.

К”ньец приподнял голову и увидел четверых тескомовцев, стандартно одетых и вооруженных, только что вышедших на открытую местность. Они внимательно её просматривали, пока что, не видя беглецов, и стояли, обсуждая возможный их путь. Один из них показывал рукой на руины.

Хопс подполз и мальчику.

– Они собираются пойти к руинам. Если сразу повернут к ним, то могут нас не заметить. Надо лежать тихо, – он обернулся на людей. – Клоуда может застонать. Пусть Харан последит.

Камрату до слёз хотелось, чтобы тескомовцы последовали словам К”ньюши, сразу бы направились к руинам и не заметили их. Встреча с четырьмя здоровыми вооруженными мужчинами, привыкшими держать меч, не сулила ни ему, ни его товарищам ничего хорошего. К”ньец, хотя и хорохорится, но ещё не оправился от ран. Клоуда – не воин, она и пальцем пошевелить не сможет, чтобы защитить себя, а Харан измотан до предела и не способен кому-либо противостоять. Не то что тескомовцам, но и смирному кравелю.

О себе Камрат не думал, он за себя не боялся.

Он ещё не умел бояться.

Бабка Калея, наставляя и натаскивая его в хапре, не давала ни намёков, ни даже понимания о чувстве боязни перед кем-то: человеком, разумным или диким. Противника, если он перед тобой, бояться не следует – вот её наставление. Другое дело – нечто незнакомое, неизвестное или ситуация, где сам ты значишь слишком мало, чтобы повлиять на течение событий. В таких случаях Камрат мог переживать чувство страха. К тому же страх мог быть беспричинным, как отголосок атавистического ощущения неблагоприятной среды, окружающей человека, или той же среды, придуманной или представляемой им самим помимо его воли.

Перед лицом реального противника у Камрата не было причин бояться, так как всё было ясным – тескомовцы. Но не только прозрачность положения, в котором он сейчас пребывал, давала ему возможность боязни. Существовала другая причина, коренившаяся в событиях последних дней. Мальчик просто укрепился в благой мысли о своей неуязвимости.

Как часто, особенно в юные годы, после одного-двух успешных или счастливых происшествий, порой даже не зависящих от нас самих, появляется шальная мысль о бессмертии, о способности прожить жизнь без сучка и задоринки, без потерь и утрат, молодым и полным сил…

Камрат был сейчас именно таким.

Но он ещё не знал, что он таков и есть на самом деле…

Тескомовцы не торопились. Шли ли они по следам, оставленным сапогами беглецов, или ориентировались другими соображениями, трудно было предполагать, да и незачем. Так или иначе, но они объявились рядом и, похоже, знали что-то об уходящих от них, если обсуждали маршрут своего дальнейшего движения.

Впрочем, кто знает этих железных, от которых можно ожидать что угодно?

Наконец, они пришли к какому-то решению и, не спеша, двинулись по направлению к руинам. Камрат перевел дыхание – угроза встречи миновала?

Припавший к земле мальчик прижал палец к губам. На него смотрели побелевшие от боли и страха глаза Клоуды, замершей в неудобной позе после падения. Чуть в стороне от неё притаился Харан. Он, как и Камрат, видел тескомовцев. К”ньец распластался так, что стал почти невидим на фоне слегка подбитой зеленью травы.

Ещё несколько шагов и тескомовцы пройдут мимо. Камрат уже облегченно выдохнул и вдохнул воздух и стал подумывать, куда теперь надо будет повернуть, чтобы разминуться навсегда с преследователями, если они таковыми были. Их неспешный, вперевалку, шаг, общее обсуждение каких-то вопросов во время ходьбы плотной группой и не слишком внимательный осмотр местности наводил на мысль, что тескомовцы, пожалуй, просто проверяли территорию: либо искали своих пропавших друзей, залетевших сюда на шаре, либо проводили плановый рейд. Во всяком случае, Камрат готов был поверить, что ищут тескомовцы не обязательно его и его друзей.

Когда, казалось, самое страшное миновало, и тескомовцы стали постепенно удаляться в сторону руин, на них неожиданно набросился рыжеватый клубок, вопящий и лающий. Ни тескомовцы, ни Камрат со спутниками долго не могли разобраться, кто же это осмелился напасть на целое звено – купор – вооруженных мужчин.

Первым уяснил ситуацию К”ньец.

– Ай да, собака! – воскликнул он и, не раздумывая, бросился на подмогу своему другу-неприятелю.

Его пронзительное мяуканье слилось с визгом Ф”ента.

– Неужели стехар? – изумился Харан. – Куда его понесло? Я так и знал, что он нас не бросит.

Упираясь руками в землю, Харан стал вставать с намерением тоже помочь Ф”енту.

Врач был прав, думая о стехаре так, как выразил это словами.

Покинутый на поляне у дороги, Ф”ент некоторое время бесцельно ходил по кругу, переживая случившееся. Он, то гордо думал о себе, как о выходце из знаменитого клана капов, Хранителей Талисмана, обладателе незаурядного, по сравнению с другими, даже людьми, ума, то удрученно вспоминал о своём утреннем дурацком поведении перед людьми, с которыми