Волшебники Маджипура - Роберт Силверберг

- Ах, - сказал Корсибар, испытывавший явное облегчение. И затем повторил: - Ах! - почти точно так же, как это делал Дантирия Самбайл.

- Сирифорн, могу ли я поговорить с вами? - спросил Олджеббин.

Сирифорн, рассматривавший расставленные на подносе старинные каменные статуэтки - час назад торговец антиквариатом из Гимкандэйла принес ему целую коробку - поднял глаза на остановившегося в дверях бывшего Верховного канцлера.

- У вас очень возбужденный и встревоженный вид, старина, - сочувственно заметил он. - Случилось что-нибудь дурное?

- Случилось? Дурное? О нет, ничего не случилось! - Олджеббин наконец переступил порог, вошел в кабинет Сирифорна - они оба все еще занимали в Замке свои роскошные апартаменты, хотя и лишились государственных постов, и хлопнул ладонью по столу с такой силой, что статуэтки на подносе попадали. - Вы видите эту руку, Сирифорн? Она хоть сколько-нибудь похожа на руку метаморфа?

- Ради любви к Божеству, помилосердствуйте, Олджеббин!

- Похожа? Может быть, я могу заставить ее изогнуться в обратную сторону или скрючиться? Отрастить еще семь или восемь пальцев? Сделать ее огромной и мохнатой, как у скандара, если мне заблагорассудится? А вы, Сирифорн? Дайте взглянуть на вашу руку! Может быть, она изменится, если я ее достаточно сильно выверну?

- Вы переутомлены, Олджеббин. Присядьте и выпейте со мной вина. Эти абсурдные разговоры насчет лорда Корсибара...

- Не только Корсибара. Ко мне приходил Гонивол. Этот бред распространяется, как чума. Знаете, что говорят в таких, например, местах, как Алаизор и Сайсивондэйл? Что мы все метаморфы, от первого до последнего, - вы, я, Гонивол, Фаркванор, Фархольт, Дантирия Самбайл...

- Ну, - рассудительно произнес Сирифорн, - я, конечно, не поручусь за Фаркванора и Фархольта, да и Гонивол, судя по моему многолетнему впечатлению, вполне может оказаться метаморфом, если, конечно, они могут имитировать столько волос. А что касается Дантирии Самбайла, то, прежде всего, я никогда не считал его человеком... Я же скажу вам прямо, что я человек, и никто другой, и что я точно так же не способен изменять свой облик, как не способен заниматься любовью с двадцатью женщинами за одну ночь, и я почти уверен, что вы тоже являетесь подлинным. Я сказал: почти уверен. У меня нет никаких серьезных сомнений в вас. Я готов принять за чистую монету любую клятву, которую вы пожелаете дать по поводу вашей человеческой сущности, старый друг, и после этого никогда и никому не позволю убеждать меня в том, что вы...

- Сирифорн, побудьте серьезным хоть раз в жизни! - почти в исступлении выкрикнул Олджеббин.

- Хорошо. - Легкая улыбка - обычное выражение Сирифорна - сменилась суровым взглядом исподлобья, достойным Фархольта или Гиялориса. - Теперь я серьезен.

- Благодарю вас. А теперь выслушайте меня. Конечно, я не считаю метаморфом ни Корсибара, ни вас; я даже не думаю, что сам являюсь меняющим форму, просто до сих пор не замечал этого. Все это слишком смешно и не стоит разговоров. Но факт состоит в том, что пять или десять миллиардов людей из тех, кто живет внизу, кажется, не согласны со мной. Гонивол ведет расследование, и, по его сведениям, это к настоящему времени распространилось по всему Алханроэлю в самое меньшее дюжине различных вариантов, один нелепее другого. Как это, по вашему мнению, может сказаться на представлении пяти миллиардов человек о легитимности правления Корсибара? Вам не кажется, что это его ужасно компрометирует? Он получил трон неконституционным путем, за что его по всему миру проклинает не кто иной, как бывшая Хозяйка Острова Кунигарда, днем и ночью рассылающая подрывные послания. А затем начинает распространяться убеждение, что он не человек, а на самом деле метаморф, подменивший Корсибара... - Олджеббин взволнованно взлохматил обеими руками свою густую белую шевелюру. - Вы знаете, что Престимион жив? И собирается предпринять вторую попытку отвоевать трон?

Маска непоколебимого спокойствия на лице Сирифорна уступила место удивлению. - Жив?

- Да. Это подтвердилось только сегодня. Не думаю, что корональ уже знает об этом: Фаркванор, скорее всего, побоится ему сказать. Престимион был, видимо, в Триггойне, но теперь, согласно сведениям Гонивола, покинул его и направляется куда-то на запад Алханроэля, собирая по дороге остатки мятежной армии, которую Корсибар не смог утопить полностью, и вербует новых солдат...

В дверь постучали.

- Это Гонивол, - сказал Олджеббин. Я допросил его, чтобы он тоже зашел к вам.

- Входите, адмирал! - повысив голос, предложил Сирифорн, и принц Гонивол вошел в комнату. На его заросшем по самые глаза косматой бородой лице все же можно было разглядеть мрачное и встревоженное выражение.

- Олджеббин уже рассказал вам?.. - начал он.

- Да, - не дослушал его Сирифорн. - Мы, как предполагается, являемся метаморфами. Мы с вами знаем, что это не так, и хватит об этом. Но что это за разговоры насчет живого Престимиона?

- Он жив. Это совершенно точно. Он пришел с севера - из Тригтойна, насколько мне известно, - перешел Триккальские горы и основал свою штаб-квартиру где-то на равнине между Глойном и Маракибой. Там он собирает новую армию с естественным намерением пойти походом на Замковую гору, набрать по пути еще миллиард или около того мятежников и столкнуть Корсибара с трона.

- Так, может быть, это он стоит за этой сумасшедшей выдумкой о том, что Корсибар является метаморфом? - поинтересовался Сирифорн. Гонивол пожал плечами.

- Не могу сказать ничего определенного. Допускаю, что это не его выдумка. Но он наверняка постарается выжать из нее весь возможный пропагандистский эффект. "Примите меня как вашего истинного короналя вместо этого существа, которое притворяется Корсибаром, - будет говорить он. - Тот человек, которого вы принимаете за Корсибара, не только незаконный корональ, но еще и злой самозванец-метаморф!" А люди станут кивать в ответ. А вообще-то, в этой басне про метаморфов есть зерно правды.

- Есть?! - в один голос воскликнули Олджеббин и Сирифорн.

- О, не в буквальном смысле, - успокоил их Гонивол. - Но Корсибар последние несколько месяцев почему-то очень носился с врууном Талнапом Зелифором. Он когда-то работал на меня, а в прошлом году, если вы помните, у него были большие неприятности с самим Корсибаром из-за того, что он вложил в голову леди Тизмет кое-какие сумасбродные мысли, после чего удрал и присоединился к Престимиону. А когда вруун примчался сюда после поражения Престимиона при Стимфиноре, он сумел каким-то образом втереться в доверие к Корсибару - не спрашивайте, как ему это удалось - и с тех пор состоит в штате его личных магов чуть ли не наравне с Санибак-Тастимуном. Ну так вот, этот Талнап Зелифор очень здорово изобретал всякие устройства, и я случайно знаю, что когда он служил у меня, то работал над прибором, который должен был позволять своему хозяину изменять свой облик. Заметьте, изменять не на самом деле, а лишь при помощи иллюзии. И теперь я определенно уверен, что в основе всех этих историй лежит какая-то авантюра Корсибара. Не то в Бомбифэйле, не то в Бибируне или где-то еще его видел в меняющихся обличьях некий отдыхающий торговец, из тех добропорядочных обывателей, которые никогда ничего не изобретают. Причем он говорит, что у Корсибара на плече сидел очень маленький вруун. Я предполагаю, что он, взяв Талнапа Зелифора, сбежал из Замка, чтобы поэкспериментировать с машиной, и допустил небрежность в обращении с нею как раз в тот момент, когда рядом оказался этот торговец. Ну а потом история начала распространяться по...