Друзья и любовники - Марианна Эванс

Над городом горел закат, заливая небо розовыми и фиолетовыми красками. Порывы прохладного ветра освежали. Вздохнув, Дженнифер закрыла глаза. В данный момент она наслаждалась тишиной и была рада, что Марк не начинает разговор о ее поведении за ужином.

— Мне бы хотелось вести себя с людьми так, как ты, — вдруг сказала Дженнифер, как всегда не обдумав свои слова.

— Что ты имеешь в виду, Мордашка?

— Ты приводишь их в восторг.

— Что? — Марк рассмеялся, словно услышал самую смешную шутку на свете. — Я бы не сказал, что привожу кого-то в восторг. Не говори глупости, Джен.

— Это именно так, — ухмыльнулась Дженнифер его неподдельной скромности. — Ты сам этого не осознаешь. Ты красивый, удачливый и обладаешь просто-таки убийственным обаянием. Полагаю, кто-то должен был сказать тебе об этом.

Марк выглядел изумленным. Он взял Дженнифер за руку, а другой рукой обнял ее за плечи:

— Джен, что происходит с тобой? С нами? В последние дни ты обращаешься со мной, как с совершенно посторонним человеком. Не могу понять почему, но ты чувствуешь себя неловко в моем присутствии. С тех пор как умер твой отец, ты отпихиваешь меня обеими руками. Я понимаю, что его смерть потрясла тебя, но почему ты отдаляешься? Я изо всех сил старался…

Встревоженная таким началом, Дженнифер постаралась закончить разговор:

— Не обращай внимания, Марк. Я попытаюсь измениться к лучшему. Но ты тоже должен быть со мной откровенным.

— А когда я не был?

Вооруженная информацией, полученной от Келли, Дженнифер приготовилась к сражению. Она освободилась из объятий Марка и посмотрела прямо ему в глаза.

— Для тебя что-нибудь значит фраза «Предложение работы от «Спортс иллюстрейтед»? — В ее словах слышалась горечь, голос слегка дрожал, несмотря на то, что она старалась говорить твердым тоном. — А если это действительно кое-что значит для тебя, Маркус Аллен, тогда почему ты ничего не сказал мне?

— Но у меня не было времени, — попытался оправдаться Марк. — Я уже сказал, в последнее время ты избегаешь меня. Кроме того, я еще не обдумал это предложение. Окончательный контракт поступил от дирекции журнала только вчера. — Он помолчал. — А как ты узнала об этом?

Дженнифер обхватила себя за плечи, чтобы сдержать внутреннюю дрожь:

— От Келли… Только не злись на нее за то, что она все рассказала. Она сделала это только потому, что была уверена — я уже в курсе.

— Поскольку мы с тобой близкие друзья и все такое прочее.

Дженнифер не понравилось, каким ехидным тоном Марк произнес последние слова.

— Не будь негодяем, — разозлилась она.

— А ты не будь снежной королевой, — парировал он. — Хватит с меня твоего холодного отношения.

Повисла напряженная тишина, но Дженнифер знала, как прервать ее и избежать дальнейших обвинений.

— Знаешь, если я снежная королева, тогда ты — хулиган, — спустя несколько мгновений произнесла она.

— Хулиган? — удивленно переспросил Марк.

— Ага. — Напряжение немного спало, когда они оба улыбнулись. — Ты хулиган, и я до сих пор сама не знала об этом. Наверняка в начальной школе ты воровал у своих одноклассников деньги на молоко.

Рассмеявшись, Марк привлек Дженнифер к себе и обнял ее легонько, по-братски.

— Я? — притворился он обиженным. — Нет. Ну… не часто.

— Вот видишь? Ты хулиган.

Они пересекли вестибюль гостиницы и поднялись на лифте на этаж Дженнифер. Перед дверью ее номера Марк взял у нее ключ и открыл замок.

Прежде чем она зашла в номер, он погладил ее щеку, кончиком пальца медленно провел вниз по ее подбородку и шее. Довольная улыбка появилась на лице Марка, а Дженнифер задрожала от охватившего ее желания.

— В последнее время я все время твержу о наших отношениях, потому что ты так много значишь для меня, Мордашка. — Марк взял ее за подбородок. — Наверное, я чрезмерно упрощаю все, но это правда.

— Я все понимаю. — Дженнифер не отталкивала его руку. Сейчас она знала, что ее опять охватит волна страстного, горячего желания. — Почему ты стал таким сентиментальным?

— Мне предстоит принять очень важное решение. От него зависит, где я буду находиться ближайшие пять — десять лет. Твои чувства значат для меня так много, Джен, поэтому не стесняйся сказать мне, что ты в действительности думаешь о предложении «Спортс иллюстрейтед».

— Думаю, оно вызывает у меня отвращение, — не задумываясь выпалила она.

— Благодарю.

— Я не хочу, чтобы ты уезжал, — тихо сказала она.

— Почему?

— Потому что ты один из моих лучших друзей, и я не знаю, как буду жить без тебя. Однако мне нужно было бы промолчать, эгоистично с моей стороны отговаривать тебя от такой престижной работы с большой зарплатой и возможностями сделать карьеру.

— Ты не можешь знать наверняка. — Марк придвинулся ближе к Дженнифер, поцеловал ее в щеку и отошел. — Спокойной ночи, Мордашка.

— Продано! — проревел аукционист. — Ваш номер, сэр? Спасибо, сэр. Лот номер 665, леди и джентльмены, музыкальная шкатулка из папье-маше в виде шарманки. К ней прилагается статуэтка в виде обезьянки в персидском костюме, играющей на цимбалах…

Радостное предвкушение охватило Дженнифер. Невольно она взглянула на сидевшего рядом Марка. Они улыбнулись друг другу. Шоу «Призрак оперы» шло в помещении театра «Пентэйджес» — символе Торонто. Здание с позолоченными потолками, изысканной живописью и недавно отреставрированными, сверкающими лестницами, по мнению Дженнифер, великолепно дополняло шоу.

Музыка и романтизм спектакля околдовали Дженнифер. А присутствие Марка добавляло магическую таинственность к происходящему. Сексуальное возбуждение росло в ней, наполняя грудь, и медленно, дюйм за дюймом, расширялось.

На сцене со всей любовной страстью шел поединок между Призраком и виконтом де Шаньи. На кон было поставлено сердце искренней Кристин Дайе.

Дженнифер всем своим существом ощущала эмоции, разыгрывавшиеся на сцене. Наблюдая за спектаклем, она чувствовала руку Марка, лежавшую рядом с ее рукой, легкое прикосновение его бедра. Время от времени они обменивались взглядом или улыбкой. Каждый раз при этом желание Дженнифер усиливалось все больше.

Несмотря на сомнения, высказанные Марком вчера вечером, казалось, он получает удовольствие от спектакля. Во время антракта, выпив небольшой бокал вина, чтобы охладиться и успокоиться, Дженнифер поддразнила приятеля: «Признайся, ты доволен».

— Только под пытками, Мордашка, — рассмеялся Марк, зная, что она права, но не желая сдаваться без боя.

— Ты привык ненавидеть оперу, но тебе нравится сегодняшнее представление. Я уверена.