Очарованное время - Эми Сондерс

- Не будь трусихой! Постучи и, если кто-нибудь ответит, скажи, что заблудилась, – прошептала она. – Никто не усомнится в твоих словах.

Подойдя на цыпочках к двери, она приложила к ней ухо и стала слушать. Ни звука. Айви осторожно постучала. Тишина.

Набрав в грудь воздуха и оглядевшись, девушка толкнула тяжелую дверь. Заскрипели ржавые петли, и дверь тяжело отворилась. Очевидно, она попала в покои Джулиана, хотя его там не было. За маленькой гостиной находилась большая спальня. В камине потрескивал огонь, освещая ковер, стул без чехла и длинный низкий стол, очевидно служивший Рамсдену рабочим столом. Он был завален бумагами, перьями и книгами. На спинке стула висел черный камзол Джулиана.

Пройдя через гостиную, Айви заглянула в спальню. Полог и покрывало большой кровати были из синего бархата, обшитого снизу мехом. Высокая спинка, доходящая почти до потолка, была украшена резьбой, изображавшей причудливо переплетенную виноградную лозу. По углам спинки были вырезаны головы двух баранов с закрытыми глазами – как будто они спали. Между бараньими головами виднелась какая-то надпись. Айви не выдержала и подкралась поближе – чтобы прочитать ее.

«Николас и Сюзанна Рамсден, 1529».

В большом шкафу висело несколько камзолов и длинные, свободные штаны. Шляпа с пером, как у д'Артаньяна, валялась на полу возле шкафа, наполовину заваленная кучей другой одежды и всевозможной обуви. На полке, собирая пыль, разместилась целая коллекция стаканов и бокалов.

Похоже, Джулиан не очень-то заботился о своем жилье.

Вернувшись в гостиную, Айви еще раз внимательно огляделась и быстро подошла к столу.

Она быстро осмотрела все книги, но нужной среди них не было. Девушка принялась перебирать бумаги и, поддавшись искусу, пробежала глазами верхний листок. Почерк был аккуратным и понятным.

«…Опасное и необдуманное действие. Молю тебя, Джулиан, подумай, ведь я был твоим другом и компаньоном со школьной скамьи, когда мы были молоды, нахальны и нам нечего было терять, разве что несколько серебряных монет в карточной игре да голову в юношеских забавах. Но пришло время и игры кончились: если ты будешь стоять на своем и настаивать на том, чтобы довести дело до конца, ты сможешь и впрямь остаться у последней черты. Ты уже потерял все свои деньги и земли. Твой отказ отречься от твоего бывшего короля может стоить тебе и чего дороже.

Поскольку о нашей дружбе всем известно, Кромвель обратился ко мне за помощью – чтобы я уговорил тебя. Признаюсь, это поручение мне не по душе. Он просит, чтобы ты женился на Фелиции Эстли. Ее отцу теперь принадлежат земли, которые прежде были твоими. Кромвель заявил, что будет рад вашей женитьбе, если ты свяжешь себя брачным союзом с Фелицией не позднее весны. – Прежде чем кричать и отказываться, выслушай меня. Кромвель упомянул твою леди бабушку. Он намекнул, что знает кое-что о ней, но пока готов помалкивать. Подумай хорошенько, мой друг…»

Айви хотела было перевернуть страницу, но тут какой-то шорох отвлек ее. Вспомнив о своей цели, девушка отложила письмо в сторону и приподняла остальные бумаги, стараясь не нарушать их порядка. Ничего. Айви отодвинула какую-то книгу в богатом переплете, потом – листок, исписанный множеством цифр. Внизу лежала ее книга. Он нарочно завалил ее другими книгами и бумагами – подальше от посторонних глаз. Все произошло так быстро и просто, что Айви едва поверила в свою удачу, но, как бы то ни было, книга была перед ней. Та самая книга в темном, гладком переплете с аккуратными стежками.

Айви глубоко вздохнула, и звук ее вздоха нарушил тишину комнаты. Она прижала книгу – свою книгу – к груди и мысленно поблагодарила Бога за удачу, а может, и не Бога, а судьбу… словом, того или кого, кто сумел помочь ей.

Руки девушки слегка задрожали, когда она принялась перелистывать страницы.

 «Чтобы очистить воздух… Чтобы избежать нежелательного зачатия… Если подозревают внутреннее кровотечение… Если хорошенько настоять розовую воду…»

Страницы были плотнее и чище, чем в тот последний раз, когда она листала книгу, записи темнее и понятнее, даже в неясном свете.

«Лихорадка не должна повториться,Если Луна идет на убыль и…Лучшее снотворное, которым, однако,Надо пользоваться с осторожностию…»

…Но вот, наконец, и оно – то самое заклинание, которое принесло ее сюда. Сердце Айви тревожно забилось, когда она увидела его. Девушка окинула комнату безумным взором. Она быстро прочитала молитву, прося Бога о том, чтобы заклинание сработало и она бы вернулась в свой магазинчик как можно быстрее.

К собственному удивлению, Айви вдруг ощутила нерешительность. Если книга не обманывает ее, то она навсегда исчезнет из этого времени и так и не узнает, что сталось с седовласой леди Маргарет, со смешливой Сюзанной и с Джулианом, у которого такие темные, пронзительные глаза и такое красивое лицо! Айви надеялась, что удача больше не отвернется от него и он сможет успешно противиться своему новому правителю.

- До свидания, – прошептала она дрожащим голосом. – Всего вам всем доброго!

Глубоко вздохнув, Айви начала медленно читать:

- Все времена и страны обыскала я – напрасно… Вокруг нее зашелестел легкий ветерок.

Айви задрожала. Судорожно сглотнув, она продолжила чтение: –…Искала в свете дня и во мраке ночи… Раздался мелодичный звон! Заклинание действовало! –…И поклялась я…

- Точнее, тебе придется поклясться, что если ты задумала еще где-нибудь порыться и поискать, то сделаешь это не в моей спальне! – перебил ее резкий оклик.

Сердце Айви замерло. Вскрикнув, она уронила драгоценную книгу на пол. Джулиан медленно поднял книгу и посмотрел на девушку. Затем он захлопнул книгу. На Рамсдене не было рубашки, штаны свободно болтались на стройных бедрах. Длинные кудри Джулиана падали на его обнаженные плечи. Прищурив глаза, он в упор смотрел на Айви.

- Я жду, – заявил он.

Айви хотела ответить хоть что-то, но не находила нужных слов. Она открыла рот, потом закрыла его, потом опять открыла.

- Замечательно, – язвительно произнес Джулиан. – Очень умно, нечего сказать. Ни в жизни не видел, чтобы девушка была так похожа на рыбу. Если захочешь еще изобразить чайку или кошку, то поищи для этого другое место.

- Что за чушь! – воскликнула Айви, опускаясь на стул.

- Так будешь отвечать или опять прикинешься дурочкой?

Айви едва сдерживалась, чтобы не сорваться. Точнее, ее нервы уже не выдерживали. Все пропало. Она устала. Она потерялась во Времени и не в силах ничего изменить. Ее ноги заледенели.