«Если», 2012 № 07 - Журнал «Если»

— Нет, но в данный момент со мной можно связаться лишь в случае крайней необходимости.

Ларсон закрыл глаза.

— Это и есть крайняя необходимость! — заорал он на бестолковую копию Бевермана, стоявшую на журнальном столике.

— Я с радостью запишу ваше сообщение во всех подробностях и представлю его себе, как только будет такая возможность. Расскажите…

Ларсон ударил ладонью по столику, рассеяв наномашины, разлетевшиеся облачком блестящей пыли. Кори, настоящая Кори заскулила и лизнула его руку.

«Вот этого наномашины не сделают», — подумал он, поглаживая голову пуделя.

Ларсон позвонил бывшей жене и попросил ее встретиться с ним в обед. Она работала адвокатом в крупной манхэттенской фирме и не любила, когда он звонил ей по служебному номеру.

— Я занята. Зачем мне встречаться с тобой? — спросила она.

— Потому что я хочу с тобой поговорить.

— Мы и сейчас разговариваем.

— Я хотел встретиться лично.

— Зачем?

— Господи, почему тебе надо все так усложнять?

— Не кричи на меня.

— Я не кричу.

— Я больше не обязана выслушивать твои истерики, и я не буду выслушивать их!

— Я не кричал. Разве что повысил голос.

— В таком случае, не повышай на меня свой голос.

Ларсон сделал глубокий вдох.

— Прошу прощения, я больше не буду этого делать. Я просто хотел встретиться с тобой, чтобы обсудить один важный для меня вопрос.

— Хорошо, хотя я по-прежнему не понимаю, чем тебя не устраивает телефон. Моя личность будет в бистро в одиннадцать, в понедельник.

— Спасибо. Буду ждать тебя там.

Когда он уходил на встречу, Кори показалась ему угрюмой, хотя, возможно, он просто проецировал на пуделя собственное настроение.

Кристин уже сидела за одним из столиков, в тени большого зонтика. Ларсон с удивлением отметил, что она набрала вес: довольно странно с учетом ее маниакальной тяги к тренировкам и поддержанию стройной фигуры.

— Спасибо, что пришла, — сказал Ларсон, игнорируя предлагаемое официантом меню.

— Пожалуйста, — его бывшая жена улыбнулась.

— Я хочу поговорить о Кори.

— Хорошо.

— Кори — моя собака. Ты согласилась с этим, когда подписывала наш договор о расторжении брака.

Какое-то время Кристин колебалась, ее лицо даже несколько побледнело.

— Я прекрасно помню все условия договора.

— Да, но ты оставила себе копию.

— И что?

— И теперь каждый может получить эту копию. Зачем ты это сделала?

Похоже, она перестала воспринимать его: на лице застыло безразличное выражение, глаза уставились в одну точку.

— Алло, ты меня слышишь?

Пауза продолжалась еще несколько секунд, затем лицо ожило.

— Конечно, я слушаю. Ты говорил о собаке. Я знаю, что по договору она осталась у тебя. Я же подписала его, не так ли?

— Тогда зачем ты стала жульничать и оставила себе копию? Ты же никогда не любила ее.

— Жульничать. Интересное ты выбрал словечко. Конечно, мне нравилась Кори, иначе зачем бы мне эта копия? Мне нужно какое-то утешение, чтобы прийти в себя после развода, вот я и выбрала пуделя. И — нет, я не выкладывала его в общий доступ. Я послала копию Твиле, своей подружке, а она выложила эти твои «раз-два-три» в качестве образца. И дело пошло — признай, Кори и вправду очень мило танцует. Люди стали просить полную версию, Твила обратилась ко мне за разрешением, и я позволила — почему бы и нет? В этом нет ничего страшного, Трейвис.

— Для меня это важно.

— Хм… подожди-ка.

— Что?

Ее лицо снова замерло, затем ожило.

— Извини. Я снова с тобой.

— Да что происходит? Минутку… — он протянул руку и дотронулся до ее щеки.

Кончики пальцев исчезли под кожей, ощутив еще один слой.

— Эй! — вскрикнула она чужим голосом и дернулась так резко, что чуть не перевернула стул.

— Кто ты такая?

— Моя ассистентка, — ответило лицо Кристин. — Я же говорила, что мне некогда покидать офис, но ты, видимо, не слушал меня, как и всегда.

— Боже мой…

— Кстати, твое поведение подтверждает правильность моего выбора. Чем меньше прямых контактов, тем лучше.

— Какое еще поведение?

— Вот это самое.

— Я понятия не имею, о чем ты. Я просто хотел встретиться с глазу на глаз, чтобы объяснить, почему Кори так важна для меня. Думал, мне это удастся. Видимо, я ошибался.

— Какая трагедия…

— Кстати, откуда взялось это дурацкое имечко? Ее всегда звали Кори.

— Твила изменила его — из уважения к тебе, между прочим.

— Мне грустно видеть, как копии прыгают по городу, откликаясь на искаженное имя моей собаки.

— Боже, как я устала от всего этого… Ты хоть представляешь, насколько твое уныние утомляет?

— Э… ребята, — сказала ассистентка из-под лица Кристин. — Мне как-то не по себе от всего этого разговора.

— Мы уже почти закончили, Вина, — ответила Кристин. — Трейвис, позволь дать тебе один совет…

— Не позволю.

— …переживи это. Я имею в виду не только собаку, но и всю ситуацию в целом.

— Корки — моя единственная проблема.

— Тогда переживи эту проблему. Это же просто минутная мода. Завтра у людей появится что-то другое… Я отключаюсь. Прощай.

Ее лицо вновь побледнело, а после исчезло, обнажив чужие черты, которые, впрочем, вполне можно было назвать привлекательными.

— Привет, меня зовут Вина.

— Думаешь, это забавно?

— Нет, то есть я не думаю…

— Правильно, — Ларсон заговорил громче, — ты не думаешь.

Вина уставилась на него с удивлением, и он тут же почувствовал себя идиотом.

— Прости. Наверное, я хотел сказать это Кристин.

— Ничего, она предупреждала, что вы скандалист.

— Я не скандалист. Разве я кричал?

— Ну, в данном случае я бы так не сказала.

Она улыбнулась и взяла меню. Ларсону понравилась эта улыбка — теплая, добрая, осветившая все лицо.

— Ты действительно собираешься здесь обедать? — спросил он, устраиваясь поудобнее.

— Да, собираюсь, — подтвердила Вина, не поднимая глаз.

— Не против, если я присоединюсь?

— Даже не знаю…

— И правда, дурацкая идея. — Он привстал, собираясь уйти.

— Постой. Я так не думаю. — Теперь она смотрела на него с той же улыбкой.

— Да, на самом деле я так тоже не думаю. — Он снова сел. — Даже не знал, что такое возможно. В смысле, этот трюк с чужой головой.

— О, вполне возможно. Передатчик находится в моем ожерелье. Слушай, ты уверен, что все в порядке?

— Не знаю. Почему бы и нет?

Какое-то время она пребывала в задумчивости, затем решительно закрыла меню.

— Я буду рыбу.

Фирма Бевермана находилась всего в нескольких кварталах от офиса Ларсона. На следующий день он зашел туда, не договорившись о встрече.

В приемной гладко выбритый молодой человек по имени Френкель сказал, что ждать придется около получаса.

— Если только вы не хотите назначить встречу на другой день…

— Ничего, я подожду.

Ларсон уселся в кресло, взял журнал и принялся перелистывать виртуальные страницы, пробегая глазами статью об успехах Китая в области авиации.

— Молодец, — тихо произнес Френкель.

Ларсон поднял глаза. Отвернувшись от стола, Френкель поглаживал виртуального пуделя. Корки смотрела на хозяина с обожанием. Ларсон закрыл журнал.

— Разве это не глупо?

— Что?

— Притворяться, что гладишь собаку, которой на самом деле здесь нет.

— Но ведь Корки здесь. Я не могу потрогать ее, но могу представить, каково это. Когда-то у меня была настоящая собака, и Корки реагирует так же, как она. Я и не думал, что виртуальная копия может приносить столько радости.

— Действительно, кто бы мог подумать?

Несколько минут спустя Френкель произнес:

— Мистер Беверман готов с вами встретиться.

Ларсон направился в кабинет, как будто шел осаждать крепость.

В постели Вина оказалась нежной и внимательной, и Ларсону хотелось вести себя так же. С Кристин все происходило совсем иначе. С ней, с ее идеальным телом фотомодели, он чувствовал себя сторонним наблюдателем. Человек отдельно — тело отдельно. Как будто все дело в теле.

— Было очень мило, — сказала Вина, лежа на его руке.

— Пожалуй.

Она прижалась к нему и поцеловала в шею.

— Могу я задать тебе личный вопрос?

— Конечно.

— Почему ты развелся с моей начальницей?

— Э…

— Можешь не отвечать. Порой я говорю глупости.

— Да нет, все в порядке, просто не думаю, что смогу это объяснить. Это надо прочувствовать на собственном опыте…

— Я понимаю.

— Надеюсь. Думаешь, я слишком унылый? Это одно из обвинений Кристин.

— Не знаю. По-моему, все в порядке.