Драгоценная дочь падшего семейства - Хэйли Джейкобс

Все же, не все покидают стены академии ради отдыха дома. На тренировочных площадках, вдоль которых идем мы с лакеем, усердно занимаются, размахивая кто мечом, кто, стреляя из лука, студенты. Не все из них мужчины, замечаю про себя. Есть и девушки. Вдвойне приятное зрелище. Может, когда минует угроза смерти, тоже податься в воины?

Одна из девиц, за которой я наблюдала, жестко упала, сраженная противником, руки разодрала до крови, видок ужасный. Пожалуй, все же я буду просто красивой и изнеженной леди. К тому же, у меня есть Джон.

Кстати, о нем. Карие с золотистыми вкраплениями глаза лакея-телохранителя просто горят, ему явно нравится здесь.

- Ты здесь учился?

Не привиделась же мне тоска на дне его красивых очей. Но увы. Один неосмотрительный вопрос и весь энтузиазм мужчины пропадает.

- …Нет.

Ого. А его навыки тогда откуда?

- А как же тогда ты…

- Ваш отец был милостив достаточно, чтобы пожалеть наемника и даровать ему шанс на пристойное существование, - перебивает, объясняя, Джон, не скупясь на самоунижение.

Вот как.

Наемник? Это те, кто за деньги готовы поступиться собственной совестью и пойти на что угодно, если прикажут?

- Должно быть, непросто тебе пришлось. Но, все мы всего лишь хотим выжить в этом жестоком непростом мире.

А? Чего он вдруг остановился? Оборачиваюсь только затем, чтобы застать на лице своего приспешника странное выражение лица.

- Что? – замираю в десяти шагах впереди.

Шатен зарывается пятерней в волосы, и снова становится прежним Джоном, догоняя и подстраиваясь под мой шаг.

Везет нам на другом конце учебного полигона, где в гордом одиночестве Илай Гарнет упорно пытается побороть голыми руками тренировочный манекен с вращающимися деталями.

Боевые искусства, они такие, безоружный не значит побежденный.

- Браво! – громко хлопаю, а когда Илай останавливается и поворачивает голову, улыбаюсь и машу приветственно ручкой.

Высокий и крепкий для своего возраста голубоглазый, загорелый из-за пребывания на открытом солнце парнишка с темно-каштановыми волосами и чертами лица, напоминающими нашего отца, поднимает брови:

- Шарлин?

Видимо, настолько в шоке, что, утерев глаза от капающего со лба пота, все равно с трудом верит в то, что видит.

- Доброго денечка. Уже обедал? Поедим вместе?

- Что ты здесь забыла?

Ух, сколько раздражение в голосе. Конечно, я знала, что легко не будет. А с подростком тем более. Тифф в этом плане была несколько сговорчивей, здесь надавить на жалость чтобы преломить примирительного хлеба не получится.

- Мимо проходила. Ну так что, обед, я и ты, и Джонатан. Пошли?

Илай отворачивается обратно к манекену и снова принимается отрабатывать приемы рукопашного боя, не утруждаясь с ответом.

Понятно.

- К чему такое упорство? Поспорил с кем-то?

На мгновение Илай замирает, но после движения по нанесению ударов снова продолжаются.

Хех. Скрещиваю руки на груди, давая понять, что он так просто не отделается.

Спор действительно имел место быть.

Илай хорош в учебе. Ему легко дается вся эта чепуха с владением оружием и тактикой боя. Он старательно учится, развивая не только физическую мощь, но и усердно накапливая знания по истории, политике и прочим дисциплинам.

И у него получается. Отменно.

Однако, эго Илая растет в геометрической прогрессии с навыками. Если так продолжится, то и на неприятности нарваться не составит труда.

Я права, младшенький действительно поспорил. С тем, кого лучше не обижать.

Порок младшего Гарнета – вспыльчивость. К тому же, он крайне падок на различного рода искушения вроде азартных игр, и слишком легко поддается любой провокации.

Отношения между членами семейства прохладные. И даже дети - те, кто априори могут быть близки исходя лишь из принадлежности к одному поколению и разделяя одинаковые жилищные условия, относятся друг к другу скорее как к соседям по дому, нежели как к родне.

Кровь не водица.

- Хочешь, я тебе помогу?

Илай неверяще усмехается:

- Каким образом?

- Джонатан - отменный мастер. Среди твоих друзей и знакомых ведь нет тех, кто был бы равен по силе. Вот, пожалуйста. Всяко лучше с манекеном драться.

Отхожу в сторонку и протягиваю руки – получите и распишитесь - представляя пред очи сомневающегося подростка удивленного лакея.

Прости меня, мой верный товарищ. Но ради семьи на что не пойдешь.

Илай меряет взглядом мужчину, ухмыляется и пожимает плечами:

- Почему бы и нет. Смотри хорошенько, Шарлин, сейчас я покажу, на что способен!

Я же говорила про его непомерное эго и тягу к провокациям? Вот, созерцайте, это они. Увы, редко когда эти качества принесут в жизнь что-то кроме разрухи и боли.

Не зря же говорят, высоко летаешь – больнее падать. Даже очень сильным и умелым людям следует быть осторожными. Проигрывать порой тоже неплохо. Учит смирению и тому, что ты – не хозяин мира, даже если таковым себе кажешься.

Карточные долги, дуэли, споры – во что только не оказался втянут Илай, не привыкший к поражениям и все время ищущий как бы пощекотать свои нервы. Снова и снова брался отыграться, отбить потери и только утопал глубже в этой топи.

Такая жизнь не что-то новое для зажиточного аристократа из уважаемой семьи. Прожигателем жизни он был не первым и точно не последним.

Но, когда стало тяжко и у рода Гарнет росли проблемы, продолжать учинять неприятности, с которыми больше отец и старший брат не могли справляться за него, было настоящим свинством. Забивал крышку собственного гроба, тревожась о том, что о нем думают другие, когда следовало бы печалится о том, как элементарно выжить.

- Одно условие, - улыбаюсь мягко я. - Если проиграешь Джонатану, выполнишь мою просьбу?

- Идет!

Илай потирает руки, явно получая удовольствия от очередного пари.

Ну, теперь вся надежда на моего получившего накануне солидную прибавку к зарплате лакея. Делаю просительную мордашку, и, вздохнув и возведя глаза к небесам -эй, я все видела – Джон принимается расстегивать пуговицы на камзоле и снимает жилет, оставаясь в одной лишь рубахе да брюках.

Мамочки!

Вот это плечи! Сглатываю, жадно облизав взглядом мужскую фигуру. Большое упущение, что он всего лишь неназванный в игре персонаж, Алисия многое потеряла, прямая дорога в ее гарем такому горячему телу.

Тем временем, рукопашный спарринг начинается. Оба противника медленно кружат по круг, не спеша атаковать и сначала оценивая друг друга, и ища слабости.

Не успеваю я насладиться зрелищем, как все кончается.

Илай атакует, делает несколько выпадов, успешно завершив ударом в грудь, но