Путь Человечества - Юрий Корчагин

Всё больше грунта устремлялось к шару, что уже скрылся под коркой из спрессованной земли. Казалось, будто на его глазах создаётся новая планета. Её кора, сотрясалась, будто от подземных взрывов, но массивное ядро не давало ей распасться.

Ещё одна невидимая волна, и поток из спрессованного до состояния камня грунта устремился в сторону города, оставляя за собой густой пылевой шлейф. Проморгавшись, Джон понял, что стал свидетелем нового способа проведения экстренного разминирования, а возможно и чего-то большего, но сейчас главным было другое — путь на город открыт и не только ему. Осмотревшись, он заметил ещё шесть облаков пыли, устремившихся к их цели.

— Вперёд! — скомандовал он, запрыгнув на место механика водителя, — За Альянс!

Первой устремилась вперёд его одинокая машина, пока остальное войско людей и их союзников не пришло в себя, однако вскоре вслед за первым БТРом устремились и другие. Вперёд рвались танки, шагоходы и даже грузовики, сейчас от того, как быстро они минуют ничейную полосу, зависела их жизнь.

* * *

— В укрытие, — скомандовал Джон, когда заметил странный отблеск в окне.

Ураганный огонь обрушился на его отряд, БТР скрылся в облаке пыли. Стреляли из окон и с крыш. Несколько пехотинцев уже упали на землю, но большая часть отряда успела укрыться. Пушка БТРа ударила по оконному проёму, а сама машина начала сдавать назад. Ракета не смогла пробить кинетический щит и уничтожить технику, но, судя по тусклому мерцанию, ещё одного попадания БТР не выдержит.

Выглянув из-за укрытия, Джон прицелился и тут же открыл огонь по окнам, где были видны вспышки. Бил он короткими очередями, старясь если не убить врага, то заставить его покинуть позицию для восстановления щита.

— На улице оставаться нельзя, — прокричал он по внутреннему каналу связи, — надо зачистить здания. По отделению на здание, раненых отнести назад. Командование на офицерах.

Не дожидаясь ответа, он первым подскочил к ближайшей двери и вынес её навалившись всем весом. Новая броня была потяжелее предыдущей, но лёгкий экзоскелет компенсировал её массу. Снеся хлипкую баррикаду, Джон тут же начал проводить контроль. Весь первый этаж занимали магазины, и они были абсолютно пусты, если не считать парочки мин и растяжек, что он заметил благодаря новому шлему, и где такая бронь была раньше?

Короткие очереди отлично подходили для детонации противопехотных боеприпасов, так что скоро помещения магазинов наполнили звуки взрывов. Двигаясь быстро, но аккуратно, Джон проверял каждую комнату, ища только одно, лестницу наверх.

— Идём за мной, не спешим, — сказал он взводу, что пошёл на зачистку за ним.

Лестницу удалось обнаружить только через несколько минут, когда стрельба на улице почти затихла, а частота взрывов усиливалась. Тихий перестук гранаты о ступни он услышал чётко, а потому первым бросился за угол, увлекая за собой ближайшего солдата. Остальные тоже успели среагировать, но не всем повезло с укрытием. Тонкие стальные столы плохо защищали от осколков, почти так же как стандартные кинетические щиты от взрывной волны. Впрочем, пока были лишь раненные, но не факт, что батары ограничатся одной гранатой.

— Патриксон, — вызвал Джон одного из старых друзей, — у тебя в ещё остались липкие мины?

— Штук пять.

— Готовь одну и лепи её на потолок над лестницей.

— Я… так точно.

Выглянув из-за угла, Джон заметил ещё одну гранату, скатившуюся со второго этажа. Второй взрыв не нанёс такого же урона как первый, но громкий взрыв заставил шумоподавители работать на полную. Лестница была из бетона и почти не страдала от взрывов, а значит закидывать их сверху они могут хоть до посинения. Да и не факт, что сама лестница не заминирована. Мысли метались у него в голове, пока из них не выстроился чёткий план.

Дав команду рюкзаку выдать гранату объёмного взрыва, Джон примерился и понял, что сможет забросить её на площадку между вторым и первым этажом. Мелькнувший силуэт Патриксона совпал с влажным чавкающим зуком, будто кто-то биопасту уронил. Значит, мина закреплена.

— На взрыватель жмёшь по моей команде, не раньше, — выдернув чеку, Джон стал ждать.

Тихий перестук был подобен колоколу, но он понял, что пора. Цилиндр гранаты устремился на площадку между этажами. Три. Два. Один.

— Давай!

Два взрыва слились воедино, а следом за ними вспыхнуло целое облако огня.

— За мной, — крикнул Джон и первым устремился вперёд.

Его расчёт оказался верным, даже если площадка и была заминирована, заряд детонировал, а значит, путь наверх свободен. Прорываясь сквозь облако пыли по щербатым ступеням, он в два движения миновал первый пролёт, а за ним и второй. Батарианец в закопчённой броне удивлённо мотал головой, одной ногой застряв в трещине, пока его не срезала очередь.

Действуя на одних рефлексах, Джон ворвался в ближайшую комнату и тут же открыл стрельбу. Новый щит выдержал несколько десятков попаданий, пока он не занырнул обратно в коридор. Мысленный запрос и из рюкзака за спиной выпадает новая граната. Отточенное движение кистью и панические крики батариан сменяются глухим взрывом. Вновь фигура космопехатинца появляется в дверном проёме, и он добивает раненых.

Подоспевшее подкрепление начинает заниматься тем же самым, только без идиотизма в виде ловли пуль на щит. Открытие двери, граната и контроль раненых. Бывало, что вместе с пиратами погибали на первый взгляд гражданские, но всем было не до этого.

Решивший не дожидаться пока за ним придут пират, выскочил в длинный коридор и уже собирался начать стрелять, но неудачно оказался на линии огня Джона. Короткая очередь, и слабый щит, и плохенькая броня оказались пробиты. Кажется — это был ополченец.

Зачистка продолжалась, пираты предпринимали попытки сбежать, но их без тени жалости расстреливали или в общем на несколько домов коридоре, или уже на улице, оставшиеся прикрывать солдаты.

Очередная дверь вела в какую-то подсобку, но оставлять её без проверки было нельзя. Стоило двери отскочить в сторону, как Джон увидел двух женщин, мать и дочь, людей. Мать прижимала к себе дочь и пыталась укрыть её своим телом, от чего-то… проследив за взглядом женщины, Джон вскинул винтовку, но не успел. Заряд дроби прилетел ему прямо в грудь. Щит погасил часть удара, но только часть.

Открыв огонь на вспышку, Джон пытался удержать прицел, пока начал заваливаться назад. Вспышка щита, засевшего в засаде батарианца, указывала на то, что он попал. Столкнувшись со стеной, он продолжил стрелять.

Ещё один выстрел, но на этот