Одинокий голубь - Лэрри Макмуртри

– У меня есть более срочные дела, – объяснил Джули довольно торжественно.

Августу он показался молодым, хотя в темноте точно сказать было трудно. Голос, во всяком случае, звучал молодо.

– Я вижу, вы путешествуете с семьей, – заметил Август. – Как правило, стражи закона не берут с собой детей. Или вы сорвали эти два цветочка жизни по дороге?

Все промолчали. Стояли и молчали, как будто на этот вопрос не имелось ответа.

– Вашу лошадь убили индейцы? – спросил Джули.

– Нет, я сам, – ответил Август. – Устроил из нее бруствер. На этих равнинах не очень-то спрячешься. Я слышал стрельбу. Вам удалось убить еще кого-нибудь из этих подонков?

– Не думаю, – ответил Джули. – Возможно, мне удалось попасть в охотника за бизонами. Мы не ожидали встретить индейцев.

– Я сегодня днем убил шестерых, – проговорил Август. – Думаю, их было двенадцать, не считая охотника за бизонами. Полагаю, они работают на Синего Селезня. Он украл женщину, так что я его ищу. Вероятно, он послал этих мерзавцев, чтобы задержать меня.

– Надеюсь, у него не слишком большая шайка, – заметил Роско. – Я еще никогда не убивал индейцев.

По правде говоря, он вообще никогда никого не убивал и даже не держал такую мысль в голове. В Форт-Смите ему приходилось сталкиваться с внезапной смертью, но то были редкие случаи. Он страшно испугался, когда индейцы принялись по ним палить. Только когда Джули вытащил ружье и тоже начал стрелять, он сообразил, что на них напали. Он быстро вынул пистолет и несколько раз выстрелил. В индейцев он не попал, зато разозлил Джули.

– Ты только зря расходуешь пули, для пистолета они слишком далеко, – проворчал он. Но индейцы скрылись, так что это не имело большого значения.

– Что вы собираетесь делать, мистер Джонсон? – вежливо поинтересовался Август. – Если у вас важные дела, то вы, по всей видимости, не захотите за держаться, чтобы помочь мне поймать Синего Селезня.

И то правда. Джули не намеревался задерживаться, пока не найдет Эльмиру. Будь он один, он ехал бы двадцать часов и только четыре отдыхал. Но, к сожалению, он был далеко не один. Роско постоянно дергался и весь день размышлял о своих бедах. Джо не жаловался, но он уже очень устал от быстрой езды и большую часть времени пребывал как в тумане, засыпая мертвым сном сразу же, как они останавливались.

Единственным человеком, кто не страдал от такого темпа, оказалась Дженни. Джули должен был признать, что она во многом ему помогала. Когда они останавливались, она делала все необходимое по собственной инициативе. И она всегда просыпалась и была готова отправиться дальше тогда же, когда и он, в то время как Роско и Джо тратили больше часа только на то, чтобы оседлать лошадей.

Теперь, совершенно неожиданно, объявился этот техасский рейнджер, тот самый, который был напарником Джейка Спуна. Он шел пешком, помощи ему ждать было неоткуда, так что они не могли просто взять и уехать, бросив его. Кроме того, вокруг полно враждебно настроенных индейцев, что еще больше ухудшало ситуацию.

– Я еще как следует все не продумал, – признался Джули честно. – И вообще, стоит мне что-нибудь наметить, как возникает необходимость все менять.

– Да, жизнь, как река, течет извилисто, – согласился Август. – Кстати, о реках – до Канейдиан рукой подать, и я думаю, что эти мерзавцы разбили лагерь где-то там.

– Что вы посоветуете? – спросил Джули. – Вы тут все знаете.

– У реки крутые берега, – сказал Август. – Если нам придется сражаться с индейцами, там нам будет безопаснее, чем на этой плоской равнине.

– Вы сказали, тот индеец украл женщину? – спросил Джули.

– Да, – подтвердил Август. – Девушку, которая ехала с нами.

– Наверное, нам лучше двинуться к реке, – проговорил Джули. – Вы можете поехать со мной, а Роско заберет ваше седло.

– Если этот мальчонка не вооружен, пусть возьмет ружье, – предложил Август. – У одного поганца, которого я пристрелил, оказался приличный винчестер, а парень уже достаточно взрослый, чтобы стрелять.

Он протянул ружье Джо, который был так ошеломлен подарком, что едва мог сказать «спасибо».

– Оно заряжено? – спросил он, поглаживая глад кий ствол рукой.

– Ты прав, оно заряжено, – ответил Август. – Только постарайся пристрелить кого-нибудь из них, а не кого-нибудь из нас.

Он сел позади Джули, и они все двинулись на север. Джо был чрезвычайно горд тем, что он теперь вооружен. Мальчик все время держал руку на прикладе ружья, ожидая, что в любую минуту на них могут на пасть индейцы.

Но они доехали до реки без приключений. Прошло совсем немного времени, и они увидели серебряную ленту реки, сверкающую в лунном свете. Джули остановился так резко, что Джо едва не врезался в его лошадь. Джули и мистер Август рассматривали что-то вниз по реке. Сначала Джо ничего не видел, но потом разглядел вдалеке крошечный язычок пламени.

– Это они, – заметил Август. – Полагаю, они нас не боятся, иначе так не обнаглели бы со своим костром. Они еще этого не знают, но кара Господня их настигнет. Я терпеть не могу нахальных преступников, вне зависимости от их расы, так что я уж позабочусь, чтобы они заплатили по своим счетам.

– Лучше мне поехать с вами, – сказал Джули. – Вы же не знаете, сколько их там.

– Давайте разобьем лагерь, – предложил Август. – Затем все обдумаем.

Они проехали с милю вверх по реке и нашли место, где каньон плавно спускался к берегу.

– Лучше нам не найти, – заключил Август. – Вот чего бы мне хотелось, так это чтобы вы одолжили мне лошадь на ночь. К завтраку я ее верну, и, возможно, с процентами.

– Вы собираетесь разделаться с ними в одиночку? – спросил Джули.

– Такая моя работа, – ответил Август. – Сомневаюсь, чтобы их там было много. Надеюсь только, что и Синий Селезень там.

Роско не верил своим ушам. Он и так был ужасно напуган, а этот странный человек собирается напасть на индейцев один.

– Так их там может быть десяток или больше, – предположил он. – Разве вы можете убить десятерых?

– Их легче застать врасплох ночью, – проговорил Август. – Надеюсь, что большинство разбежится. Но я хочу убить Синего Селезня, если он там. Эта женщина должна стать последней, которую он украл.

– Думаю, мне тоже стоит поехать, – решил Джули. – Я смогу вам помочь. Роско останется здесь с ребятами.

– Нет, я предпочел бы, чтобы вы остались здесь, мистер Джонсон, – заметил Август. – У меня так будет легче на сердце. У вас совсем неопытный помощник и двое детей, о которых вы должны позаботиться. Кроме того, вы сами сказали, что у вас срочное дело. В таких делах все зависит от случая. Вы можете нарваться на пулю и тогда так и не завершите своего дела.