Точка Бифуркации #11 - Дейлор Смит

указанное место, скользнув взглядом по мониторам, где беспилотники кружили над лесом, подсвечивая невидимые с земли позиции врага.

Нельзя было не отметить, что с той нашей встречи в усадьбе Воронцовых, отношения принца ко мне заметно изменилось в лучшую сторону. Ну, то есть он и раньше держал себя, можно сказать, в деловых рамках, но сейчас чувствовалось некое расположение.

— Признаюсь, — начал Романов-младший, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку кресла, — ваше выступление с Алисой Евгеньевной никого из очевидцев не оставило без эмоций. Отличная работа, князь!

В его голосе прозвучал лёгкий смешок, но это была не издёвка, скорее мягкий комплимент.

— Благодарю, Ваше Высочество, — ответил я, коротко кивнув и позволив себе улыбку.

Глеб Владимирович перевёл взгляд на мониторы. На одном из них вырисовывались линии вражеских позиций, скрытые под сенью леса.

— Мы готовимся ко второй волне атаки, — продолжил он, теперь его голос стал серьёзнее, в нём появилась стальная нотка. — Тебя прошу пока не вмешиваться. Имперская гвардия должна показать, что способна обеспечить безопасность этого места.

— Принял, Ваше Высочество, — ответил я, продолжая изучать картинку на ближайшем мониторе, где дрон кружил над лесом, словно птица над добычей.

Глеб Владимирович заметил моё внимание и добавил:

— Но твоя помощь будет очень кстати, если ты дашь нам координаты их штабов. Лес большой и густой, пока самостоятельно выявить не можем.

Я чуть пожал плечами, уже принимая решение:

— Сделаю, — повёл я плечом, мысленно отмечая, что, собственно, и сам собирался это сделать, потому как поиски Воронцовой нужно было с чего-то начинать.

Принц на миг задержал на мне свой взор, будто оценивая что-то невидимое, а затем кивнул:

— Возьми рацию у ребят, чтобы быть на связи.

Вскоре наш разговор завершился, и покинув бункер, я шагнул на бетонную лестницу. Под ногами скрипнул снег, и я оказался в зимнем саду. Здесь всё было иначе. Суматоха и сапоги гвардейцев миновали красоту этого места: кусты под снегом, словно застывшие в движении, светлая дорожка, ведущая к воротам, и нетронутые скамейки, наверняка имеющие популярность в тёплое время года.

— Господин, — внезапно раздался сбоку голос. Я слегка повернулся вправо и увидел одного из моих демонов. — Мы летали над дворцом и поймали вражеского гонца. Бес клянётся, что у него есть сообщение для вас. Сопротивления не оказывал.

Я задержался на мгновение, разглядывая тёмного — этот был из новеньких. Я им пока мало доверял, но игнорировать подобные сигналы всё же было глупо.

— Тащи сюда, — продолжив движение вглубь сада, вслух произнёс я. — Посмотрим, что там у вас.

Я сделал ещё несколько шагов, когда с легким шелестом воздуха рядом возникло ещё две тени. На этот раз пришлось остановиться.

— Ваше Темнейшество… — начал демон, на что я с трудом сдержался чтобы не закатить глаза.

— Кратко и по делу, — бросил я, не давая себе разозлиться раньше времени.

— Владыка просил передать, что девочка у него. Он сказал, вы поймёте, о ком речь. И если вы хотите её забрать живой и невредимой, вам стоит прямо сейчас направиться в лес и сдаться первому попавшемуся патрулю.

Я замер, чувствуя, как внутри что-то взорвалось. Гнев вспыхнул мгновенно, обжигая изнутри, словно огонь по сухой траве. Слова демона звучали в голове ещё громче, чем произнесённые, их смысл резал, как ржавый нож. Я с трудом подавил ярость, прокатившуюся по телу, и медленно поднял глаза на тёмного. Эти суки решили меня шантажировать.

— «Владыка»? — злобно бросил я, испепеляя беса взглядом. Голос сорвался на низкий, рычащий тон.

Ещё до того, как я успел осознать, рука сжалась в кулак, а дар, послушный моей ярости, уже прижал демона к земле.

Снег под ним взметнулся крошечными облачками, словно от падения тяжёлого груза. Демон взвизгнул, но тут же смолк, подавленный силой, пригвоздившей его к земле. Я сделал шаг вперёд, чувствуя, как по венам течёт ярость, остуженная только волей.

— Не смей, — злобно бросил я. — Если сейчас попробуешь передать сообщение своему боссу, и из-за этого с ней хоть что-то случится, ты будешь умирать у меня бесконечно долго!

Тёмный затрясся, его глаза блестели страхом, и он зашептал мольбы, пытаясь оправдаться:

— Прошу… я не… я просто гонец.

Верить демонам на слово было глупо. Их речи всегда тянули за собой цепь лжи и подлога. Я замер на долю секунды, позволяя гневу отступить на второй план, чтобы уступить место холодному расчёту. Сконцентрировавшись, я без труда подчинил тёмного себе, ощущая, как его воля растворяется в моей силе. Затем отпустил контроль, позволяя ему снова обрести жалкое подобие самостоятельности.

— Где находится ваша база?

Демон судорожно сглотнул, его руки вздрогнули, когда он медленно повернулся в сторону леса.

— Далеко, господин, — сбивчиво начал он дрожавшим голосом. — Я могу показать.

Эти слова не внушали никакого доверия. Я скрестил руки на груди, продолжая сверлить его взглядом.

— Дальше, — приказал я, чувствуя, как внутри закипает нетерпение.

Демон поспешно затараторил, отвечая на мои вопросы о противнике: их численности, планах, вооружении. Что неудивительно, бес едва ли мог чем-то быть полезным, словно Ваал знал, что я его подчиню, и отправил сюда самого бесполезного…

В конце концов я сделал шаг назад, позволяя демону замолчать.

«Господин, думаю, вы и без меня это понимаете, но на всякий случай уточню: это западня», — отозвалась Кали в моей голове.

Я стиснул зубы, чувствуя, как внутри всё переворачивается. Бросить Настю на растерзание этим ублюдкам я просто не мог — даже мысли такой в голове не проскакивало. Напротив, ярко вспомнилась ситуация, когда в момент одного из многочисленных на меня покушений, которое произошло в стенах МГУ, девушка неожиданно проявила удивительную смелость и как могла постаралась мне помочь.

Я напрягся, чувствуя, как пальцы непроизвольно сжимались в кулак.

Внезапно рация неприятно зашуршала, а следом из динамика послышался незнакомый голос, несколько отличающийся от уже привычных уху переговоров имперских гвардейцев:

— Алексей Михайлович, как меня слышно?

Немного подумав, я решил не отвечать этому голосу — незачем давать врагу какую-то однозначность, пока я не решил как действовать. Но голос продолжил:

— В общем, «да» или «нет» меня не особо волнует. Тебе всё равно передадут. Воронцова у нас. Вмешаешься в наше противостояние с Романовыми ещё раз — получишь её голову. Конец связи.

Казалось, время замерло. Слова застряли в голове, повторяясь эхом, от которого