Точка Бифуркации #11 - Дейлор Смит

Гвардейцы на башне, вдохновлённые моим вмешательством, начали осыпать врага стихийными атаками с ещё большим рвением. Сила ударов и скорость залпов заметно возросли.

Я, в отличие от всех остальных, прекрасно видел, что происходило внизу. Нападающие слепо метались, их действия стали беспорядочными, а сама атака едва ли не полностью захлебнулась. Паника распространялась, и это было заметно даже с высоты башни. Когда я понял, что враг находится в достаточной растерянности, спокойно произнёс:

— Вот теперь бей.

Алиса, мгновенно откликнувшись на команду, выпустила первую волну ледяных пик. Ослепляющий дождь из острейших льдин обрушился на врагов, вонзаясь в землю и барьеры нападающих.

* * *

Над полем боя сияла бледная луна, холодный свет которой отражался от белого снега, создавая странный контраст с глухими вспышками и заревом стихийных атак. Лёгкий мороз щипал лицо, пробираясь сквозь трещины в броне. Декабрьская ночь казалась бесконечной, а неумолимый холод лишь подчёркивал драматизм происходящего, будто сама природа стала частью этого сражения.

Несколько сотен одарённых разрозненно стояли посреди поля, вытянув руки в сторону находившейся в четырёх десятках метров стены. Точнее, их целью были имперские гвардейцы, в ближнем бою схлестнувшиеся с прибывшими к стенам дворца мятежниками.

В боевой линии, стиснув зубы, чтобы не дать им дрожать от холода, стоял молодой светловолосый парень. В паре шагов слева от него, тихо шепча проклятия, ругая мороз и в целом эту ночь, находился его напарник. Арсений с Андреем только недавно вернулись с фронта в родной город и после нескольких десятков неудачных попыток найти работу в княжестве, немного побездельничав, поддались на призывы зазывал и вновь устроились на военную службу, но уже по контракту. Кто бы мог из них знать, что уже спустя месяц после подписания договора, их вновь отправят в горячую точку. Да еще и не абы куда, а на штурм дворца самого императора…

— Кучно бьют, суки! — раздался хриплый голос сквозь шум битвы.

Арсений мысленно согласился с другом. От ближайшей башни, возвышавшейся над защищающей дворец стеной, снова донеслось шипение, предвещавшее очередной залп огненных снарядов. Несколько бойцов слегка пригнулись, но никто не думал отступать. Магические барьеры всё ещё держались, хотя, судя по общему состоянию большинства осаждающих дворец бойцов, ещё час такого ада — и подразделению потребуется как минимум ротация.

— С этих сраных башен хорошо достают, — бросил Андрей, вынужденный говорить уже громче, чтобы перебить усилившийся гул.

— Хреново, что мы по ним не достаём, — отозвался кто-то из другой группы.

Морозный воздух резал лёгкие, заставляя стараться контролировать дыхание. Дворец, возвышавшийся вдалеке, был величественен и неприступен. Он напоминал крепость из древних сказаний. Гигантские ворота, украшенные коваными узорами, стояли как монумент непобедимости, защищённые не только бойцами, но и магией мощного артефакта.

— Пока висит их щит, мы только зря энергию сливаем, — продолжил ворчать Андрей, рукавом убирая снег с лица.

— Работай, воин, наше дело маленькое, — сухо отозвался Арсений, качнув головой. — В штабе не дураки сидят, поди знают о проблеме.

— Ой, не знаю, Сеня. Ой, не знаю, — пробурчал напарник, опуская руку.

Слова тонули в пространстве, наполненном хрипами и далёкими криками. Где-то позади их командиры ломали головы над тем, как пробить барьер. Но пока решение не найдено, бойцам оставалось стоять здесь, в снегу и холоде, ощущая, как каждая минута делает пальцы медленнее, а мышцы — тяжелее.

Внезапно всё вокруг будто дрогнуло, а пространство охватил непроглядный, густой мрак.

— Чёрт! — вскрикнул кто-то сбоку.

— Андрюха? Мы не сдохли? — раздался напряжённый голос, перебиваемый чужими выдохами.

— Хрен его знает… — голос мужчины звучал так, будто он сам не верит, что жив. — Вроде цел. А ты?

— Руки-ноги на месте, — отозвался Арсений, быстро ощупывая собственное тело. — Только не видно ни черта, твою дивизию!

Кромешный мрак полностью сковал поле. Ни один огонёк, ни один проблеск света не мог пробиться сквозь эту плотную завесу. И едва Арсений, казалось бы, стал немного отходить от охватившей его паники и первого шока, как внезапно боец почувствовал, что какая-то сила настойчиво пытается прожечь барьер в районе его груди.

— Магия тёмных, будь они неладны! — отчаянно донеслось голосом напарника, который отчего-то стал отдаляться.

— Эй, ты куда! — крикнул Арсений, хватая воздух руками, надеясь на ощупь найти товарища. — Как твой барьер?

Ответа на этот вопрос, к большому сожалению парня, не последовало, как и не удавалось стряхнуть ту назойливую невидимую тварь, что жгла его щит.

В этот момент парень едва не выронил оружие, ощутив, как волна холода пронеслась по полю. А затем, не менее неожиданно, где-то очень близко раздался звук разлетевшегося на части куска льда.

Не прошло и нескольких секунд, как звук повторился, усилился и стал буквально повсеместным.

Бдырдж!

— Ах, твою мать! — вскрикнул Арсений, тут же перекатываясь в сторону.

Бойцы сталкивались друг с другом, не понимая, где враг, а где свой. Тьма и ледяные удары сыпались сверху словно проклятье. Тяжёлые, острые глыбы проверяли на прочность барьеры уже немало подуставших воинов, чьи крики и ругань смешивались с грохотом и треском заполонившим всю округу.

Бдырдж!

— Ай, сука!

На этот раз Арсению прилетело уже в плечо, окончательно добивая защитный барьер парня. Через боль задрав руки вверх и прикрывая голову, боец из последних сил побежал в неизвестную ему сторону, бегством пытаясь спастись от падающей с небес смерти.

В этот момент, мрак неожиданно рассеялся, причём так же резко, как и совсем недавно появился.

Поляна вокруг оказалась завалена кусками льда и телами бойцов. Лунный свет хлестнул в глаза, как затрещина, обнажая весь ужас произошедшего. Крики оставшихся без барьеров и получивших травмы солдат смешались с хаотичными приказами.

Раненые с трудом поднимались на ноги, в панике оглядываясь по сторонам. Те, кто мог, отступали к лесу, надеясь выйти из зоны поражения.

Тем временем далеко впереди, ближе к дворцовым вратам, бой всё ещё шёл. Сражавшиеся там явно не замечали, что происходило за их спинами.

С бешенной скоростью крутя головой вокруг, Арсений замешкался. Грудь уже перестало жечь, будто ничего и не было, а вот плечо немного саднило. Вновь посмотрев в сторону врат, парень резко нахмурился — у спин сражавшихся в ближнем бою с имперскими гвардейцами воинов, клубились чёрные сгустки дыма.

— Не-ет… только не это, — прошептал боец, осознавая, что происходящий ужас даже и