Практическое руководство по злу - overslept

— Нилин, — заговорила я. — Пошли гонца к Верес. Мы входим в сарай, полный осколочных, и кто-то только что украл спичечный коробок.

Сонинке кивнул и направился в коридор, чтобы отдать команду. Я снова обратила свое внимание на другого Старшего Трибуна, заставив себя надеть маску невозмутимости.

— Есть еще что-нибудь, что я должна знать?

— Генерал Афолаби приглашает вас и ваших старших офицеров поужинать с ним сегодня вечером, — ответила она.

— Лорд Чернокнижник просил вас приехать к нему как можно скорее.

Я резко улыбнулась.

— Вот и славно. Мне уже давно нужно хорошенько поговорить с этим человеком.

Фадия слегка смутилась, потом снова откашлялась.

— Генерал также почтительно просил, чтобы вы не приносили запасы гоблинского огня в пределы города.

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула, не обращая внимания на сдавленный звук, который издавал Нилин, пытаясь не рассмеяться. — Это не проблема, — ответила я, поднимаясь на ноги. Пора найти Хакрама: у меня есть несколько вопросов к Повелителю Красных Небес, и лучше бы мне получить несколько хороших, черт возьми, ответов.

☠

— Боевой дух упал до дна, — сообщил мне Хакрам, когда мы направились к западному бастиону. — Легионы не были предназначены для подавления гражданских беспорядков, и это было заметно.

Я хмыкнула в знак согласия. Была причина, по которой Империя сохранила большую часть гражданской инфраструктуры Королевства нетронутой после Завоевания. Не говоря уже о том, что демонтаж основных институтов Кэллоу был бы полуторамесячной головной болью, Легионы Ужаса не были миротворческой организацией. Легионеры были обучены решать свои проблемы с помощью эффективного применения насилия, но положить всех недовольных в петлю означало бы просто подлить масла в огонь. А Империя очень, очень хочет избежать ситуации, когда им придется топтать открытое пламя.

Мне стало интересно, потерял ли Блэк доверие, когда вспыхнуло восстание Льес: в конце концов, он был фактическим правителем Кэллоу за последние двадцать лет. Имперские губернаторы в конечном счете были подотчетны только Башне, но как уполномоченная правая рука Малисии мой учитель был прямо над ними в иерархии. Или это плохо отразится на императрице?

— Что слышно о генерале Афолаби? — спросила я, решив на время отложить ход своих мыслей.

Позже я расскажу об этом Айше: она была самым близким человеком к политическому советнику, который у меня был в Пятнадцатом. Хакрам задумчиво откашлялся, собираясь с мыслями, прежде чем ответить на мой вопрос. Мой адъютант провел последние полчаса, общаясь с рядовыми Двенадцатого Легиона, пытаясь понять, что у них на уме. То, что мне даже не нужно было просить его об этом, было еще одним знаком в пользу орка: Хакрам умел указывать пальцем на проблемы еще до того, как я замечала их существование, и намеревалась их исправить.

— Они не совсем потеряли веру в него, — ответил орк. — Он не командовал в Марчфорде, и никто не ожидает, что он сможет справиться с героями в одиночку. Но это уже вторая неприятность Двенадцатого за два месяца, и им нужно кого-то обвинить.

Я поморщилась. Итак, в плохом положении, но еще не в отчаянии. Мне придется разобраться с ситуацией, прежде чем дело дойдет до этой части: я не собиралась позволять легионерам подавлять мятежи мечом. Вся причина, по которой я стала Оруженосцем, заключалась в том, чтобы остановить подобное, и я не могла полностью игнорировать виноватый зуд в затылке, который шептал, что я была непосредственно ответственна за этот беспорядок в первую очередь. Кроме того, резня среди гражданского населения имела бы последствия в остальной части Кэллоу. Центр и север все еще находились под контролем, но если Империя начнет убивать людей на улицах, вспыхнут беспорядки.

Ничто не существует в вакууме, Кэтрин, — напомнил мне голос Блэка. Ни Имена, ни троны, ни армии. Потяните за ниточку, и что-то всегда будет на том конце.

— А имперский губернатор? — удивилась я. — Я ожидала получить от него сообщение.

Хакрам фыркнул.

— Это был бы настоящий подвиг. Этот человек мертв — он был первой жертвой в этой серии убийств. С тех пор Саммерхолм находится на военном положении.

— Я начинаю думать, что у Мечника есть фетиш на убийство чиновников, — недовольно проворчала я. — Это уже двое, от которых он избавился за год.

— Разные люди, разные удары, — задумчиво произнес Хакрам, и я фыркнула.

Прежде чем разговор успел отклониться от темы, мы подошли ко входу в бастион, вернее к тому что им было. Приземистая башня перед нами была одной из нескольких, которые усеивали внешнее кольцо города, нависая над улицами над ней крытыми галереями, предназначенным для размещения лучников и осадных машин. Если армия сумеет прорваться за внешние стены, Саммерхолм был построен, чтобы высосать их досуха. Горстка легионеров стояла в нишах по обе стороны ворот самого бастиона, но наверху не было никаких признаков активности Легиона. Неужели Бедствие забрал себе целую оборонительную структуру? Я положила руку на деревянную дверь, но тут же отдернула ее.

— Кэтрин? — спросил Хакрам.

— Магия, — ответила я. — Мощное заклятье.

— Говорят, лорд Чернокнижник выставил в городе защиту, — заметил орк. — Было бы еще страннее, если бы над его квартирой не висела такая же.

— Это не защитное заклятье, — сказала я, нахмурившись. — Я знаю, какие они бывают, Блэк научил меня распознавать их. Это… страннее. Как будто весь бастион — часть какого-то узора.

— Это вредно? — спросил мой адъютант.

— Не думаю, — призналась я, помолчав. — Оно чувствуется как иголки, когда есть угроза. Здесь же спокойно, если уж на то пошло.

Что бы это ни было, оно также поддерживалось гигантским количеством энергии. Может быть, не такой большой, как древнее колдовство, заложенное в камнях Башни, но гораздо больше, чем все остальное, что я видела. Глубоко вздохнув, я толкнула дверь и шагнула через порог. Я почувствовала, как что-то омыло мою кожу, но больше ничего не произошло. Я бросила взгляд вокруг, только чтобы увидеть, что на первом этаже никого не было. Он должен был служить общей комнатой, но, кроме скамеек и столов, здесь не было ничего примечательного. Не обращая внимания на неприятное чувство, поселившееся в моем животе, я направилась к лестнице в задней части комнаты, Хакрам молча последовал моему примеру. Второй этаж служил караульным помещением, но я