Звёздный Человек - Сара Дуглас

Арни бросил ей благодарный взгляд.

Аксис посмотрел на Азур тоже, но его взгляд был размышляющим. "Звёзды над нами, Азур, затем ты скажешь, что поедешь с нами тоже."

Не было ничего, что Азур хотела бы сделать больше, чем это, но она знала, что её присутствие обернётся смертью Аксиса. Так, что она пожала плечами и сказала небрежным голосом. "Я не буду рисковать тем, что возьму Каелума с собой, моя любовь, и я не могу рисковать оставить его одного снова. По крайней мере, пока Горграел не будет лежать мёртвый у твоих ног. Кроме того, я обещала Ривке быть с ней при рождении её сына."

"Так, что пока я буду стоять перед угрозой Горграела, ты будешь исполнять обязанности повитухи для ещё одного моего брата?"

Она вздрогнула от его тона, но ответила твёрдым голосом. "Аксис, я не могу пойти с тобой, ты знаешь это."

Аксис вздохнул. Да, он знал это.

Где-то в середине этого разговора Арни понял, что его присутствие рядом с Аксисом было одобрено. "Спасибо, Лорд!", сказал он, и улыбка осветила его обычно тёмное и бесстрастное лицо.

"Ну, тогда бегом за лошадью, черт тебя подрал," прорычал Аксис, Азур повернулась тоже, и они молча вскочили на коней.

Хо'Деми, Са'Кайа и с ними несколько дюжин Равенсбундов стояли и смотрели, как они отъезжают.

"Однажды он вернётся," сказала Са'Кайа.

"Да," ответил ей муж, "я так думаю."

"Сейчас," он повернулся и поцеловал Са'Кайю. "Я должен выполнить клятву. Наблюдай за мной, жена, и завари Текавай ко времени возвращения."

С этими словами он повернулся и затопал к берегу. Там стояли четыре двухкорпусных каноэ вытянутые на гальку, остальные были в океане с охотниками на тюленей. Хо'Деми выбрал одно из каноэ и потащил его в воду поднимающегося прилива, а затем отчалил в направлении пакового льда.

Но он не грёб прямо ко льду. Вместо этого он направил каноэ через бурлящие воды на юг, мрачный пейзаж справа и пожелтевший лёд слева. Хо'Деми нуждался в уединении для того, что он собирался сделать. Лёд, думал он, никогда не будет таким же снова. Он надеялся, что Урбез не будет против.

После нескольких часов гребли он наконец повернул каноэ в стабильный раскол льда и привязал его накрепко. Оттуда он вскарабкался на крутые стенки тороса, пока не достиг вершины, затем стоял и смотрел.

"Дома," выдохнул он.

Паковый лёд простирался перед ним на лиги, похрюкивая, перекатываясь и пришёптывая, так как лёд всегда перемещается и поднимается, для того, чтобы рухнуть снова. В некоторых местах птички прыгали туда-сюда в поисках рыбы, пойманной в маленькие озерца на поверхности льда при его передвижениях, в других местах ледяные медведи, маленькие двоюродные братья и сёстры Урбез, играли, гонялись за птицами и пересказывали истории о своих великих охотах. Всё это было недалеко от того льда, на котором Равенсбунды провели многие месяцы, охотясь на тюленей, и временами на ледяных медведей из-за их шкуры. Когда сезон был благоприятным, они также охотились на китов, хотя это и было опасно, и каждое племя обычно ловило не более одного в год, используя его мясо и ворвань для еды и огня, рёбра и шкуру для каноэ, шкуру для одежды.

Это был прекрасный и волшебный мир, но он был и жестоким.

Хо'Деми прошёл около двадцати шагов вглубь льда, затем опустился на колени и потянулся к себе за спину, освобождая ящик, который он носил с собой много месяцев.

Читтер, чаттер.

Друзья, я принёс вас в новый мир.

Читтер, чаттер. Достаточно ли он суров, как ты обещал? Стоит ли он помощи, которую мы оказали?

Хо'Деми улыбнулся и распустил ремни, которые держали крышку плотно на месте. Даже более суров, друзья. Разве вы не чувствуете укусов ветра?

Да… да, мы чувствуем, Читтер, чаттер.

Тогда наслаждайтесь, мои друзья, и, может быть, вы придадите этому месту больше души, чем оно имело до сих пор.

Он оторвал крышку и распрямился. Произошла вспышка… энергии, он не знал, как по-другому описать это, и ящик опустел.

Ну, друзья, нравится вам это?

Очень! Спасибо тебе, Хо'Деми!

Послушайте меня, друзья. Так как этот паковый лёд двигается и шевелится, так и вы распределитесь по всей поверхности и на окружающих льдах. Другие тоже будут разделять с вами этот лёд — мои люди, птицы, рыбы, тюлени, киты, и все те, кто на них охотится. Никто не будет тревожить вас, и вы не тревожьте их.

Он сделал паузу, Не забирайтесь в их разум.

Никогда, никогда, Читтер, чаттер.

Но, если вы увидите Скраелингов снова, даже если они только коснутся льда, затем можете пробираться в их мозг, потому что мы не хотим иметь их здесь.

Хо'Деми улыбнулся. Немногие, если даже кто-нибудь, смогут обнаружить присутствие этих душ, а те коснутся их разумов только с подарком. Он повернулся и пошёл по своим следам к каноэ, оскальзываясь на льду под его ногами, и ожидая Текавай, с которым Са'Кайа уже ждала его.

Палец Богов

Арни был ненавязчивым как возможно, довольный уже тем, что он тут, и он скакал примерно в сорока шагах позади Аксиса и Чародейки, позволяя им до какой-то степени уединяться. Аксис и Азур были благодарны за это, и через час они уже забыли о его присутствии. Ночью, они всегда моргали в удивлении, когда повернув голову, замечали одиночный лагерь Арни на некотором расстоянии от их собственного.

Каелум спал. Он просыпался по вечерам и играл с отцом, или слушал Аксиса, как сделать ту или иную магию, и он проводил первый час каждого дня рассматривая мир широко открытыми глазами со спины Азур, но затем постепенно погружался в сон, хотя беседы родителей и проникали сквозь его сон, и он учился, даже когда спал.

А приливы говорили с ним тоже, волны ударялись ритмично о его спящий ум, также как и ветер, запах соли, и лёд на протяжении сотен лиг берега Ледяного Медведя. Это был необычный пейзаж, застывший, но величественный и прекрасный. На юге поднимались горы, чёрные и отвесные, когда как на севере серо-голубое море разбивалось о каменистый берег, паковый лёд крошился вдали, морские птицы кружились и кричали жуткими голосами над ними.

Временами красота росла до таких пределов, и крики птиц звучали так навязчиво, что Азур и Аксис пускали коней в дикий и захватывающий дыхание галоп, Алаунты кричали рядом с ними и впереди, добавляя свои голоса к крикам птиц.

Арни гнал свою лошадь лёгким галопом, зная, что он догонит их. Даже он, такой суровый, стал подвержен дикому окружению, через которое они продвигались, и иногда слёзы катились по его лицу.

Через пять дней после того, как они покинули лес Мёртвых Деревьев, во второй половине дня Аксис остановил своего коня.

"Посмотри," сказал он и указал куда смотреть. Азур увидела пик Когтя поднимающийся над облаками. Они сидели в сёдлах, смотрели на гору, удивляясь её величественности и великолепию.