Рыжий наследник - Лиза Генри

именно Скотт вел их с конца ряда, но пропустил сей факт мимо ушей в пользу более насущного.

— Потому что, если мы этого не сделаем, Червячок потеряет сознание, а я не собираюсь тащить его на руках.

Скотт моргнул, глядя на него:

— Можем просто…

— Просто что?

Скотт пожал плечами.

— Перекатить его в болото? — и резко согнулся напополам — это Ада пнула его по яйцам. — Что? Он же всего лишь простолюдин! — запротестовал он, как только смог сделать вдох.

— Как и ты, придурок! — зарычала Ада.

— Да, но, — сказал Скотт, потирая пах. — Это ненадолго! Я герой, и обо мне напишут кучу баллад, и это я еще не говорю о куче других наград. Вроде земли, монет и титула!

— Я не считаю, что Червячок простофиля, — твердо сказал Дейв.

— Простолюдин, — поправил его Калариан. — Тупой человеческий загон. Эльфы не верят в классовую структуру.

— А орки? — обеспокоенно спросил Дейв.

— Нет, — сказал Калариан. — Это слишком сложно для вас.

— Ох, хорошо. Потому что я не могу произнести это слово, — Дейв слегка оживился. — Но я могу написать «Дейв»! — Что для орка было настоящим достижением. Он махнул на Червячка. — Ты мне нравишься, Червячок.

Рот Червячка дернулся под самодельной маской.

— Спасибо, Дейв. Ты мне тоже нравишься.

— Но тебе не стоит заниматься сексом с лошадьми, — сказал Дейв. — Им это вряд ли нравится.

— Я… — Червячок нахмурил лоб. — Буду иметь это в виду?

Дейв показал ему большой палец, и Лот постарался не засмеяться.

Червячок обхватил рукой поводья лошади и погнал ее вперед.

— Нужно продолжать путь. Чем дольше тут остаемся, тем больше вероятность умереть от испарений.

— Тебе нужно отдохнуть, — возразил Лот, сам удивляясь, почему это его волновало.

«Потому что мне нужен Червячок, он станет козлом отпущения и сыграет принца, когда доберемся до столицы, — сказал он себе. — Дело в выживании, а не в сантиментах».

Червячок поднял брови.

— Если сейчас остановимся, то умрем.

Что ж, Лот предположил, что в его словах был смысл — с такой-то формулировкой. «Выживание, — напомнил он себе. — Не сантименты».

Они продолжили пробираться по болоту, следуя по заболоченным тропинкам и обходя странные пузырящиеся участки грязи, воняющие серой и смертью. Деревья были искривленными и зловещими, на ветвях не росло ни листочка. Большинство стволов находились в процессе гниения. Лот задался вопросом, как они вообще умудрились вырасти в такой обстановке.

День темнел, и Лот понятия не имел, от того, что приближалась ночь, или потому, что туман становился гуще.

— Может, вернемся назад? — спросил он. — Попробуем снова выйти на дорогу?

— Можно было бы, будь у нас карта, — подметил Калариан.

Они продолжили путь, и Лот стал незаметно подтягивать Червячка, принимая на себя его вес.

— Я знаю, что ты делаешь, — проворчал Червячок.

— А что я делаю?

— Ты думаешь, что я не могу идти сам, хотя я могу, — Червячок споткнулся, пока говорил, тем самым выдав ложь собственных слов.

— Чепуха, — ответил Лот. — Я просто даю тебе шанс побалдеть от моего полуобнаженного тела, вот и все. Считай это благотворительностью, ты ведь так долго просидел взаперти.

— Я… — Червячок опасливо покачнулся. — Что?

Лот обнял Червячка за талию, и тот даже не попытался вырваться.

— Мы не можем остановиться, — пробормотал Червячок, быстро моргая. — Не можем остановиться на болоте.

— Да, из-за газа, — сказал Лот. — Остановиться не получится. Будем продолжать идти. Нужно взобраться на какую-нибудь возвышенность.

— Нет, — сказал Червячок, покосившись на Лота. — Не только из-за газа. Монстры.

И потом он довольно эффектно рухнул в грязь; Лот так оцепенел, что даже не попытался его поймать.

***

Пять минут спустя они продолжили путь по Болоту Смерти. Червячка перекинули через спину лошади, подобно седельной сумке. Теперь на его лице была полоска ткани, оторванная от камзола Лота, потому что в таком положении делить шарф оказалось невозможным, а Лот не собирался с ним расставаться — у его щедрости были пределы — да и камзол все равно был испорчен. Лот почувствовал облегчение от того, что никто не последовал совету Скотта перекатить тело Червячка в болото. Пай порхал вокруг парня, как пьяный блуждающий огонек, и, в конце концов, уселся тому на задницу и сложил крошечные крылышки, чтобы отдохнуть.

— Он сказал «монстры»? — спросил Лот. — Именно «монстры»?

— Мне нравятся монстры, — сказал Дейв и на мгновение задумался. — Нет, стойте. Я люблю горчицу.

У Лота заболело горло, и он догадался, что болотные газы снова начали затуманивать мозг.

— У кого-нибудь здесь есть реальные знания о Болоте Смерти?

Он уставился на четыре совершенно отрешенных лица.

— Я не из этих краев, — сказала, в конце концов, Ада.

— И я, — сказал Калариан.

— Горчица, — сказал Дейв.

Они посмотрели на Скотта.

— Что ж, — сказал тот, почесав нос, чем заставил свою импровизированную маску затанцевать. — Кое-что я слышал. Но у нас все будет в порядке. Мы ведь герои.

— Что ты слышал, Скотт? — спросил Лот.

— А, — Скотт пренебрежительно махнул рукой. — Не о чем беспокоиться, Ваше Высокоблагородие. Обычная рутинная история о каком-то монстре, что живет на Болоте Смерти, ловит заблудших и неосторожных путников, а потом убивает их, ест их плоть и надевает их кожу вместо одежды.

— Ха, — сказал Лот. — Видишь ли, проблема в том, что в настоящее время мы заблудились, и мы неосторожны.

— Вообще-то, после этих слов я насторожилась, — пробормотала Ада.

— Именно, — сказал Лот. Его осенила мысль. — От кого именно ты услышал эту историю, Скотт?

Тот пожал плечами.

— От незнакомца в городе. Скорее всего, он выдумал это ради славы и бесплатной выпивки.

Лот посмотрел на распростертую фигуру Червячка и подавил желание погладить его по заднице.

— Вот только Червячок тоже знал о монстрах с болота. А он не пил с незнакомцами в тавернах.

Для того, кто утверждал, что долгое время