Велес - Алекс Гаф

и оперативно, с другой — была их ахиллесовой пятой. Более того, у этой телепатической сети имелся вполне конкретный центр — королева. Впрочем, насколько мог судить Велес, выбивать ее не обязательно, теоретически — можно и вовсе через любого рейфа сокрушительный удар нанести, вопрос лишь в силе ментального воздействия. «А еще на них прекрасно сработает гипершторм», — усмехнулся он, мысленной командой создавая голограмму рейфа.

«Правда, по всем расчётам выходит, что этот самый шторм не вызовет эффекта нокдауна, но этого, в общем-то, и не требуется», — мысленно рассудил Велес. Без привычной связи рейфы будут вынуждены переходить на общение голосом, для них крайне непривычное, пока они сформулируют доклады-приказы и убедятся в том, что поняли друг друга… «Это еще больше усугубит потерю согласованности их действий, а ведь это одно из их основных преимуществ», — Велес побарабанил пальцами по подлокотнику и отдал новую мысленную команду.

Голограмма рейфа размножилась и изменилась. Теперь в воздухе висело четыре фигуры, схожие в целом, но имеющие значительные отличия в деталях. Цивилизация рейфов состояла из ульев, каждый из которых был подобен гнезду общественных насекомых и делился на касты. Обобщенный вид типичных представителей каждой из них сейчас и рассматривал Велес.

В первую очередь он рассмотрел воина, хотя, по его мнению, проводя аналогию с муравейником, тут больше подошел бы фуражир или добытчик. Тем не менее, исходя из терминов самих рейфов и того, что именно с этим подвидом предстояло иметь дело в бою, он решил не менять название. Воины рейфов отличались габаритами и физическими характеристиками. Что, в общем-то, было ожидаемо. По своим бойцовым качествам они были примерно эквивалентны джафа, но имелось два момента. Во-первых, воины рейфов не отличались сообразительностью. Они не были глупы, но определение «тугодум» им более чем подходило. Это могло бы стать фатальным недостатком, если бы не телепатия, за счет которой командиры полностью устраняли данную проблему. «Раньше устраняли», — оскалился Велес, и многообещающе посмотрел на здоровяка с чем-то вроде пистолета-пулемета в руке.

Второй особенностью воинов рейфов была регенерация. В принципе, этой выдающейся способностью мог похвастаться любой рейф, но именно у бойцовых особей она проявлялась во всей красе. Они могли в буквальном смысле отрастить утраченную конечность или за считанные часы прирастить оторванную. Правда, тут все зависело от степени сытости конкретной особи. Впрочем, вопрос питания был краеугольным камнем цивилизации рейфов. Пища для них были альфой, омегой и смыслом существования. «Разрывной в голову или плазма из боевого посоха в грудь даже самого отожравшегося останавливает, чаще всего с концами», — припомнил результаты боев и испытаний Велес, после чего перевел взгляд на две схожие голограммы.

Первая изображала рабочего, вторая командира. «С учетом сложности мыслеобраза и многогранности смыслов соответствующего термина рейфов, тут скорее подходит стратег», — подумал Велес, разглядывая более худых, менее массивных, зато более головастых особей. У рабочих были крупные, словно бы вытаращенные глаза и пальцы пианиста. Командиры могли считаться эталонным приближением к усредненному человеку, если сделать скидку на кое-какие физиологическое особенности, вроде отверстий в районе скул, частично прикрытых кожаной складкой. Благодаря этой, довольно сложноустроенной системе, рейфы могли общаться с использованием феромонов. Впрочем, из-за телепатии ее можно было считать атавизмом.

Рабочих особей рейфов можно было сравнить с аналогичными у гоаулдов. И там и там наблюдалась зацикленность на деле, для выполнения которого был рожден и сформирован как личность, но в случае с рейфами это приобретало клиническую форму. Проще говоря, никто, подобный Деусу, или даже Рарогу, среди рабочих рейфов появиться не мог. «Хотя бы потому, что у них всегда нашелся бы выход — завалиться спать», — усмехнулся Велес и перевел взгляд на командира и королеву улья.

Стратеги рейфов обладали ярко выраженной пси-мощью, с помощью которой повелевали воинами и управляли рабочими. Они же были капитанами космических кораблей, учеными, инженерами и, в целом, элитой цивилизации. Выше них стояла лишь королева — единственная плодовитая особь улья. Власть ее была абсолютна и непререкаема. Что особенно поражало Велеса и специалистов — сочетание, казалось бы, несочетаемого.

Три низшие касты рейфов появлялись на свет из рожденных королевой личинок, которые росли в специализированных коконах, заполнявших родильные залы корабля-улья. При этом новая королева рождалась естественным для плацентарных способом. Иначе говоря, вынашивалась и рождалась совершенно человеческим образом. Более того, королева выкармливала дочь грудью, попутно формируя ее разум с помощью телепатической передачи знаний.

«Пожалуй, такой подход эффективнее, чем генетическая память, хотя бы исходя из большей гибкости, пусть та и имеет ряд преимуществ», — именно так в свое время оценил эту информацию Велес, и сейчас, мысленно пробежав по ней снова, он вновь пришел к тому же выводу. «Но самое отвратительное, удивительное и делающее нас врагами — это их способ питания», — подумал Велес и поморщился.

Руки рейфов обладали присосками, а в запястье пряталось жало-хобот, выдвигающийся через основание ладони. Благодаря присоскам жертва не могла оторвать ладонь рейфа от своего тела, через них же в кровь впрыскивался коктейль стимуляторов. Благодаря этому пища оставалась в сознании до последнего момента, и это же заставляло биться сердце и сокращаться сосуды. Рейфы в буквальном смысле выпивали добычу досуха. Превращали в натуральную мумию. Но самое неприятное — они предпочитали питаться разумными. Всплеск мозговой активности, его отблеск в иных планах бытия, стал для рейфов мощнейшим наркотиком. По сути, весь их вид был наркоманами.

«И если бы только это», — вздохнул Велес. К сожалению, все обстояло еще хуже. Этот самый всплеск мозговой активности умирающего разумного поглощался рейфами и служил чем-то сродни катализатору, благодаря которому они обновляли тело на клеточном уровне. Иначе говоря, получали биологическое бессмертие. Правда, происходило это не быстро и требовало особого состояния. Потому-то, плотно перекусившие рейфы отправлялись в долгую спячку. На текущий момент выработалось нечто вроде графика. Раз в две сотни лет ульи просыпаются, собирают урожай, кормятся, и вновь засыпают. Происходило все это не одномоментно, но год-другой особой разницы не играли.

«Хорошая новость в том, что спать они будут еще лет сто пятьдесят», — Велес полыхнул глазами. Это и память королевы подтверждала, и информация в базах данных кораблей, и… численность людского населения галактики Пегас. «Может, разбудить ульи и сбежать, пусть с голодухи порвут друг друга?» — задумался Велес. Идея была мерзкой, но вместе с тем соблазнительной. Рейфы, выведенные из подобия анабиоза, не могли вновь погрузиться в него на пустой желудок, а новый урожай еще не созрел. Значит, им придется утолить голод за счет друг друга. Лет десять, край двадцать