Земли Падшего. Книга вторая – Дорога во Тьму - Алекс Костан

лоб, простые человеческие глаза низшего вампира и длинные волосы, ниспадающие на плечи.

Я фыркнул. И это эти пытались на меня «быковать»?

— Ты старший?

Вампир, чью шею я по-прежнему сжимал, прижимая к земле, задёргался. Я сдавил пальцы, заставив его затихнуть.

— Это так. Но ты не ответил на мой вопрос.

Какой нетерпеливый…

— Я пришел, чтобы предложить вам сделку. Тебе и всем вампирам этого леса. Вы вступите в мою армию, перейдете на мою сторону. Взамен — я не буду вас уничтожать и дам вам силу, которую в своём лесу вы не получите никогда.

Я разжал пальцы и поднялся, позволяя неудачливому вампиру дышать. Тот сразу же начал отползать в сторону.

— В своём лесу, — продолжил речь, — вам никогда не стать высшими. Я же могу помочь вам достичь этого. Более того — дам вам земли и положение в обществе. Вы перестанете быть изгоями, презираемыми кланами.

Способ сделать вампиров сильнее действительно был. И не один. От предложения крови, что знаменовало вступление в клан, пусть там и был довольно долгий и сложный ритуал, до банального «переливания силы» — патриархи кланов могли делиться своей силой с Сородичами, тем самым повышая их возможности, переводя на ступеньку выше. Это работало для чистокровных, что уж говорить о низших — капля моей силы уже сделает их на несколько порядков сильнее!

Ответ вышел совсем не тот, которого я ожидал. Силсиэр… рассмеялся! Его хохот разнёсся по округе. Я поморщился. Можно было бы убить его, но мне очень нужны вампиры — в одиночку войну не выиграть. Сейчас любая армия подойдёт. Особенно с учётом моей возможности «прокачать» их.

Смех затих.

— Ты один. Нас в несколько раз больше. Да, ты убьёшь часть из нас, но в конечном счёте ты станешь нашей пищей.

«Он идиот?..»

Вампир надменно усмехнулся и развёл руки в стороны. Из чащи начали выдвигаться тёмные фигуры. По одному, по двое, закутанные в темные одежды, они едва ли не материализовались из теней и выходили к самой границе, где замирали, готовые к бою. И их было много.

Так продолжалось до тех пор, пока пространство на ближайшие полсотни метров в обе стороны не было заполнено тёмными фигурами.

«Интересно, чем они питаются? Такой ораве кушать нужно много…»

Я наклонил голову к плечу и усмехнулся.

— То есть по-хорошему вы не хотите…

Повинуясь моей воле, тщательно сдерживаемая внутри Сила рванула наружу, заполняя ауру, раскрывая её. Больше всего это было похоже на легкие, на набирание в грудь воздуха. Словно после длительного сдерживания я наконец-то мог вдохнуть полной грудью. И я действительно набрал воздуха в грудь, раскрывая альвеолы и наполняя их кислородом, как моя аура наполнялась Силой.

«Аура Крови».

«Аура Тьмы».

Я не активировал боевой режим ауры, но и не сдерживал её больше, раскрыв на всю. В тоже время, не растягивал её, позволив заполнить столько пространства, сколько было нужно.

Две силы — Кровь и Тьма — слились в ауре воедино, создав нечто новое, комбинированное, в несколько раз более могущественное, чем когда эти силы заполняют ауру по отдельности. Даже и не знаю, как это назвать — «Аура Мрака»? Или может «Багровая Тьма»? Первый вариант мне нравился больше.

Я прислушался к ощущениям. Теперь я чувствовал каждого, кто присутствовал в области действия моей ауры и даже немного за ней. Ощущалась Ариадна, в страхе замершая возле моей лошади изумрудным подрагивающим огоньком. Я постарался любым возможным способом отгородить её от воздействия своей ауры, направив потоки так, чтобы они едва касались её.

Ощущалась моя лошадь — багровым пламенем стоящая возле девочки. Последний факт удивил — что-то с моей лошадью было не так, но я обдумаю это позже.

Ещё ощущался десяток вампиров, медленно обходивший нас по кругу, намереваясь подобраться сзади и атаковать Ариадну, а затем и меня со спины. Это объясняло, для чего Силсиэр устроил этот фарс. Впрочем, после того, как я активировал ауру, все замерли. Я буквально почувствовал, как у группы вампиров, пытавшихся зайти за спину, сразу пропало всякое желание нападать. То же ощущалось и у других.

То был не ужас и даже не страх, вовсе нет. Просто они не могли пересилить себя и напасть на противника, который был сильнее не просто в несколько раз, а скорее в несколько десятков, если не сотен, раз! Они все умрут. Это понимал каждый из них. И они не хотели умирать.

Неожиданно из тьмы леса вышел ещё один вампир. В отличие от других, облаченных в удобную для боя тёмную облегающую одежду, он был обряжен в мантию, пусть и тоже тёмных тонов. Его белая борода и волосы выдавали почтенный возраст, в котором он, вероятно, был обращён в не-мёртвого. Старик вдохнул полной грудью ночной воздух и оглядел собравшихся. Затем внимательно посмотрел на меня.

Ещё раз посмотрев на Силсиэра, он громко и отчётливо произнёс:

— Мы рады приветствовать вас, Лорд Тьмы. Я прошу прощения за своих детей.

«Лорд Тьмы? Новый титул? Забавно…»

Старик склонил голову, выказывая уважение. Собравшиеся медленно склонились в поклоне, следуя за прародителем клана — это был именно он. Иначе и быть не может, учитывая фразу про «детей».

— Но отец⁈.. — начал было Силсиэр.

Расправа была мгновенной. Молниеносно переместившись, старейшина клана что есть дури впечатал своего отпрыска в древесный ствол, после чего перехватил его обеими руками и швырнул на землю. Следующим движением он бросился сверху и сжал его горло.

Я пригляделся. Лицо старика исказилось в боевой трансформации вампира. Черты заострились, уши удлинились. Губы стали тонкими и от них отлила вся кровь, сделав синюшными. В темном провале рта зияли острые зубы — и было их куда больше двух. Радужка приобрела багровый оттенок.

«Высший…» — понял я.

— Дернись. Дай мне повод снести тебе голову, сопляк, — зашипел старый вампир.

Молодой не-мёртвый замер без движения, неотрывно смотря в красные глаза своего отца — названного, учитывая факт обращения.

Фыркнув, старик разжал пальцы и выпрямился. Его лицо снова было человеческим, пусть и слегка бледноватым.

— Мои потомки не помнят Великую Войну, в которой зародилась вся наша раса, — тихо сказал старик. — Они все выросли в теплые для всех нас времена. Я застал самый её конец, но до сих пор не забыл, что значит кровь Повелителя. Её отголоски я чувствую в вас. Я рад служить тому, кто пришёл от Него.

Он сдержанно поклонился.

Я мысленно хмыкнул. Кажется, меня спутали с