Мужчина без изъянов - Элфрин Глейд

— Ну и новости… Да подобная сенсация достойна первой полосы газеты!

Николь нахмурилась.

— Ты же обещал, что все останется между нами.

— Конечно, конечно, — поспешно заверил ее Крис. — Прости, сработал застарелый журналистский рефлекс. Но раз все так серьезно, не лучше ли обратиться в полицию?

Николь вздохнула.

— Мне тоже так кажется. Однако мистер Киртон категорически против, считая, что я делаю из мухи слона. Все, что остается, — это попробовать убедить его в том, что его жизни действительно угрожает смертельная опасность. И ты должен помочь мне в этом.

Крис скептически сдвинул брови.

— Боюсь, я едва ли смогу быть тебе полезен. Здесь требуется частный детектив, а не газетный писака.

— Но разве газетный писака не разбирается в подобных делах несравненно лучше, нежели больничный хирург? — возразила Николь. — А как же всякие журналистские расследования?

— Ну, если ты ставишь вопрос так… — Крис явно колебался. — Надеюсь, дорогая, ты понимаешь, во что ввязываешься? Как говорится, дело пахнет керосином.

— Мне не пятнадцать лет, чтобы очертя голову бросаться в сомнительную авантюру! — огрызнулась Николь и, чтобы смягчить резкость, добавила:

— Но, согласись, очень обидно, если человека, которого ты дважды мастерски залатала, все-таки убьют.

Крис кисло усмехнулся.

— Ох, Николь, и тяжело же с тобой… Ладно, малышка, я полностью в твоем распоряжении.

Перегнувшись через стол, Николь звонко чмокнула мужчину в щеку.

— О, Крис, я не сомневалась, что ты ответишь именно так! Какой же ты все-таки душка!

— Подлиза, — ласково поддразнил он. — Что ж, выкладывай, что именно я должен сделать.

Молодая женщина посерьезнела.

— Необходимо наведаться в автомастерскую и узнать, действительно ли Изабелла отводила машину на техосмотр. Но сделать это необходимо очень деликатно, чтобы никто ничего не узнал… Справишься?

Крис молодцевато расправил плечи.

— А как же! Будь уверена, что за дело берется профессионал. Все будет тип-топ, детка.

— Спасибо. — Николь взглянула на часы. — Кажется, мы с тобой засиделись. Мне пора домой.

Крис проникновенно заглянул в ее большие серые глаза.

— Может, лучше поедем ко мне?

Помимо ее воли на лице Николь возникла недовольная гримаса.

— Только не сегодня. Я очень устала.

— Тогда завтра? Насколько я помню, у тебя выходной.

— Действительно, — нехотя призналась Николь, на ходу лихорадочно сочиняя причину для отказа. — Однако назавтра я уже запланировала генеральную уборку. Вот уже неделя, как моя квартира больше напоминает городскую свалку, чем человеческое жилье.

Крис нахмурился.

— Вот уже неделя, как ты под тем или иным благовидным предлогом отказываешься от свиданий.

— Милый, но мы же видимся практически каждый день, — обезоруживающе улыбнулась она. — И разве наши сегодняшние посиделки в кафе не являются самым что ни на есть настоящим свиданием?

— Лично мне они больше напоминают деловую встречу. — Криса было не так-то легко провести. — Хватит притворяться, Николь. Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.

Молодая женщина смущенно потупилась.

— Крис…

— И давай обойдемся без пустых отговорок о сложном жизненном периоде, — перебил он. — Лучше скажи прямо: ты хочешь со мной расстаться?

— Нет! — поспешно воскликнула Николь, испуганно вскинув глаза. — Мне еще ни с кем не было так легко и приятно, как с тобой.

Взгляд Криса чуточку смягчился.

— Милая, я уже и не представляю, как раньше жил без тебя… Но все же объясни, что происходит с тобой и нашими отношениями. Почему ты стала избегать меня?

Тщательно выбирая слова, Николь произнесла:

— Видишь ли, возникли некоторые проблемы…

— Попробуй поделиться ими со мной. Говорят, чертовски помогает.

— Боюсь, в моем случае это правило не сработает. — Николь постаралась смягчить отказ одной из своих самых обворожительных улыбок. — Я еще и сама с трудом понимаю, что происходит. Но, как только разберусь, обязательно все расскажу, дорогой.

— Готов ждать столько, сколько потребуется. — Крис поднялся, тем самым давая понять, что неприятный разговор окончен. — Тебя подбросить до дома?

— Буду весьма признательна. Торчать на автобусной остановке в столь поздний час не самое мое любимое развлечение.

Крис иронически улыбнулся.

— А мне казалось, ты обожаешь рискованные приключения.

— Но не до такой же степени, — хмыкнула Николь. — Ну что, поехали?

Весь следующий день Николь просидела как на иголках, дожидаясь условленного звонка. Ее нервы были уже на пределе, когда Крис наконец позвонил.

— Почему так долго? — выпалила она, едва сняв трубку.

— Это новый способ здороваться? — преувеличенно вежливо осведомился Крис.

— Прости, — поспешно буркнула Николь и тут же вернулась к интересующей ее теме:

— Ну как, тебе удалось выяснить, что же на самом деле произошло в автосервисе?

— А ты как думаешь, крошка?

— Не томи, выкладывай. Изабелла побывала там накануне аварии или же нет?

Однако Крис явно решил немного подразнить Николь. Начал он издалека:

— Расследование было проведено безупречно. Думаю, сам Джеймс Бонд не справился бы лучше. Для чистоты эксперимента пожертвовав собственной машиной, я ключом оставил на свежеотполированном крыле заметную царапину. Неплохой предлог посетить ремонтную мастерскую, верно?

— Господи, ты вытянешь из меня всю душу!

— Так вот, — словно бы не замечая нетерпения собеседницы, неторопливо продолжил Крис, — пока мастера приводили автомобиль в надлежащий вид, я словно бы невзначай завел речь об аварии, в которой едва не погиб Джулиан Киртон. Вполне естественный поворот, учитывая, какую сенсацию произвел тот случай… В общем, один из старых мастеров, наблюдающий за машинами Киртона на протяжении всех пяти лет, примерно через пятнадцать минут задушевной беседы назидательно заметил, что, если бы люди не затягивали с профилактическим осмотром своих автомобилей, аварий на свете стало бы намного меньше. Короче…

— Я так и знала! — возликовала Николь. Изабелла соврала! Машина Джулиана оказалась неисправна по ее вине.

— Вот ты какая, хваленая женская интуиция, — насмешливо заметил Крис. — Чем же теперь вы намерены заняться, мисс Марпл? Каково следующее задание вашего покорного слуги?

Николь задумалась.

— Честно говоря, пока не знаю. Если бы миссис Киртон побывала в автосервисе, а тормоза все равно оказались бы испорчены, можно было бы подозревать кого-то из сотрудников мастерской. Или того, кто с ними связан… Но раз авария произошла из-за досадной оплошности Изабеллы, получается, что случившееся всего лишь несчастный случай. Выходит, мои подозрения беспочвенны.