Враг - Джулиан Мэй

– Именно этого и боится король, – кивнул Минанан. – Врагам нужно только время, и оно у них есть. Королевская парочка хорошо обдумает предложение Ремиларда – свобода выбора у них есть. И все-таки Эйкен уверен

– они примут его предложение.

– Непременно, – задумчиво заметила Элизабет. Она разглядывала свои руки – вот обручальное колечко, священный символ, запрещающий ей возвращаться в эпоху Галактического Содружества. Точно такое же носил Лоуренс. Теперь оно тускло поблескивало в дрожащем свете лампадки…

– Что же делать? – Дионкет развел руками.

– Бежать, – коротко отозвался Минанан.

– В Галактическое Содружество? – засмеялась Элизабет. – Если Марк сговорится с фирвулагами, то объединенной мощи восьмидесяти тысяч духов и церебрального генератора будет вполне достаточно, чтобы по камешку разнести Надвратный Замок. Ему даже не надо окружать его – вспомните, как он разрушил Гибралтарский перешеек и расправился с Фелицией: создаст психокинетический канал и прямо из Нионели нанесет удар…

– Элизабет, я не имел в виду «врата времени», – возразил Еретик. – Я от имени Партии мира попросил короля передать «Кулликки» нам. Он согласился, более того, обещал дать столько оружия, сколько пожелаем. Отборная команда из рыцарей тану и людей обеспечит нашу безопасность – они уже отправлены на Сену. Сначала мы доберемся до Гории, оттуда на запад, в обратный путь. Через океан к островам Блаженства. Все оставшиеся в живых североамериканцы заявили, что поддерживают эту идею и полностью отдают себя в распоряжение нашей партии.

Элизабет ничего не ответила. Дионкет, словно взывая к небу, поднял руки.

– Счастливые острова!.. Манящий заповедный край, о котором рассказывают наши древние легенды. Земля вечной молодости… Мы за оставшуюся до турнира неделю вполне можем вылечить больных детей – и в дорогу!

Минанан добавил:

– Наш миролюбивый народ успеет за это время добраться из Нионели до Гории. Сначала Западным трактом, затем на баржах вниз по Лаару. Я испрошу разрешения у короля использовать «ропланы» для эвакуации тех, кто остался в Пиренеях. И отсюда, от Черной Скалы…

Элизабет иронически добавила:

– Скоренько дадим деру, пока Эйкен будет сражаться с фирвулагами, а Ремилард начнет расстреливать детей поодиночке.

– Король согласился, что наш план – отличный выход из сложившегося положения, – запротестовал Минанан. – Он заявил, что будет чувствовать себя куда более уверенно, когда будет знать, что ты, дети и весь наш народ сохранят свои жизни во время войны с Мраком. Еще добавил, что если кто-то в состоянии защитить Многоцветную Землю, то это только он. И сказал, что в любом случае отыщет возможность вознаградить нас троих за все, что мы сделали для блага королевства. Он всегда будет помнить, что мы спасли его после сражения на Рио-Дженил и вылечили.

– Я не поплыву с вами на «Кулликки», – сказала Элизабет.

– Это твой долг! – воскликнул Дионкет. – Без тебя мы не сможем поднять этих детишек к вершинам оперантского искусства.

– Лорд-целитель. – Элизабет поставила мысленную защиту и сразу как бы отгородилась от товарищей. – У меня недостанет мужества начать все сначала на ваших благословенных островах. Я уже достаточно набегалась за свою жизнь. Я выучила тебя и Крейна всему, что знала сама. Разумеется, это сокращенный курс – дети, конечно, не станут полноценными оперантами с точки зрения требований эпохи Галактического Содружества, но они будут вполне работоспособны. Используя модифицированную программу, подаренную Марком, вы можете перестроить разум любого ребенка так, что он никогда не будет нуждаться ни в каком торквесе.

– Но мы нуждаемся в тебе! – Дионкет был явно обескуражен.

– Нет, – возразила она. – Почему вы не стараетесь понять? Наверно, потому, что просто не хотите этого сделать. Я открою сознание – все, без утайки – тогда вы, может быть, поймете и не станете противиться.

– Элизабет, мы все любим тебя и желаем, чтобы ты была с нами, – сказал Минанан.

– Так же, как и Эйкен. Я решила остаться с ним. Я попытаюсь помочь ему всем, чем могу, в предстоящей войне.

– Он даже не заикался об этом, – заявил Минанан. – Тебя отчаяние толкает к подобному решению. Вовсе не любовь!..

– Ну и что из того. – Она вновь закрылась. – Такова моя судьба. Видит Бог, я не жалела сил, чтобы всем вам было хорошо. Мне надоело быть добренькой, заботливой, сюсюкающей нянечкой. Хочу помочь Эйкену хотя бы потому, что он никогда не попросит меня об этом. Ему-то прекрасно известно, что я никакая не святоша, не духовная абстракция, нечто вроде земного воплощения вашей премудрой Богини, посланной на землю, чтобы дарить светом, оберегать своих чад, наставлять их и вести по Славному Пути. Я, – она потыкала себя пальцем в грудь, – обыкновенная женщина. Я просто посижу рядом с Эйкеном, займусь сама собой…

– Элизабет, опомнись! – воззвал Минанан. – Ты должна быть с нами. Нам предстоит великое деяние!..

– Неужели? – спросила она. Прежде чем они поняли, что случилось, она нараспашку открыла свое сознание, и они узрели негасимое пламя. – Я устала от этого, друзья. Я больше не могу быть святой, всезнающей… Я выполнила обещание, данное вам в доме целителей в Мюрии во время Великого Потопа. На какой-то срок я сумела притушить огонь, полыхающий во мне… Вы считали меня духовной наследницей и последовательницей Бреды, но я плохо подхожу к этой роли. Меня совсем не устраивает роль Марка Ремиларда, какую он исполнял в эпохе Галактического Содружества.

«Подобно мне он мог бы сделать много доброго его мечты о силе о бессмертии оказались ненужными все отвернулись от него почему он не был Джеком таким же блаженным почему судьба разлучила нас с Лоуренсом почему я слишком слаба почему он слишком силен если Бог существует почему он допустил чтобы страдающее сознание мучилось от непонимания самого себя почему он отказал мне в любви почему я так боюсь его почему вы не позволяете бросить все…»

– Не надо! – в один голос вскрикнули Минанан и Дионкет.

Женщина бросилась прочь из грота, побежала по тропинке к дому.

– Значит, Крейн был прав, – совладав с болью, успокоившись, сказал Минанан. – Это так удивительно…

Дионкет взглянул на него.

– У меня сегодня выдался тяжелый день. Завтра будет еще труднее. Сплошная напряженка!.. Когда мне можно связаться с тобой насчет эвакуации детей и целителей с Черной Скалы? Не беспокойся за Элизабет. Она не совершит опрометчивых поступков. Пойду посплю. Когда наступит срок, свяжешься со мной…

Они не спеша направились к домику. Издалека долетали пронзительно-волнующие звуки флейты.