Антология американской фантастики - Оружие-мутант

Так что задержали бедолагу на Азолите для последующей отправки на Землю, где разместят бывшего лихого штурмана в обитой мягким материалом клетушке лечебницы для космонавтов.

– Бедняга Каин, - вздохнул, не выдержав, Беляков.

– Подумаешь, обыкновенный параноик, - возразил Келли. - Он не делился с тобой своими подозрениями насчет заговора с целью не допустить его в Военную академию в Люне?

– Мы вообще с ним мало разговаривали.

– Это оттого, что ты холоден в обращении с людьми, держишь их на дистанции. А мне он выкладывал все как на духу. Так вот. Каждый год он регулярно подавал рапорт о поступлении в это заведение. Самым тщательным образом готовился к экзаменам, старательно штудируя все учебники по военному делу, изучая тактику и стратегию ведения боевых действий на суше, на море и в космосе, зубрил военную историю и все такое… Его кабина была буквально нашпигована книгами по этой тематике, и он чуть ли не все их знал наизусть. Что-что, а память у него была потрясающая!

– И все же почему его так и не приняли в Академию?

– Из-за гемофилии! Ему даже было запрещено участвовать в спортивных состязаниях. Зато вот мне повезло полететь вместо него, и я, не скрою, рад этому!… К слову, насколько я понимаю, теперь фланговым кораблям разрешают уходить в брешь близ Земли?

– И не вздумай попытаться это сделать! - вздрогнул Беляков. - Эх, ведь знал же я, что лучше было бы дождаться замены Каину на Моле…

– Ну и торчали бы там тогда до сих пор, гноя потихоньку весь груз с “квашем”.

– Все верно, именно этого я и боялся. Ведь всем известно, что по ту сторону бреши погрузочные работы медленнее всего выполняются как раз на Мэле. Но честно признаюсь: на сей раз я был приятно удивлен - докеры поработали на славу.

– А знаешь почему? Чтобы подстегнуть их прыть, я раздарил им всю книжную рухлядь Каина. Ох, до чего же охочи они до чтения!

– Ты что, и вправду отдал всю военную литературу жителям Мэлы?

– А разве нельзя было этого делать?… Но почему?…

– Да по тысяче причин!… Келли, выводи немедленно корабль из подпространства!

– Прямо сейчас?

– Сию же секунду!

– Но мы рискуем вынырнуть прямо в середине какой-нибудь распрекрасной звезды!

– И все равно делай, что я тебе говорю! Нужно в самом срочном порядке вернуться на Мэлу!

Генерал Дрэк, главнокомандующий всеми вооруженными силами императрицы, кавалер ордена Золотой звезды Мэлы, сидел у себя в кабинете, в Ставке Верховного командования, в которую только что преобразовали бывшую лавку скобяных изделии. Он яростно спорил с Нобом, премьер-министром и доверенным лицом ее величества.

– Но, - требовательно гремел он, - мне это жизненно необходимо! Не забывайте, что я - главком и генерал всех армий ее величества…

Двое часовых, охранявших штаб-квартиру, прислушивались к этой перепалке с живым интересом.

– Думаешь, получит? - озабоченно поинтересовался один у своего коллеги.

– Да ни за что на свете! - скептически отреагировал тот.

Дрэк, не переставая басить в трубку, бросил в их сторону испепеляющий взгляд. Оба солдата притихли.

– Может быть, вы все-таки потрудитесь войти в мое положение? Вы сами возложили на меня эти обязанности. Под моим руководством наши доблестные воины, как один, поднялись на врага - объединившихся демократов. Все генералы мне беспрекословно подчиняются. Ну разве не прав я, требуя в этих условиях, чтобы мою власть признали также и члены кабинета?…

– Я искренне вам сочувствую. Более того, в личном плане я полностью с вами согласен, но уж очень категорично в этом вопросе земное “Положение о соответствии воинских звании”: старший офицер может рассчитывать не более чем на семь - и это максимум! - звездочек на своих погонах. И я просто не имею права разрешить вам носить восьмую.

– Но вы же сделали семизвездным генералом Фрикса, а он командует всего лишь воинской частью!

– Верно, но это произошло еще до того, как мы наконец полностью разобрались в действующих на этот счет на Земле правилах. Тогда мы считали, что сколько захотим, столько звездочек и присвоим, да и Фрикс недовольно ворчал… Я очень сожалею, генерал, но вам придется удовольствоваться семью звездами.

– Хорошо, но в этом случае снимите одну у Фрикса.

– Но это же невозможно! Он тут же подаст в отставку.

– Отлично! Я немедленно подаю рапорт об увольнении.

– А вот этого делать вы не имеете никакого права. В книге, озаглавленной “О военном командовании”, недвусмысленно указано, что в период военных действий Верховный командующий никогда в отставку не уходит. Для землян это просто немыслимо.

– Ну ладно! - рявкнул Дрэк, бросая в сердцах трубку на рычаг.

Часовые перемигнулись.

– Эй вы там, стоять смирно! - пролаял в их адрес Дрэк. - Вы же в принципе почетный караул, так почему бы вам не вести себя соответствующим образом?

– А мы без оружия, - небрежно обронил один из солдат.

– Ничего не поделаешь! Все имевшиеся у нас стволы я лично распорядился отправить на боевые позиции.

– Но нам негоже стоять тут словно истуканы - и без оружия, - степенно заметил второй. - И вообще “отсутствие оружия отрицательно сказывается на боеспособности военнослужащих”.

Дрэк не выносил, когда ему начинали читать мораль, но не мог же он оспаривать тут же предъявленные ему выдержки из “Учебника”.

А началось все это ровно неделю тому назад, когда Ноб, забежав в лавку скобяных изделий, неожиданно предложил ее хозяину:

– А как вы посмотрите на то, что мы вас назначим генералом?

– Но я же профан в этом деле, - признался Дрэк. - Что это за пост и с какой стати вам понадобился генерал?

– Начинается война. Надеюсь, вы об этом уже слышали? Это одна из тех штучек, что напридумали земляне. Как-нибудь попозже я растолкую вам, что она из себя представляет. А пока соизвольте дать ответ на мое предложение.

– Да я не возражаю! Только вот… вы действительно считаете, что из меня получится стоящий генерал?

– Просто великолепный! Да и лавчонка ваша уж слишком удобно расположена - так и хочется переоборудовать ее под Ставку Верховного командования.

Но помимо этого, пусть немаловажного, обстоятельства сам Дрэк в глазах премьер-министра несомненно обладал качествами грозного военачальника. Его физические данные, считал он, вполне тянули на генерала сухопутных сил, что в данный момент имело существенное значение. Росту в нем было шесть футов, торс - мускулистый, глаза - серые, глубоко запавшие, непреклонно-суровые, крючковатый нос. Бросалась в глаза волевая складка губ (последнее объяснялось тем, что он имел привычку, ремонтируя что-то, держать во рту гвозди или шурупы).