Вторая попытка - Екатерина Тильман

Охранников уже уведомили о новом статусе пленника. Они полностью игнорировали его, и только когда Евгений выходил из здания, дежурный у входа предупредил:

— Лучше бы вы не отходили далеко! А если все-таки заблудитесь, идите прямо, все равно куда… На периметре вас сразу найдут.

Евгений кинул, поблагодарив. В словах охранника содержалась ненавязчивая характеристика контроля на периметрах — похоже, не стоило пытаться бежать через них! Доступная же часть сада никак не помогала понять, где находится база: никаких особых примет, никаких характерных шумов вроде близкой железной дороги или аэропорта…

…Гулять в одиночестве быстро надоело. Вернувшись в здание, Евгений попытался было поговорить с персоналом… но не тут-то было! В отсутствие своих начальников все были настороже, и никто не рвался сближаться с бывшим пленником. На вопросы о Сэме отвечали уклончиво, комнату, где он содержится, назвать отказались — а проявлять излишнее любопытство Евгений не решался.

В конце концов он не выдержал тихого бойкота и снова забился в свою комнату — пусть эти горе-исследователи определят наконец свою позицию, а до этого общаться с ними просто невыносимо!

В этом мрачном настроении и нашла его Сара. Впрочем, она тоже не казалась особенно довольной: поздоровалась рассеянно и слушать жалобы отказалась.

— Хватит ныть, сам виноват! И вообще, поднимайся — нам надо поговорить…

Они снова спустились в сад и быстро углубились в путаницу аллей. "Интересно, Сара тоже опасается прослушивания? — подумал Евгений, — или ей просто приятнее беседовать на природе?"

На этот раз они забрались в плетеную беседку, которую по замыслу должен был оплетать дикий хмель. Несомненно, летом это делало ее уютной, но сейчас старые плети уже высохли, а для новых было еще слишком рано, и беседка выглядела по-осеннему печальной.

Вообще весь сад был какой-то странный — словно из разных времен: наверху шумели свежими кронами деревья, но внизу плотным слежавшимся ковром лежали осенние листья, торчали высохшие прошлогодние цветы. Кое-где пробивалась молодая трава, но из-под низкорастущих кустов, казалось, веяло холодом… Что-то непонятное было даже в самом воздухе этого места, в запахах — "в ауре", как сказала бы Юля! Возможно, СБ выбрала для своей секретной базы не самое лучшее место…

— Странный какой сад, — сказал Евгений, оглядываясь.

— Да… Не весна, не лето, не осень — какое-то пятое время года…

— Ты тоже это почувствовала? — Евгений удивился: Сара всегда была просто непробиваемой рационалисткой! Но тут, похоже, и ее зацепило смешении времен года и настроений.

— Конечно, — серьезно отозвалась она. — Я всегда это чувствовала, с первого дня здесь…

— А те, кто нас сейчас подслушивают, тоже это чувствуют?

Евгений не мог упустить случая лишний раз проверить сказанное Сарой… и заодно немного подразнить ее! Но Сара не поддалась на провокацию.

— Нас не подслушивают сейчас, — спокойно отозвалась она. — Именно поэтому я тебя сюда и привела. Мне надо задать тебе пару конфиденциальных вопросов.

Евгений напрягся: что такое? Неужели она что-то заподозрила? Или не она, кто-то еще? Недаром же совещание длилось почти полдня, а результатов явно не принесло!

— Во-первых, я хотела спросить, — продолжала тем временем Сара, — что за конфликт у тебя был с Гуминским? Из-за чего ты ушел?

О, господи… началось! Ну, и что ей отвечать? Откуда вообще возник такой интерес, почему именно сейчас?! Конечно, варианты ответов продуманы заранее — но как заставить их звучать естественно?..

— А спросить у него самого ты не могла? — слегка огрызнулся Евгений, чтобы потянуть время, а Сара без особого смущения пояснила:

— Подозреваю, он что-то тут темнит. Во всяком случае, ни раньше, ни сегодня он ничего осмысленного по этому поводу не сказал… Может, был настолько неправ, что теперь стесняется вспоминать об этом? На нашего шефа это вполне похоже!

Евгений постарался скрыть вздох облегчения. В который уже раз Сара сама подсказывала ему ответы на «сомнительные» вопросы. Такое впечатление, что она вообще делает это нарочно!

— Там было чего стесняться! — резко отозвался он. — Слишком много любопытных… В конце концов, моя личная жизнь касается только меня!

Евгений рассчитывал, что Сара снова поможет ему: сама заговорит о Юле и задаст тон беседы… но на этот раз он ошибся!

— Можно точнее? — терпеливо, но со сдержанным раздражением переспросила Сара. — Что именно в твоей личной жизни так привлекло Гуминского?

Евгений понимал, что многие связывают его увольнение с женитьбой на эсперке. Это казалось вполне логичным — но говорить на эту тему с Сарой все равно было опасно: если она уловит эмоциональные несоответствия, то недоговорки станут очевидными… нет, нельзя рисковать! Лучше показаться невежливым и неблагодарным…

— Ты прекрасно понимаешь, что я имею ввиду, — мрачно заметил Евгений. — И позволь мне не распространятся на эту тему!

Сара с заметным недовольством пожала плечами:

— Ну, хорошо… Складывается впечатление, что Гуминский тебя по крайней мере изнасиловал — так одинаково вы скрываете подробности этой злосчастной ссоры! Только имей в виду, что шеф может себе это позволить, а вот ты…

— Это шантаж? — бесцветным голосом осведомился Евгений.

Сара усмехнулась:

— Хорошего же ты мнения о своих бывших коллегах! Нет, пока еще никто не потерял надежду разрешить конфликт мирным путем. И твой план в общих чертах принят…

— Правда?! — Евгений даже вскочил… но опомнился, и постарался скрыть чрезмерную радость за ироничным тоном: — И что дальше? Куча разговоров, среди которых даже будут вполне деловые?

Сара ответила с нескрываемой досадой:

— Ты прекрасно знаешь, как тяжело брать на себя ответственность за что бы то ни было! Так что не думай, что тебя выпустят скоро… И вот по этому поводу у меня еще один вопрос…

— Да? — Евгений снова почувствовал подступающую тревогу: любой неожиданный вопрос Сары таил возможность разоблачения! О чем же теперь пойдет речь?

— Насколько я понимаю, — не допускающим сомнений тоном начала она, ты отправил Юлю к родителям не случайно. Похвальная предусмотрительность… я не шучу! Но скажи: ты ничего не поручал ей? Сара слегка приглушила голос. — Ну, скажем, поставить в известность журналистов или что-то в этом роде? Когда еще не был уверен, что конфликт закончится мирно?

Евгений мгновенно прокрутил в голове десяток возможных вариантов. Если он скажет сейчас "нет, не поручал", а после этого будут перехвачены его письма — хорошо же он будет выглядеть! Да, пожалуй, он переборщил с "отвлекающим маневром"… А впрочем — почему? Это даже можно использовать!