Мужчина без изъянов - Элфрин Глейд

— Посмотрим, — уклончиво ответила Николь, тем не менее, чувствуя себя глубоко польщенной. — До свидания, Джулиан.

— До скорой встречи, Николь! Заглядывайте ко мне почаще, я буду ждать.

Оставшись один, Джулиан погрузился в размышления. Какая удивительная женщина эта Николь, со смешанным чувством недоверия и восхищения подумал он. Какое невероятное сочетание личных качеств! Умная, ироничная, порою даже язвительная. И одновременно нежная, заботливая и чрезвычайно добрая, хотя тщательно пытается скрыть последнее.

Недаром же Николь понравилась Келли с первого взгляда. Дети очень чутко реагируют на любое проявление любви и ласки по отношению к ним. Жаль лишь, что мисс Лейтон наотрез отказалась оставить хирургическую практику и стать гувернанткой малышки. Дочери так не хватает материнской любви! А Изабелла, кажется, вовсе не замечает, что чересчур строга с девочкой.

Вот Николь, хотя у нее пока нет детей, наверняка была бы превосходной матерью. Интересно, как же получилось, что такая женщина до сих пор не замужем? Конечно, иногда она несколько резковата и упряма, до последнего стоит на своем. Зато с ней точно не соскучишься! Сразу угадывается сильный, волевой характер.

Да и внешностью Бог не обделил Николь.

Чуть выше среднего роста, с восхитительной женственной фигурой, настолько аппетитная, что так и съел бы! И как только женщины не понимают, что лишний килограмм-другой лишь придает им пикантности?

А ее глаза, такие изумительно большие, насыщенного серого цвета с темным ободком по краю радужной оболочки, опушенные длинными темными ресницами… А чуть припухлые губы, будто нарочно созданные для поцелуев…

А волосы изумительного светло-русого оттенка, так и манящие прикоснуться к себе, ощутить их мягкость и шелковистость… Жаль лишь, что Николь постоянно стягивает их в пучок.

Более непринужденная прическа пошла бы ей гораздо больше.

И подобная женщина — не замужем! Нет, решительно невозможно поверить в это. Конечно, мы едва знакомы, но я уверен, что у Николь нет недостатков, подумал Джулиан. Ухоженная, аккуратно одетая, но отнюдь не зацикленная на собственной внешности. Макияж едва заметный, как будто его и вовсе нет.

Вот у кого поучиться бы Изабелле, разодетой и раскрашенной, будто Барби!

Конечно, жена производила неизгладимое впечатление на всех его друзей и компаньонов.

Настоящая светская львица, говорят они. Но все же в Изабелле было чересчур много неестественности, наигранности, тщеславия. Вся она будто напоказ, для общества, для друзей, но не для семьи. А ведь общаться с куклой и жить с ней — разные вещи.

Вот уж в ком не было ни грамма искусственности, так это в Николь. Его супруга могла бы многому научиться у мисс Лейтон. Живая, непосредственная, веселая, его спасительница так и притягивает к себе, будто прохладный, мелодично журчащий ручеек в знойный день. В обществе Николь отдыхаешь душой и сердцем, а рядом с Изабеллой все время чувствуешь себя настороже. Его супруга прекрасна, слов нет. Но ей не хватает главного — человечности.

Джулиан тяжело вздохнул. Конечно, мне грех жаловаться на жизнь, мысленно произнес он.

Головокружительная карьера, прекрасный особняк, модный автомобиль, красавица жена и очаровательный ребенок — ну чем не воплощение американской мечты? Я богат, а следовательно, должен быть доволен.

Однако встреться мне шесть лет назад не Изабелла, а женщина, подобная Николь, моя жизнь сложилась бы иначе. Я, наконец бы, обрел то, что не заменят никакие деньги.

Любовь и счастье.

Вдруг Джулиан сердито тряхнул головой и помрачнел. Мечтательная полуулыбка, блуждавшая на его красивом мужественном лице, бесследно исчезла, уступив место суровой складке между бровей.

Размечтался, словно кисейная барышня, мысленно одернул себя он. Вот уж воистину: седина в бороду — бес в ребро. Разменял пятый десяток, а в голове по-прежнему ветер, словно у восемнадцатилетнего мальчишки. Ишь, подавай ему идеальную женщину, будто оные действительно существуют на свете. А тут еще и Николь…

Внезапно Джулиан побледнел. Господи, а ведь эта женщина мне действительно очень нравится, внезапно понял он. Мысли смешались, рассудок на мгновение помутился.

Как же он мог так долго заблуждаться, считая, что видит в Николь лишь хорошего друга, в то время как восхищался ею, прежде всего, как женщиной? Ведь с тех пор, как ему впервые довелось увидеть Николь, он постоянно думает о ней. Вспоминает каждый ее жест, каждый взгляд, пытается представить, как бы она поступила в той или иной ситуации…

Дьявол, да ведь он же почти влюблен!

Нет, надо остановить этот бред, пока не поздно. Он женат, у него подрастает дочь. Нельзя, чтобы из-за глупой страсти страдала семья. Да и какая там страсть? Типичная привязанность пациента к сиделке. Описание подобного синдрома можно найти в любой учебнике по психиатрии.

А следовательно, незачем и думать об этом.

Позабыть о минутной слабости раз и навсегда.

Отныне Николь — лишь хороший друг, талантливый хирург, спасший ему жизнь.

И, черт побери, дьявольски обаятельная женщина!

5

— Крис, ты обязательно должен мне помочь.

Сделав столь безапелляционное заявление, Николь чуть склонила голову набок, наблюдая за реакцией мужчины. Они находились в небольшом уютном кафе, наслаждаясь ароматным кофе с коньяком. За окнами стремительно темнело.

Крис, артистичным движением откинув длинные белокурые волосы со лба, с интересом сощурился.

— Так-так… Признаюсь, тебе удалось зацепить журналистскую струнку в моей душе. Надо понимать, дело чрезвычайно щекотливое, раз ты решила обратиться ко мне. Обещаю, что навсегда унесу тайну с собой в могилу.

Николь слегка улыбнулась.

— Ты, как всегда, прав, милый. Моя проблема действительно деликатна и требует бережного к себе отношения… Ее зовут Джулиан Киртон.

Крис удивленно присвистнул.

— Твою проблему?

— Угу.

— Невероятно! Только не говори, что он в третий раз попал в больницу, а ты в виде особой милости решила первому сообщить об этом мне.

— Слава Богу, ничего подобного. — Прежде чем произнести следующую фразу, Николь немного помедлила. — Однако похожее может произойти в любой момент.

Крис изумленно воззрился на собеседницу.

— О чем ты, Николь?

— Сейчас все объясню. Итак, дело вот в чем…

Спустя полчаса Крис, совершенно ошеломленный историей, рассказанной Николь, бессильно откинулся на спинку стула и тихо пробормотал:

— Ну и новости… Да подобная сенсация достойна первой полосы газеты!