Три дракона для Снегурочки - Эльвира Осетина

– Мы взяли город этой ночью. Наши воины грабили, убивали, насиловали. А мы с братьями вошли во дворец и потребовали от царя много золота, пшеницы, крупы и скот, а также ежегодную мзду. Иначе наши воины будут приходить и вновь грабить и убивать. – Я сглотнула ком в горле, чувствуя, как волосы на затылке шевелятся от ужаса, блондин продолжил: – Мы вспомнили про Мару, когда уже собирались уходить из города. Мы пришли к её дому и хотели забрать с собой в награду за помощь, но, к сожалению, опоздали, потому что женщину и всех её девочек убили местные жители, причем с особой жестокостью. Ведь она их всех предала.

И вновь я ощутила боль от мужских слов. Словно эта женщина была для меня кем-то большим, чем незнакомкой из рассказа.

– Мы решили, что и дочка Мары была среди них. Мы ведь не видели её и не знали, как она выглядит.

ГЛАВА 10

– Откуда жители узнали? – удивилась я, стараясь даже не думать о том, что случилось с женщинами.

– Кто-то из девушек проговорился, подслушав тот наш с ней разговор, как мы позже выяснили, – вздохнув, ответил Сагвес.

– Было жаль женщину, но нам надо было ехать дальше. В наши края мы вернулись победителями. Мы даже прихватили с собой головы драконов, чтобы показать всем, какие мы крутые. И все как один наврали, что победили чудовищ в равном бою, – опять с горечью усмехнулся Шардис. – Мы все трое негласно решили промолчать о сон-траве. К тому же мы ведь разделились и не видели друг друга. Поэтому врали напропалую, что победили чудовищ в равном бою, а траву не использовали.

– И что дальше? – тихо спросила я.

– А в первое же полнолуние мы обернулись в этих самых чудовищ, – криво улыбнувшись, ответил Иф. – Первый оборот лишил нас полностью разума. Нам повезло, что мы тогда отправились на охоту и убили только ближников, что были с нами. А так бы… возможно, пострадало больше людей. В наш город мы не сунулись, а полетели подыскивать себе удобные норы, чтобы там обустроиться. А очнулись только на следующий день в виде людей, в той самой одежде, в которой убивали драконов. Вернулись во дворец, и, конечно же, нам пришлось рассказать отцу о случившемся, ведь нас уже начали искать и наш отряд нашли мертвым. Единственное, что смог сделать оракул, – это воззвать к духу Мары и стребовать с неё слова проклятья.

– И что там было? – подалась я вперед, чувствуя неясную тревогу.

– Убив драконов, на полную луну вы сами станете драконами. Пока не сдержите слово и не возьмете в жены мою дочь – Снегурочку, – процитировал Иф.

Мои глаза расширились в полтора раза. Вот это бред так бред… Неужели всё это выдумала моя больная фантазия? Но мне кажется, что это слишком сложно. И почему-то отдается болью в сердце, словно всё это мне уже было известно.

– Мы решили, что дочь Мары выжила, и вернулись в город, – вырвал меня из моих мыслей Иф, – чтобы найти её. Но местные жители разводили руки в стороны и говорили, что у хозяйки «Дома красных фонарей» не было никакой дочки. Ну или она её так сильно скрывала, что никто ничего не слышал о ней. Уже позже мы узнали не очень хорошую историю. Оказалось, что Мара больше шестидесяти лет назад пришла в город и вылечила тогда еще совсем юного царевича от страшной, смертельной болезни.

– Шестидесяти? – приподняла я брови.

– Да, – хмыкнул дракон. – Ей было очень много лет. Но выглядела она довольно молодо, больше тридцати пяти мы бы ей не дали, когда познакомились с ней. Но это было нормально, ведь она была знахаркой. А знахари и оракулы всегда жили дольше, чем обычные люди. И кроме того, именно тогда и появились чудовища, которые встали на защиту города. А вместе с ними и странное молчание всех жителей, которые будто забывали о чудовищах после того, как видели их. Задумались люди об этом лишь после того, как мы убили драконов.

– Возможно, она так же заколдовала каких-то людей в драконов? И умудрилась наслать на весь город забвение? – вслух высказала я догадку.

– Скорее всего, – пожал плечами Сагвес. – Оракул подтвердил, что Мара была очень сильной целительницей, когда вызвал её дух. В общем, она стала любимой наложницей царевича. И вроде бы ходили слухи об их свадьбе. Но спустя три года царь решил выгодно женить своего сына на родовитой невесте, а чтобы тот не возразил ему, подставил и опозорил Мару. История была гнусной. Царевич настолько сильно обиделся на девушку, что отправил её жить в «Дом красных фонарей». Там она и осталась, постепенно став в нем хозяйкой. Местные жители продолжали ходить к ней за помощью как к самому лучшему целителю и знахарке. Она продолжала всех лечить. Через несколько лет царевич был убит на охоте. Народ шептался, что это Мара его прокляла. Но эти шепотки быстро стихли, потому что у царевича уже был наследник, а царь к тому моменту сильно болел. Жена бывшего царевича взяла уже бразды правления в свои руки, а позже, после долгой и мучительной болезни и смерти царя, посадила своего сына на трон. Поговаривали, что царь умер лишь после того, как его посетила Мара. А так мучился он несколько лет. Жуткая смерть у него была.

– Почему же она не тронула жену и сына царевича? – удивилась я, уже поняв, что Мара явно отомстила за себя всем своим обидчикам.

– Поговаривают, что они дружили даже. И царица ей что-то пообещала. Возможно, это касалось её же дочери. К сожалению, эту тайну мы раскрыть не смогли. Но царица умерла, а новый царь не желал видеть Мару при дворе, побаивался он её.

– Теперь я понимаю, почему она решила вам помочь, – покачала я головой. – Только как же быть с её дочкой? Я не понимаю…

– Мы тоже не понимали. И решили искать девушку по имени Снегурочка по ближайшим странам и княжествам. Но случилась еще одна проблема. В следующее полнолуние, когда мы обратились драконами, мы хоть и не потеряли разум, но смогли вернуться в человеческий облик лишь спустя два дня. А в следующее – только через три дня. Потом было четыре дня. Пять дней…

– И через тридцать дней вы и вовсе не стали людьми? – догадалась я.

– Да. Ровно через тридцать один месяц мы остались драконами и людьми больше не становились, – ответил Иф. – Что бы отец ни пытался сделать,