Чистильщик - Вольф Белов

Расчищая себе дорогу морозной струей огнетушителя, Максим пробивался вперед. Вот и третий этаж. Жуки расплодились неимоверно, весь пол шевелился и шуршал, словно живой ковер. В баллоне уже иссяк весь запас углекислоты, он пшикнул последний раз и затих. А до лаборатории оставалось еще приличное расстояние. Отбросив огнетушитель, Максим побежал вперед. Жуки вцеплялись в ноги, кромсали крепкими челюстями его уже израненное тело. Но Максим старался не обращать внимания на зверскую боль и продолжал бежать вперед. Мальчик понимал, что остановись он хоть на пять секунд или, еще хуже, упади и смерть будет неотвратима. Тысячи мелких хищников тут же облепят его со всех сторон, разорвут вены, перегрызут жилы и, обездвижив, обглодают до костей.

Нащупав в темноте дверь лаборатории, Максим рванул ее, что было сил. Ему повезло, дверь оказалась незапертой. Мальчик ввалился внутрь, уже едва держась на ногах. Но у него хватило сил заметить одну странность. Жуки, вцепившиеся в него, мгновенно упали на пол и поспешили убраться за порог. Там, за дверью, они роились тысячами, но ни один не смел переступить порог, словно хищники чувствовали проведенную кем-то только для них невидимую границу.

Максим огляделся. Раньше он не видел всего этого. На столах стояли обнаженные остовы каких-то приборов, больше похожие на кучи электрохлама, опутанные разноцветными проводами. Все это соединялось с громоздким аппаратом. На все стороны смотрели плоские тарелки антенн, на верхней панели аппарата вращалось нечто, напоминающее локатор, на передней панели слегка подрагивали стрелки индикаторов.

Чуть в стороне от всей этой конструкции на стуле спиной к двери сидел человек. Это был Александр Петрович, Максим сразу узнал его. Сторож сидел неподвижно, опустив голову. Максим осторожно приблизился к сидящему, обошел, страшась увидеть его обезображенным. Но Александр Петрович был цел и невредим. Он поднял голову и посмотрел на Максима пустыми бесцветными глазами.

Глава девятая

Игорь с Катей прогуливались по аллеям парка. Игорь уговаривал подругу провести эту ночь на дискотеке, но Катя почти не слушала его и отвечала невпопад. Ее голова была занята совсем другим, она думала о младшем брате.

Что-то неладное было между ними в последнее время, постоянные стычки, ссоры. Катя уже и не помнила с чего все началось. А ведь раньше они жили дружно, между ними не было никаких раздоров, Катерина души не чаяла в своем братишке. Родители вечно мотались по командировкам, но даже раньше, когда еще была жива бабушка, старшая сестра брала на себя все заботы о брате. И он тоже любил свою сестру, Катя была уверена в этом. Что же между ними произошло? Почему они вдруг стали врагами?

– Катя, ты слышишь меня? – ворвался в ее мысли голос Игоря.

– Что? – переспросила девушка.

– Понятно. Значит, я все это время разговаривал сам с собой. Ты чего такая потерянная? Что случилось?

– Ничего. Все нормально.

– Не похоже. Опять с Максом поцапалась?

Катя тяжело вздохнула.

– Ничего, разберемся как-нибудь. И еще, знаешь, что, Игорь… Нам, пожалуй придется расстаться на некоторое время.

– Это еще с какого перепугу? – удивился парень.

– Так надо, Игореша. Не обижайся, пожалуйста.

– Что? Опять заскоки? И надолго ты надумала меня бросить?

– Не прикалывайся, это все не смешно. Думаю, что до сентября нам придется разбежаться.

– Вот те раз! Хотели же вместе в конце июля на юг рвануть. Сама же говорила, как только родители вернутся, так сразу и поедем. А теперь, что же? Все планы менять? Я уже и с друзьями договорился.

– Не сердись, Игорь. Поезжай без меня. Меня можешь не ждать. Я не смогу с тобой поехать.

– Совсем ты сбрендила, старуха. Объясни хоть, что на тебя нашло?

– Ты все равно не поймешь.

– По-твоему, я совсем тупой?

– Да нет, не обижайся. Просто это очень трудно объяснить. Я сама еще толком ничего не понимаю.

– Не понимаешь, а уже что-то придумываешь. Ну вот объясни мне, чего ты хочешь?

– Ой, не знаю. Понимаешь, мы с Максимкой очень отдалились друг от друга в последнее время. Думаю, в этом есть моя вина. Мы ведь раньше всегда были вместе. Он младший, всегда я о нем заботилась, он постоянно бежал ко мне со всеми своими несчастьями, рассчитывал на мою помощь. А теперь… Знаешь, в детстве он был такой забавный, непоседливый, с ним все время что-то случалось. И всегда я была рядом. Сколько раз я его то с дерева снимала, то из крапивы вытаскивала. А однажды, когда мы купались на речке, он чуть не утонул и я его спасла. Я ведь и дзюдо пошла заниматься только затем, чтобы его от старших мальчишек защищать. А теперь я его бросила и он остался совсем один. Родители далеко, он скучает по ним, а меня нет рядом, чтобы поддержать его. Он обиделся. Я должна быть рядом с ним. Он ведь такой маленький, такой беззащитный.

Игорь усмехнулся.

– Совсем у тебя крыша поехала. Мало ли, что у вас там в детстве было, ты уже не маленькая девочка, у тебя своя жизнь должна быть. А братец твой не младенец, чтобы ему сопли утирать.

– Ну вот, я же говорила, что ты не поймешь. Что ты все насмешничаешь?

– Извини, Кать. Но сама подумай, это же просто смешно. Ты что, всю жизнь собираешься ему нянькой быть? Так он никогда мужиком не станет, если ты его постоянно будешь своей юбкой прикрывать.

– Ничего ты не понимаешь. Он нуждается в моей поддержке, я это чувствую. Мы ведь одна семья, он мне не чужой.

– А я чужой, что ли? И потом, сама же все время жалуешься, что он хамом вырос, никого не уважает и тебя в грош не ставит.

– Да просто дура я набитая.

– Ого, как самокритично!

– Опять ты смеешься. Нет, зря я тебе все это рассказала, тебе меня не понять.

– Ладно, не обижайся. Продолжай. Излей душу, может легче станет и мозги на место вправятся.

Катерина вздохнула и отвернулась. Игорь рассмеялся и, взяв подругу за локоть, повернул ее к себе.

– Да ладно, не дуйся. И мозги себе не парь, ничего с твоим братцем не случится. Расставаться нам вовсе не обязательно. Поедем на море, как решили.

– Ты особо-то не командуй, – осадила приятеля девушка.

– Да не злись ты. Сама забила себе голову всякой ерундой. Не пропадет твой Макс, не младенец уже.

– Ничего ты, Игорь, не понимаешь. Максимка обиделся, что я его оставила, не обращаю на него внимания. Он же действительно еще очень маленький, ему непонятно, что у меня теперь своя жизнь, кажется, что я все делаю ему назло. Но ведь это же не так. А я даже не потрудилась поговорить с ним, все объяснить. Только ору, как последняя мегера, да еще и ударила его. Он и так стал замкнутым, слова не вытянешь, а сейчас вообще может из дома сбежать. Если с ним что-нибудь случится, я этого не переживу. Я была к нему так несправедлива. Он все время так переживал нашу размолвку, что даже учебу завалил, а я вместо того, чтобы помочь, только орала на него. А он знаешь, какой молодец, сумел взять себя в руки и самостоятельно все наверстал, хотя я ему только мешала. А сегодня снова его обидела. Он сказал, что не вернется домой, я боюсь, что он так и сделает. Куда же он пойдет такой маленький, такой беззащитный? Не смейся. Нет, я должна найти его. Мы помиримся, обязательно помиримся. Я все ему объясню, он поймет, я знаю. И это лето мы проведем вместе с ним.

– Вот уперлась, – Игорь покачал головой, явно недовольный таким поворотом. – Испортишь только пацана, вырастет маменькиным сынком. Настоящего мужчину трудности закаляют.

– Да много ты понимаешь. Тоже мне, настоящий мужчина, только трепешься без конца.

– Ты на меня-то не бросайся, я ни в чем не виноват, вы оба без моей помощи перегрызлись. Мне вот только интересно, а если мы с тобой поженимся, ты братца тоже за собой таскать будешь, как чебурашку?

– Сам ты глупый чебурах, – огрызнулась Катя. – С чего это ты взял, что я за тебя замуж собралась?

– Все равно ведь соберешься, – самоуверенно заявил Игорь.

– Это мы еще посмотрим. А сейчас я должна найти Макса. Только вот где его искать?

– А куда он утром пошел?

– Да разве он скажет, – с тоской простонала Катерина, но вдруг оживилась. – Стоп! Вспомнила! Он в школу пошел, у него, вроде, встреча была назначена с их классной. Только ведь это еще утром было. Хотя, если он не хочет возвращаться домой, то все еще может бродить по школе, с ним такое бывает. Ладно, побегу туда. А ты не обижайся, Игорек, но приходить к нам больше не надо. Я сама тебе потом позвоню. Хорошо?

– Как хочешь, – хмуро произнес Игорь. – Пойдем, хоть до школы тебя провожу.

– Ладно, – согласилась Катя. – Только идем быстрее.

Девушка быстрым шагом пошла прочь из парка, Игорь последовал за ней. Школа Максима находилась совсем рядом и через несколько минут они уже подошли к зданию сзади, со двора.

Из-за угла школы, со стороны парадного крыльца слышался какой-то шум, возбужденные крики, но Катя не обратила на это внимания. Открыв боковую дверь, она обернулась к Игорю и сказала: