Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

одни же поднятые мертвецы и скелеты, — пояснил Викуэль. — Мозгов нет, речевой аппарат повреждён или отсутствует. А Каньер за годы бытия призраком привык всё время делиться планами с собеседниками. Вот и выкрикивал их с утра и до вечера.

Я подумала, что все наши враги какие-то психически нездоровые люди и не-люди. Проще говоря, с придурью. А ещё я подумала, что нам с ними очень повезло. Могли и эйри напасть. Вот эти если и были с придурью, то с нечеловеческой. И повышенной кровожадностью.

— В общем, мы искали тебя, а наткнулись на короля Флина Второго, который искал тебя, — закончил Викуэль.

Я не сразу поняла, кто такой Флин Второй, а потом сообразила — прошлый король был Флин, а это второй Флин. Удобно, но запутано. Зато легко клясться в верности: «Я всегда был за Флина!». Если бы моё мнение кого-то интересовало, я бы потребовала, чтобы всем старшим принцам любого королевства давали одинаковые имена. И всё, никаких проблем!

— И эта случайная встреча немедленно превратилась в политическую, — ядовито добавила Софи. — Пришлось срочно выгонять каких-то людей из таверны, созывать советников. Они час, наверное, только эту черепицу обсуждали!

— Дольше, я уверен, что дольше! — страдальческим голосом произнёс король.

Я уже хотела отдёрнуть занавески и поглядеть на всех, ну и покрасоваться, конечно, но девушки не успокоились и принялись расплетать мои многочисленные косички, взбивая и расчёсывая волосы. Я решила не мешать.

— Мне стало скучно, — продолжила Софи. — Я стала глядеть в окно и увидела Даррена Гастиона с совершенно посторонней девицей.

— Я уже объяснял! — мне было ужасно приятно услышать Даррена, но я хотела узнать подробнее. То есть, пока меня утаскивали в лес, Даррен прогуливался по городу с Россой⁈ Изменщик! Вот так и слушай людей, которые якобы хотят на тебе жениться! — Росса не была в городе несколько лет. Я что, должен был её оставить посреди улицы?..

— Именно! — подтвердила моя подруга. У меня чуть слёзы на глаза не навернулись. Софи, ты лучшая! Ты скажешь то, что я сама осмелюсь разве что подумать. — Она не потерявшийся ребёнок. Если ей некуда пойти в столице, она может отправиться к своей семье, повозки ходят даже ночью! А тебе Бриен уступил свою невесту не для того, чтобы её воровали всякие уроды.

— Согласен! — добавил Викуэль. — Нам с Софи Белка небезразлична. Но мы оба надеялись, что она в хороших руках.

Я даже головой дёрнула. Сколько там можно укладывать! Я хочу это видеть!

— Поддержу, — неожиданно в разговор вмешался и король. — Если выбираешь девушку, то нужно быть с нею, а не бегать словно ты ветреная виверна в период течки.

Кто-то закашлялся. Я надеюсь, причине того, что король нечасто употребляет такие выражения.

— Впрочем, если что, мы всегда можем отыскать более достойного жениха, — добавил король, и теперь закашлялся точно Даррен. Но ничего не сказал при этом! А мог, между прочим, заявить в духе «я один могу быть её женихом!» или «не велите казнить, мой король, но я люблю её больше жизни!».

А впрочем, чего я хотела? Это же Даррен. Он до такого даже не додумается!

— В общем, увидела я Даррена и бросилась на улицу, — продолжила Софи, а я наконец могла отдёрнуть занавеску.

Кто-то ахнул. Викуэль присвистнул, за что получил щелчок по длинному кончику уха от Софи, какой-то советник забормотал, что молитвы были услышаны, вот уж чего совсем не понимаю. Это что, советник по религиям? Их же у нас упразднили ещё лет двести назад! Как раз после того, как окончательно убедились, что всё, во что верили, реально существует. Ничто так не убивает веру, надежду и любовь, как осознание того, что ты их уже добился. А Даррен… он смотрел на меня так, что я почти простила ему Россу, вцепившуюся в рукав.

Неужели я так похорошела? Или просто изменилась?

Нам пришлось ненадолго отвлечься от разговора, потому что нюхачи выносили что-то из убежища и заодно уводили Инея. Они стащили с него металлическую волчью маску, посчитав, по-видимому, что он недостоин быть одним из них. И теперь я видела то, что не было у душечки. На щеке Инея красовался василёк. Клеймо, оставившее след на всю жизнь. Что же, теперь мне было чуть понятнее, почему он меня ненавидел и за что хотел отомстить. Этот знак был собственным знаком Астаросских. Догнала ли моя мать, которая мне оказывается не мать, мальчишку, пытавшегося убить её не дочь? И отпустила, оставив напоминание? Или же она заранее пометила моего охранника артефактом, который затем оставил ему на всю жизнь напоминание о предательстве?

Вот поди разбери. Рассказать об этом может только сама Ифигения, а я не сошла с ума, чтобы желать спросить это лично.

Тем не менее взгляды окружающих, которые вернулись ко мне после ухода нюхачей, мне нравились.

— Продолжайте, — попросила я и посмотрела на короля. Он тоже был восхищен, но почему-то выглядел грустным. Может, разные платья были тестом, и я его не прошла? Ладно, подумаю об этом попозже. Тут и без того какая-то запутанная история, как они всё-таки меня нашли!

— Мы как раз шли к Белке, — Даррен смотрел на меня такими больными глазами, словно это на мне вис какой-нибудь симпатичный парень, а не на его локте — Росса. — Его Величество, советники и Викуэль с Софи присоединились к нам. Мы подходили к дому госпожи Ильинки, когда увидели твои вещи и шляпу с лопатой.

— Я сразу сказала, что ты не могла это оставить, — добавила Софи.

— Госпожа Ильинка рассказала, что тебя уволок нюхач, — продолжил Даррен. — Увы, особенность её существования такова, что она не может уходить от дома дальше, чем простирается её маленький садик. Но так я сразу понял, кто это был. Он не понравился мне ещё в нашем доме.

— Мне он вообще не понравился ещё в школе, когда хотел столкнуть меня с крыши, — буркнула я. — Ладно, с тем, кто меня утащил, вы разобрались. Я и не сомневалась. Но как вы меня нашли?

— А здесь уже немного вмешался я, — нескладный высокий Весень неуверенно помахал мне рукой. — Привет, Бел. Я так обрадовался, получив твоё письмо, что решил найти тебя. Мы ведь ни разу за эти годы не виделись в каникулы, а тут ты сама написала!

Под заинтересованными взглядами всех, кто меня знал в университете, я с каменным лицом кивнула. Всё так, написала. Только им никогда не узнать, почему я ему написала. Может, только Софи и расскажу. Потом. Если не забуду.

— Я искал тебя и встретил всех этих