Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

трёх лет недостаточно. Мне понадобилось три года, чтобы перейти от Бессонного к Полуночному Поэту, и целых девять лет от Полуночного Поэта до Ночного Кошмара. Девять лет! И вот, я уже три года нахожусь на ступени Ночного Кошмара, готовясь к Последовательности 6, и не знаю, сколько ещё лет потребуется. Когда наши тела стареют, а дух начинает угасать, даже если мы преодолеем скрытые опасности, не стоит пытаться продвигаться дальше. Риск потерять контроль становится настолько высок, что никто не отважится на это. А Дейли не такая, как я и большинство Потусторонних. Став Сборщиком Трупов, она всего через год подала особое прошение, надеясь немедленно получить следующее зелье. К всеобщему удивлению, она успешно прошла ещё более строгую проверку и получила зелье Могильщика. От Могильщика до Медиума ей тоже понадобился всего год. Хех, в этом году исполняется всего пять лет, как она стала Потусторонней. Ей всего двадцать четыре, она ещё так молода, и у неё впереди столько возможностей.

Её публичный образ — самый известный медиум графства Ахова, а на деле она и есть настоящий медиум… Это же и есть Отыгрывание! Старый Нил, кажется, упоминал, что у госпожи Дейли есть такая склонность… — Клейн чувствовал, что понял, в чём кроется секрет быстрого продвижения Медиума Дейли.

— Капитан, вы тоже ещё достаточно молоды. Вам всего за тридцать, — утешил Клейн Данна, мысленно добавив: «только память немного подводит…»

Данн отпил кофе и горько усмехнулся.

— Почему бы вам не спросить у госпожи Дейли, как осваивать и постигать суть зелий? — нарочно спросил Клейн.

Данн поставил чашку и потёр виски:

— Она сказала мне стать настоящим Ночным Кошмаром… Не знаю, что это значит.

Отыгрывать Ночной Кошмар… хм, звучит как-то зловеще… — Клейн нахмурился и на мгновение замолчал.

В этот момент Данн достал трубку, понюхал табак и сказал:

— Мы с Дейли обсуждали то, что после Провидца идёт Клоун. Если не считать вероятности, что члены Тайного Ордена намеренно тебя обманули, она выдвинула интересную догадку.

— Какую? — глаза Клейна загорелись, и он с нетерпением спросил.

Он уже пытался с помощью гадания проверить, является ли Клоун следующей ступенью после Провидца, и получил расплывчатый, но скорее утвердительный ответ.

Данн окинул его взглядом своих глубоких серых глаз и, размышляя, произнёс:

— Обычные божественные пути развиваются поступательно, следуя некоему общему принципу, углубляясь в одной и той же сфере. Например, Бессонный, Полуночный Поэт и Ночной Кошмар — очевидно, все они связаны с ночью и её производными: сном, покоем. Можно предположить, что и дальше будет так же, только способности станут мощнее, а сфера влияния — шире, возможно, затрагивая такие аспекты, как тайна, бедствие, страх и багровая луна… Некоторые Пути на первый взгляд могут показаться иными, но при ближайшем рассмотрении можно найти общие черты. Например, Ассасин и Подстрекатель. Их объединяет то, что они приносят людям несчастья, боль, печаль и отчаяние. Последующие ступени, вероятно, будут следовать тому же принципу.

Клейн слушал очень внимательно и спросил:

— Но Провидец и Клоун не подходят под это описание?

— Верно, — тихо кивнул Данн. — Дейли считает, что могут существовать Пути с иным принципом развития. В конце концов, мы знаем далеко не всё.

Он сделал паузу и добавил:

— Дейли говорит, что в таких Путях зелья низких и средних Последовательностей дают Потустороннему совершенно новые способности, на первый взгляд не связанные с предыдущими. Но на определённом этапе качественного скачка эти способности сливаются воедино, порождая чрезвычайно сильную «профессию», которая включает в себя все предыдущие. Иными словами, это не поступательное развитие, а принцип разложения и сборки.

Видя замешательство на лице Клейна, Данн поднял правую руку:

— Обычные Пути развиваются поступательно, как тело человека: с детства оно постепенно растёт, становится выше, сильнее, тяжелее и взрослее. А особые Пути — вот так…

Сказав это, Данн согнул большой палец:

— Это Последовательность 9.

Затем он согнул указательный:

— Это Последовательность 8.

Следом он медленно, один за другим, согнул оставшиеся пальцы:

— Каждый палец сам по себе, кажется, никак не связан с другими, но в конце…

На слове «конце» все пять пальцев Данна были согнуты, образуя крепкий кулак!

— Я понял, — Клейна осенило. Он полностью согласился с догадкой госпожи Дейли и сравнением капитана.

А ведь так и может быть, — задумчиво кивнул он.

Последовательность 8 Клоун кардинально отличается от Последовательности 9 Провидец и даёт совершенно новые способности. А судя по внутренним документам Ночных Ястребов, соответствующая Последовательность 7 также не имеет ничего общего с Клоуном…

Клейн немного помолчал и с любопытством спросил:

— А на каком этапе различные способности объединяются и происходит качественный скачок?

Данн отхлебнул кофе и усмехнулся:

— Мы с Дейли оба предположили, что это Последовательность 4!

— Почему? — вырвалось у Клейна.

— Потому что, согласно классификации Путей в Церкви, Последовательность 4 — это начало высоких Последовательностей. Говорят, она сама по себе приводит к качественному изменению жизни и духа. В древности, в Четвёртую Эпоху, Потусторонние Последовательности 4 уже имели право называться полубогами. К сожалению, в наши дни такие сильные личности встречаются крайне, крайне редко, — с сожалением произнёс Данн.

— С Последовательности 4 по 1 — это высокие, а какие тогда низкие? — с интересом спросил Клейн.

— Последовательности 9, 8 и 7 тысячу лет назад считались низкими. Но в последние несколько сотен лет из-за нехватки Потусторонних крупные церкви стали относить Последовательность 7 к средним, — с усмешкой ответил Данн.

Последовательности 9 и 8 — низкие, 7, 6 и 5 — средние, а 4 и выше — высокие… — мысленно повторил Клейн, невольно испытывая благоговение.

Император Розель был Потусторонним высокой Последовательности!

Но чем выше Последовательность, тем больше риск потерять контроль… — со страхом подумал Клейн.

Он как бы невзначай задал ещё один вопрос:

— А как называется зелье Последовательности 4 в Пути Церкви Богини?

— Честно говоря, не знаю. Мой уровень допуска не позволяет мне ознакомиться с соответствующими материалами. Когда я стану епископом епархии или дьяконом Ночных Ястребов, тогда смогу их просмотреть, — с улыбкой покачал головой Данн. — На самом деле, из тринадцати архиепископов и девяти старших дьяконов, что стоят во главе Церкви, как минимум половина ниже Последовательности 4. И это, скажем так, оптимистичный взгляд. Тот архиепископ Инс Зангвилл, которого объявили в розыск, как раз и потерял контроль при попытке перейти на Последовательность 4.

Тот,