Долгая Земля - Терри Пратчетт

Самолет взлетел, издавая примерно столько же шума, как швейная машинка сестры Агнес в соседней комнате. Во время полета, Джошуа смотрел первый эпизод «Звездных войн», потягивая джин с тоником, и предаваясь детской ностальгии. Затем он принял душ - он не особо нуждался в нем, но сделал это из принципа - и опробовал огромную кровать, после чего молодая особа пришла к нему и несколько раз уточнила, не желает ли он чего-нибудь еще, и казалась немного разочарованной, когда он попросил только стакан теплого молока.

Некоторое время спустя он проснулся, обнаружив бортпроводницу, пытающуюся пристегнуть его. Он оттолкнул ее, поскольку ненавидел быть ограниченным. Она стала протестовать заученными фразами, пока не зазвонил телефон. Спустя секунду она сказала:

- Приношу свои извинения, сэр. Похоже, что правила безопасности были временно приостановлены.

Он ожидал, что Сибирь будет пустынной, ветреной и холодной. Но сейчас было лето, и когда самолет заходил на посадку, его взору предстал пейзаж, где пологие холмы были покрыты пучками травы, полевыми цветами и бабочками всевозможной окраски. Сибирь оказалась неожиданно красива.

Самолет не столько приземлился, сколько нежно поцеловал асфальт.

Зазвонил телефон.

- Добро пожаловать в «несуществующее место», Джошуа. Надеюсь, ты и впредь будешь пользоваться услугами «несуществующей авиакомпании». Ты найдешь термобелье и соответствующую верхнюю одежду в гардеробе у двери.

Покраснев, Джошуа отказался от предложения стюардессы помочь ему с термобельем. Однако, согласился на ее помощь с громоздкой верхней одеждой, которая заставляла его быть похожим на пончик, но была удивительно легкой.

Он спустился по трапу самолета, чтобы присоединиться к группе мужчин, одетых также как он. Джошуа немедленно начал потеть в умеренном климате. Один мужчина усмехнулся и, крикнув «Запад!», с отчетливым бостонским акцентом, нажал переключатель на коробке, прикрепленной к поясу, и исчез. Мгновение спустя его компаньоны последовали за ним.

Джошуа переместился на запад, и очутился в почти идентичном пейзаже - с той только разницей, что вокруг была снежная буря, и он понял, для чего нужна была зимняя одежда. Поблизости была небольшая лачуга, и мужчина с бостонским акцентом подзывал его к полуоткрытой двери. Это было похоже на дом «на полпути», разновидность туристских остановок для отдыха, ставшую распространенной в пошаговых мирах. Но эта имела только практическое применение, служа укрытием от ветра, где человек мог отойти от приступа тошноты прежде, чем переместиться дальше.

Бостонец явно испытывал тошноту, когда закрывал дверь позади Джошуа.

- Так это действительно ты? Прекрасно себя чувствуешь? Не то что бы я плохо это переносил но... - Он махнул рукой.

Джошуа посмотрел в дальний конец лачуги, где двое мужчин лежали лицом вниз на краю узких кроватей, и у каждого под лицом было ведро - запах все сказал без слов.

- Слушай, если ты отлично себя чувствуешь, продолжай путь самостоятельно. Ты здесь VIP и не должен нас ждать. Тебе нужно сделать еще три шага на запад. Там везде есть станции отдыха, но не думаю, что ты нуждаешься в них... Ты ведь не прикидываешься? Я имею в виду, как тебе это удается?

Джошуа пожал плечами.

- Не знаю. Полагаю, просто наловчился.

Бостонец открыл дверь.

- Эй, прежде чем уйдешь, я хотел сказать тебе наше напутствие: Переместился и подожди остальных в степи! - Когда Джошуа попробовал повторить это, то лишь вызвал смех и бостонец сказал извиняющимся тоном: - как понимаешь, у нас не слишком много посетителей бывает здесь. Всего наилучшего, парень.

Три дальнейших шага привели его в дождь. Поблизости находилась другая лачуга, и другая пара рабочих, одна из них была женщиной, которая пожала ему руку.

- Рада видеть вас, сэр. - Ее акцент был чисто российским. - Как вам наша погода? В Сибири в этом мире теплее на два градуса, и никто не знает почему. Мне нужно дождаться остальную часть погрузочно-разгрузочной бригады, но вам необязательно ждать, просто ступайте по жёлтой кирпичной дороге. - Она указала на мощенную кирпичами дорожку. - Это кратчайший путь месту строительства.

- Строительства? Чего именно?

- Поверьте мне, вы не пропустите его.

Так и вышло, потому что он просто не мог. Акры соснового леса были расчищены, и над поляной голой земли нависало то, что на первый взгляд напоминало плавающий дом. Именно плавающий; сквозь дождь он разглядел швартовочные тросы. Он был огромен точно воздушный кит. Под частично надутом остовом виднелись мешки из грубой материи, покрытые логотипами «Трансземли», сам корпус походил на фантазию в стиле ар-деко, с несколькими палубами, полностью из полированного дерева и иллюминаторами.

Дирижабль!

Пока он смотрел, еще один работник поспешил к нему, размахивая телефоном.

- Вы Джошуа? - Акцент этого человека был европейским, возможно, бельгийским. - Рад знакомству, очень рад! Следуйте за мной. Помочь с багажом?

Джошуа отдернул свой мешок так быстро, что обжег руку человека.

Работник отстранился.

- Извиняюсь, извиняюсь. Можете оставить свой багаж при себе, с безопасностью нет никаких проблем, только не для вас. Следуйте за мной.

Джошуа последовал за ним по влажной земле под бесформенный каркас. Корпус деревянного судна был привязан к металлическим балкам, по-видимому, изготовленным на местном сталелитейном заводе, у основания которого была клетка лифта. Соблюдая осторожность, его гид зашел в нее и, когда Джошуа присоединился к нему, нажал кнопку.

Они почти мгновенно добрались до нижней части, и прошли через люк, подальше от дождя. Джошуа оказался в маленьком отсеке, обильно пахнущем запахом дерева. Вокруг были окна, или иллюминаторы, но прямо сейчас через них была видна лишь погода снаружи.

- К сожалению, вынужден вас покинуть, молодой человек, - весело сказал работник, - Поднимайтесь дальше туда, куда эта штука везет - никто из нас, естественно, не должен знать, что там. Если удастся, осмотрите окружающее вас механизмы. Разумеется, сделанные без железа, с использованием одного алюминия... Что ж. Мы все гордимся этой конструкцией. Счастливого пути, наслаждайтесь поездкой! - Он вышел из лифта, и не успел исчезнуть с глаз, как пластина выскользнула из полированного пола, чтобы запечатать дверь.

Голос Лобсанга раздался в воздухе.

- И снова, добро пожаловать на борт, Джошуа. Такая ужасная погода, не правда ли? Но это неважно, ибо скоро мы будем над ней или скорее вдали от нее.

Возник толчок, и пол качнулся.

- Мы оторвались от земли. Стало быть, мы уже в воздухе?

- Ну, тебя бы не доставили сюда, не будь мы готовы к отправке. Под нами уже уничтожают следы лагеря, и как только мы отбудем, все это место станет напоминать версию Тунгусского происшествия.

- В целях безопасности, как я понимаю.

- Конечно. Что касается рабочих, то они набраны из различных рас: русские, американцы, европейцы, китайцы. Ни один из них не захочет связываться с властями. Умные люди, которые работали на многих работодателей, поэтому являются очень полезными, и так похвально забывчивыми.

- Кто предоставил самолет?

- Ах, это. Тебе ведь понравился полет? Он принадлежит холдинговой компании, которая иногда сдает его в аренду определенной рок звезде, которая сегодня вечером дергается из-за недоступности самолета в связи с ремонтом. Но уже завтра она забудет об этом, узнав, что ее последний альбом поднялся в чартах на две позиции со вчерашнего вечера. У Лобсанга большие связи. А теперь, когда мы идем полным ходом...

Внутренняя дверь плавно открылась, показывая коридор, украшенный деревянными панелями и изящными лампами, ведущий к синей двери в конце.

- Добро пожаловать на борт «Марка Твена». Пожалуйста, чувствуй себя как дома. Ты найдешь в этом коридоре шесть идентичны кают, выбирай любую. Там ты сможешь снять зимнюю одежду. Обрати также внимание на синюю дверь. Она ведет к лаборатории, мастерской и заводу по изготовлению деталей, между прочим. Подобная дверь находится на каждой палубе. Я предпочел бы, чтобы ты не заходил в нее без приглашения. Есть вопросы?

Джошуа переоделся в каюте, которую выбрал наугад, и затем принялся исследовать «Марка Твена».

Огромный корпус, слегка дрожащий от высокого давления, очевидно, был покрыт с внешней стороны солнечными батареями для обеспечения питания, а двигатель с огромными хрупкими на вид лопастями, обеспечивал повороты и наклоны судна. Внутри корабль выглядел столь же роскошно, как снаружи. В нем было несколько палуб с каютами, рулевая рубка, смотровая площадка, пассажирская палуба, оборудованный под первоклассную кухню камбуз, а также просторный зал который мог служить как рестораном на пятьдесят персон так и, как бы это ни было невероятно, кинотеатром. И на каждой палубе была синяя дверь, закрытая и заблокированная.