Звёздный Человек - Сара Дуглас

Он остановился, а Азур и Аксис старались оставаться уравновешенными. "Вороной Гребень и я никогда не были близки," сказал Звёздный Скиталец после паузы, "в основном из-за разницы в возрасте и разности характеров." Его глаза были наполнены болью. "Вороной Гребень часто обвинял меня в безрассудстве, Аксис. Звёзды, но он был прав! Мой собственный сын приказал устроить эту резню! Моя собственная страсть принесла все эти смерти и разрушение моему народу."

"Страсть, Звёздный Скиталец? Тогда обвиняй себя и в том, что Икарии снова летают в южных небесах," Аксис сказал яростно. "Обвиняй себя и в том, что священные места сейчас восстановлены. Обвиняй себя, что твоя страсть принесла людям свободу!"

Звёздный Скиталец опустил голову. "С ростом потребностей приходит и боль." прошептал он.

"Предпочёл ли бы ты, чтобы Икарии сидели здесь и мусолили бесполезные мечты, Звёздный Скиталец? Боги, неужели я прошёл через всё это, чтобы стоять здесь и видеть как тебя мучает совесть?"

Звёздный Скиталец посмотрел на Аксиса. Затем неожиданно рассмеялся. "Ты доставил мне удовольствие, Аксис, и ты принёс Икарии больше удовольствия, чем боли. Прости мне мой слезливый бред."

Азур приняла Каелума из его рук. "Вороной Гребень и Яркие Перья, и все те, кто погиб здесь, были отомщены, Звёздный Скиталец. "

"Да, Торчащие Перья рассказал мне. Прими мою благодарность, Азур, от имени всех Икарии, за то, что ты сделала в проходе Горкен. Хотелось бы мне посмотреть на это."

Азур ухмыльнулась. "Без сомнения Аксис вызовет это из памяти для тебя, когда вы не найдёте занятия лучше, чем сидеть у костра и развивать слезливые мысли."

"Аксис? Азур?"

Они повернулись и увидели Свободное Падение, который спускался к ним. Ровная песня шла позади него. Они поприветствовали друг друга со смехом и, иногда, слезами, и Азур обняла обоих крепко, когда узнала, что они наконец законно скрепили свой союз.

"Первая слышала наши клятвы, Азур," сказала ей Ровная Песня, "и она плакала даже больше, чем ты сейчас."

Это заставило Азур, рассмеяться, и она вытерла слёзы с глаз. Затем она поцеловала Свободное Падение снова. "Наслаждайся везением СаСоаров в браке, Свободное Падение." Она сделала паузу, озорство светилось в её глазах. "Родите прекрасную дочку в жёны Каелуму."

Оба Свободное Падение и Ровная Песня зарделись, но какую бы реплику они ни готовили, они позабыли о ней, когда Аксис взглянув в верхние ряды. "Торчащие Перья," сказал он.

Торчащие Перья стоял на верхних ступенях, он красиво смотрелся в своих перьях истинно красного цвета. Но не только это обращало на себя внимание.

В руках он держал покрытый драгоценными камнями нагрудный знак-гривну властителя Когтя.

Глаза Свободного Падения трагично округлились при виде этого, а когда Торчащие Перья шагнул вперёд, он ещё и нервно пошевелился. Аксис бросил на него недоуменный взгляд, конечно, Свободное Падение должен был ожидать этого. Когда Торчащие Перья подошёл к ним, Аксис посмотрел на Азур, и без слов они оба отступили назад, Звёздный Скиталец и Ровная песня последовали их примеру.

Сейчас Свободное Падение стоял один, все более нервный, в середине золотистого круга. Торчащие Перья посмотрел в его глаза, затем грациозно опустился на колено, протягивя вперёд гривну на вытянутых руках.

"Ты — сын Вороного Гребня, — сказал Торчащие Перья, — и его наследник, что подтвердил Звёздный Человек. Эта гривна — твоя."

"Я не могу носить её," ответил Свободное Падение, запинаясь на каждом слове.

Аксис нахмурился, но Звёздный Скиталец заговорил первым. "Ты будешь официально признан на Собрании Храмовой Горы, Свободное Падение. Когда Аксис… когда Аксис возвратится он будет руководить церемонией там. Но нагрудный знак — твой, и ты можешь носить его как Коготь с сего момента." он сделал паузу. "Возьми его."

Но Свободное Падение ещё колебался, и Торчащие Перья протянул руки ещё дальше.

"Я не могу," сказал снова Свободное Падение, но взял гривну и протянул её Азур. "Азур, она твоя по праву."

"Что?" воскликнула она. "Как ты можешь…"

"Волчья Звезда был убит своим братом, который занял трон, как его наследник. Но ты законная наследница Волчьей Звезды, Азур, и правление должно принадлежать тебе."

Внезапно Азур поставила Каелума на пол, и шагнув вперёд взяла гривну. "Чёрт тебя возьми, Свободное Падение!" рыкнула она. "Должен ли ты продолжать отказываться от выполнения своих обязанностей? Я не была рождена для трона Когтя, у меня есть другие обязанности, которые никогда не позволят мне править Икарии как их Коготь, и я была зачата после убийства Волчьей Звездой." Она сделала паузу и набрала побольше воздуха. "Проклятие! Что ты сделаешь в следующий раз? Предложишь власть Аксису, Звёздному Скитальцу или Ровной Песне? Они все связаны по крови и правам с троном, намного больше, чем я. Сейчас возьми это!"

Свободное Падение почти выхватил её из рук Азур, затем ухмыльнулся стыдливо. "Я должен был предложить её тебе, Азур. Твему отцу сделали много плохого, даже с учётом того, что он делал много плохого сам. Я должен был предложить трон тебе."

"В определенном смысле, он прав," сказал Звёздный Скиталец. "Древний закон ясно утверждает это."

"Проклятый древний закон Икарии!" прорычал с облегчившимся сердцем Аксис, взял Азур за руку и улыбнулся Свободному Падению. "Двоюродный брат, когда я разделял почёт в тот сияющий день позади озера Грааль, я дал тебе больше, чем вернул твоё право на трон. Сейчас, Азур и я дадим тебе ещё больше. Свободное Падение, избранный Коготь Икари, я даю тебе и твоим потомкам в управление Ледяные Шапки Альп, и районы Крепостей, а с ними все восточные районы Тенсендора, от южной и восточной отмели Нордры до южных ответвлений Минестрелии и залива Широкой Стены, исключая области, которые Йсгрифф и Гревилл из Таратайза владеют. Ты можешь владеть этими землями, и правами на десятину налога, таможенные сборы и пошлины, кроме тех, которые я уже пожаловал Йсгриффу и Гревиллу, а, кроме того, вольному городу Арсен. Этот подарок несет в себе удивительную ответственность, Свободное Падение, ты будешь иметь власть над Икарии, Ачаритами и Авар, если они когда-нибудь вернутся, и ты не будешь отвечать ни перед кем, кроме Азур, меня или наших наследников. Ну? Что скажешь?"

Свободное Падение уставился на Азур. "Но ты же Защитник Востока."

Она засмеялась. Большое, но пустое звание, Свободное Падение, когда я шляюсь по берегу Ледяных Медведей со своим мужем. А, кроме того," продолжала она, "у меня будут обязанности кое-где ещё. В…" она посмотрела на Аксиса. "в Доме Звёзд."

Свободное Падение глубоко вздохнул, затем кивнул, полный гордости. Затем уже он опустился на одно колено. Положив гривну перед собой, он протянул руки Аксису, и Аксис сжал их между своих ладоней.