Убийства в поместье Лонгер. Когда я в последний раз умирала - Глэдис Митчелл

— Слушайте! — приказала она.

Мьюриэл, стонавшая от боли, вдруг издала крик ужаса. Из-под пола доносился скрежет лопаты, словно кто-то копал землю. Она была близка к истерике, когда из кухни вышел инспектор, чтобы арестовать ее. И по пути в полицейский участок она сбивчиво призналась во всем.

Глава одиннадцатая. Дневник

Чу! Слышишь? Как же мрачен небосвод, Сова кричит, а дудочник зовет. Возвысим к даме мы свой зов печальный, — Пускай покров наденет погребальный! Уэбстер

— Когда ты впервые заподозрила ее, мама?

— Не могу сказать.

— Вы просто гений, — заметила Кэролайн, хотя, по мнению свекрови, для такого комплимента было мало оснований.

— Я думал, ты подозреваешь Беллу.

— Так и было.

— Почему же ты изменила свое мнение?

Пару минут миссис Брэдли молчала, созерцая изгородь, отделявшую ее сад от выгона.

— Не знаю, — повторила она. — Но позволю себе заметить, что до своего визита в Девоншир я была абсолютно уверена в ее виновности.

Поймав на себе взгляд василиска, Фердинанд послушно кивнул.

— Лично я считал, что никто не сможет опровергнуть ее вину. Богатая старая тетка, кузен-шантажист, малолетние преступники и блестящая возможность обезопасить себя, выдав за убитую сестру, — все настолько очевидно, убедительно и ужасно.

— Не совсем убедительно, если рассматривать это с точки зрения Беллы. Если предположить, что Белла не виновна, события приобретают совсем другое значение. Создается впечатление, что все преступные деяния, которые мы приписывали Белле, с таким же успехом могла совершить Мьюриэл.

— Тогда получается, что тетушка умерла естественной смертью, ведь мотив имелся только у Беллы.

— Необязательно. У Беллы, конечно, присутствовал мотив, поскольку она являлась основной наследницей, но при умелом шантаже Тому с Мьюриэл тоже могло кое-что перепасть. Это был коварный заговор, в котором участвовал Том. Я это поняла еще до того, как начала подозревать Мьюриэл. Совершенно очевидно, что дневник писала не Белла.

— Дневник?

— Да. Ты же его читал и видел, сколько там ошибок и нестыковок. Некоторые ошибки вполне естественны для автора, который ведет дневник самостоятельно, а некоторые просто невозможны, особенно если этот автор — Белла Фоксли. Налицо совместное творчество, неслыханное дело для настоящего дневника.

— Понимаю. Но как узнать, какой именно текст принадлежал Белле? И был ли Том единственным ее соавтором? А почему тогда не Мьюриэл?

— В Мьюриэл не было никакой необходимости. Сейчас я говорю только о заговоре. Но, возвращаясь к дневнику, хочу отметить, что у автора хороший стиль и точная, хотя и несколько краткая манера изложения. Допустим, что Белла могла обладать определенными литературными талантами, однако Том, как опытный борзописец (он ведь кропал статьи для журналов, занимающихся паранормальными явлениями), гораздо больше подходит на роль автора дневника. Хотя обобщать здесь не стоит, ведь подчас люди косноязычные и лишенные дара красноречия на бумаге выражают свои мысли самым лучшим образом.

— Но я все равно не понимаю, зачем им понадобилось писать дневник вдвоем, — заметила Кэролайн.

— Но они и не писали его вдвоем. Белла оказалась лишь невольным соавтором. Что меня действительно заинтересовало и побудило заняться расследованием, так это то, что он обрывался резко и как-то очень буднично, а еще фактические ошибки, которые сразу бросались в глаза, а при дальнейшем расследовании становились просто вопиющими.

И еще одна странность. События, описываемые в дневнике, происходили уже после того, как все разъехались из дома тети Флоры, но дневник почему-то остался в доме. Это не может не удивлять.

— Последние записи подделаны или написаны раньше? — предположил Фердинанд.

— Это лишь подкрепило мою уверенность в заговоре. План созрел, когда Белла помогла Пегвеллу и Кеттлборо сбежать из приюта. Том с Беллой договорились, что спрячут мальчишек в доме с привидениями, где они будут изображать полтергейст и где, как надеялась Белла, их не найдет полиция.

До признания Мьюриэл я не очень представляла себе, что происходило после того, как Том решил уехать из дома. Однако он не учел, какую бешеную ревность вызвало у Мьюриэл его вынужденное сотрудничество с Беллой. Эта ревность побудила ее убить мужа, свалив все на Беллу.

— А Белла знала, кто убил Тома? — спросила Кэролайн.

— Она думала, что это мальчишки. А Мьюриэл она даже не подозревала.

— Значит, тетю Флору