Чужой престол - Анна Шнайдер

заклинания Вестериусов. Ругалась вполголоса — будь на её месте хотя бы Риан, он мог бы не только нейтрализовывать плети, но и щит поставить, чтобы они даже не долетали — это было гораздо проще, чем каждый раз тратить силы на нейтрализацию. А щит Альго попробуй, пробей! Но Анастасия не успевала делать столько всего сразу — у неё на подобное не хватало навыков. Она понимала, что всё равно помогает — если бы не её усилия, у Вестериусов давно получилось бы обездвижить или убить окружающих и сбежать, — но для победы этого было недостаточно. Да и её силы не бесконечны, у Актона их не меньше, и на порядок больше мастерства.

В какой-то момент Анастасия осознала, что её защитники начинают проигрывать: в зале становилось всё больше и больше обездвиженных или просто раненых магией Вестериусов людей. Остальных принцесса не идентифицировала: откуда она знала, кто из дерущихся — друг, а кто — враг, если родовую магию они не использовали? В пылу битвы было не разобраться.

Огненный поток, запущенный младшим братом Актона Вестериуса в спину Троя Уолтера, Анастасия едва не пропустила — но пока нейтрализовывала это мощное заклинание, старший Вестериус атаковал Ротергейла, и Томас, зашипев, упал на колени, прижимая руку к ране — плеть полоснула его по боку, и обугленный камзол теперь быстро набрякал от крови. Ладонь Ротергейла слегка светилась — он явно пытался быстро восстановиться, пока его вновь не атаковали, но не успевал. Как не успевала и Анастасия — она, ругаясь, со слезами на глазах продолжала сражаться с заклинанием младшего Вестериуса, стараясь улучить момент, чтобы помочь Томасу, однако и её силы тоже были на исходе.

Неожиданно с оглушительным грохотом распахнулась дверь в зал, отвлекшийся на звук Актон обернулся — и застыл в изумлении, с открытым ртом и вытаращенными глазами уставившись на вбежавших в помещение людей, среди которых Анастасия, несмотря на слёзы, легко рассмотрела Роланда, Эрнеста, Моргана и Огдена. Живы! Целы!

От облегчения принцесса покачнулась, но тут же очнулась, когда Роланд в удивлённом молчании совета министерств — все замерли, глядя на вновь прибывших, — громко воскликнул:

— Тасси, не расслабляйся! Ничего ещё не закончилось! Нам надо продержаться до прибытия императора!

«Дядя Арен!» — Анастасия вспыхнула от мысли, полной яркой и отчаянной надежды на благополучный исход дела, и с новыми силами тут же атаковала Актона Вестериуса — он еле успел отпрыгнуть в сторону, и её обездвиживающая родовая плеть полоснула по воздуху.

— Уходим! — бросил Актон младшему брату, и оба сломя голову побежали прочь от первого ряда, но не к выходу, а к окнам, по пути отбиваясь от заклинаний, сразу же полетевшим им вслед. И несмотря на то, что Анастасия в этот момент испытывала к обоим жуткую ненависть, она не могла не признать, что Вестериусы — отличные маги.

Возможно, они действительно смогли бы добежать до окон и выпрыгнуть наружу, а затем пересечь парк и перенестись куда угодно ещё, хоть в другую страну — но когда до заветного витража оставалось буквально пять шагов, Вестериусы вдруг стали замедляться, словно две мухи, в полёте наткнувшиеся на паутину.

Как так получилось, Анастасия поначалу не поняла. Лишь через пару секунд, почувствовав сильные эманации родовой магии Дома, осознала, что Вестериусов останавливает сам дворец.

Точнее…

— А вы молодец, канцлер, — раздался знакомый голос откуда-то из-за спин Роланда и остальных вбежавших в зал людей, спокойный и холодный. Услышав этот голос, в помещении многие покрылись испариной и побледнели, а Анастасия обрадовалась. — Ловко управляетесь с магией дворца. Значит, вы, скорее всего, уже не канцлер. Верно?

И вновь в который раз за утро в зале повисла тишина, только теперь она оказалась полной липкого страха и множества панических взглядов. Особенно испуганными выглядели Вестериусы.

— Да, ваше величество, — ответил Роланд, оборачиваясь и отступая в сторону, чтобы пропустить в зал Арена, который медленно шагал от выхода к центру, сопровождаемый всего двумя подчинёнными. Зато какими! Рядом с императором, цепко осматривая окружающее, двигались главы дознавательского комитета и службы безопасности — Гектор Дайд и Вано Вагариус.

— Поздравляю, — кивнул Арен, останавливаясь посреди зала. В бело-золотом мундире, окружённый эманацией сильнейшей родовой магии Альго, он всегда и на всех действовал устрашающе — словно открытый огонь, который может и согреть, и сжечь дотла. — Надеюсь, что вы наконец сможете навести порядок в Альтаке. Потому что мне, по правде говоря, надоело решать ваши проблемы.

— Постараюсь, — глухо произнёс Роланд, слегка склонив голову. — И спасибо за помощь, ваше величество.

— Сегодня последний раз, — ровно предупредил Арен и обвёл присутствующих в зале бесстрастным взглядом своих почти лишённых белков глаз. — Гектор, Вано, забирайте с собой Вестериусов. С остальными, Роланд, разбирайтесь сами. Теперь это ваша епархия. — Дождавшись кивка от бывшего канцлера, император повернулся к Анастасии. — У тебя сейчас есть возможность вернуться в Альганну. Каким будет твой выбор?

Арен не спросил прямо, но Анастасия сразу поняла, о чём он на самом деле спрашивает.

— Я останусь здесь, — произнесла она твёрдо и упрямо. — С Роландом.

— Прекрасно, — откликнулся император, и несмотря на то, что его голос, как всегда, звучал невозмутимо, Анастасия почувствовала в нём искреннюю радость. — Тогда я жду официального приглашения.

— Да, дядя, — кивнула принцесса, а в следующую секунду Гектор и Вано, отойдя от ровной и прямой фигуры императора, схватили за шкирки Вестериусов, будто нашкодивших котят, и последовали с ними к выходу из зала.

Прошло не более минуты — и раздался тихий стук, с которым Арен прикрыл за собой дверь, оставляя за ней всех остальных участников потасовки, кроме Вестериусов.

Услышав этот звук, многие в помещении вздрогнули, а Роланд громко скомандовал:

— Не двигаться. Кто будет сопротивляться аресту, на собственном опыте узнает, как выглядит магия дворца Мальтерана. Эрнест… вы сможете определить, кто был замешан в заговоре, а кто защищал принцессу?

— Придётся, — откликнулся дознаватель со вздохом и кивнул Нортону. — Хотя работёнки тут, конечно, до вечера. Причём, скорее всего, не сегодняшнего…

Роланд

Эрнест отправил Роланда, Огдена и принцессу прочь из зала заседаний, ворча, что они будут только мешать «сортировать людей». Причём термин «сортировать» Тад употреблял в прямом смысле, поскольку никто сейчас не мог бы со стопроцентной вероятностью утверждать, кто из присутствующих на чьей стороне выступал. Нужно было всех выслушать, сравнить показания, решить, кого и куда поместить или